La contención del Estado Islámico se desmorona en Siria
War on the Rocks – Kelly Kassis – 19 mayo 2026 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid
Menos de un mes tras la derogación de las sanciones de la Ley César, el presidente interino de Siria, Ahmad al Sharaa, lanzó una ofensiva contra las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos, lo que provocó deserciones de tribus árabes y una rápida pérdida de territorio. Las repercusiones han puesto en peligro la contención del Estado Islámico en el noreste de Siria al desarticular las redes de inteligencia creadas por las Fuerzas Democráticas Sirias, ampliar las brechas de seguridad y deteriorar el control de los centros de detención y los campamentos. La consecuencia más grave ha sido la fuga masiva del campo de refugiados de Al-Hol, que albergaba a aproximadamente 24.000 familiares vinculados al Estado Islámico. Una reciente evaluación de los servicios de inteligencia estadounidenses estima que entre 15.000 y 20.000 personas se encuentran ahora en libertad.
A pesar de estos acontecimientos, Washington está redoblando su apuesta por un enfoque centrado en Damasco, presionando a las Fuerzas Democráticas Sirias para que se integren y tratando al Estado central como el socio sucesor. La premisa es que un Estado sirio unificado bajo el mando de al Sharaa puede asumir la carga de la lucha contra Estado Islámico y permitir una reducción de las tropas estadounidenses. Hasta hace poco, Estados Unidos mantenía una presencia limitada pero significativa en el noreste de Siria para apoyar las operaciones de las Fuerzas Democráticas Sirias contra Estado Islámico. También controlaba la guarnición de al-Tanf a lo largo del corredor Siria-Jordania-Irak, una plataforma avanzada fundamental para la vigilancia y la desarticulación. Desde entonces, Washington ha cedido al-Tanf a Damasco y está en proceso de retirar sus 1.000 soldados restantes de Siria en el plazo de un mes.
Sin embargo, Siria solo lleva un año en una frágil transición y aún carece de la profundidad institucional y la arquitectura de seguridad local necesarias para una estabilización duradera y la contención de Estado Islámico. Esa transición se ve aún más socavada por la consolidación coercitiva de al Sharaa y el carácter extremista de segmentos de su aparato de seguridad, que están intensificando la polarización sectaria. Esto está creando un entorno propicio para la radicalización que Estado Islámico puede explotar para infiltrarse en las estructuras estatales y reconstruir redes. La misión de Washington contra Estado Islámico está llegando a su fin justo en el momento en que el grupo está a punto de resurgir. Esto hace que una presión política constante sobre Damasco sea más importante que nunca para preservar la estabilidad y obligar a tomar medidas contra los elementos radicales dentro del aparato de seguridad.
Lagunas de seguridad al este del Éufrates
La ofensiva relámpago de Al Sharaa comenzó en los barrios kurdos de Alepo de Sheikh Maqsoud y Ashrafiyeh. A pesar de los repetidos alto el fuego, avanzó hacia el este mientras Damasco movilizaba a las redes tribales árabes dentro de las Fuerzas Democráticas Sirias para que desertaran. En cuestión de días, las fuerzas kurdas restantes se replegaron a sus bastiones en Kobane y Hasaka, perdiendo aproximadamente el 80 % del territorio que antes controlaban. El alto el fuego mediado por Estados Unidos alcanzado el 30 de enero se ha mantenido hasta ahora y se está combinando con un marco de integración por fases. La presión internacional ayudó a suavizar la postura inicial de Damasco, pasando de los términos de casi capitulación e integración individual del acuerdo del 18 de enero a un modelo basado en unidades que incorpora a las Fuerzas Democráticas Sirias en cuatro brigadas.
Oficialmente, el acuerdo reincorpora el noreste al Estado sirio, lo que permite a al Sharaa reivindicar la soberanía y la integridad territorial restauradas, mientras que las autoridades kurdas siguen ejerciendo una autonomía administrativa y de seguridad de facto sobre el terreno. Sin embargo, la aplicación sigue siendo frágil, ya que ambas partes tienen interpretaciones divergentes de lo que implica la integración. En el ámbito militar, los principales puntos de discordia se refieren al armamento pesado, el tamaño y la composición de las brigadas, y el futuro de las Unidades de Protección de las Mujeres (YPJ). Otras líneas de fractura incluyen acuerdos poco detallados sobre el control de los recursos y los pasos fronterizos, y el alcance de los despliegues del Ministerio del Interior, que hasta ahora han sido limitados y en gran medida simbólicos. Estas divergencias aún pueden gestionarse mediante la diplomacia, pero solo con una presión internacional sostenida y una influencia estadounidense continuada. De lo contrario, Damasco podría ver una oportunidad para reanudar las operaciones militares una vez que las fuerzas estadounidenses se retiren por completo o la atención se desvíe hacia otra crisis regional. Cualquier toma por la fuerza de las zonas kurdas probablemente derivaría en una espiral de violencia sectaria masiva y provocaría una insurgencia kurda. Profundizaría la fragmentación social y obligaría al Gobierno sirio a emprender una costosa campaña de contrainsurgencia, extendiendo un aparato de seguridad ya de por sí escaso a un frente aún más amplio.
Damasco también se enfrenta al reto de traducir los avances en el campo de batalla en una gobernanza estable en Raqqa y Deir ez-Zor, anteriormente controladas por las Fuerzas Democráticas Sirias. Aunque muchas facciones tribales desertaron de las Fuerzas Democráticas Sirias, impulsadas por agravios económicos y políticos de larga data y catalizadas por un equilibrio de poder cambiante, su realineamiento con el Estado central es en gran medida táctico y se ve ensombrecido por la desconfianza mutua. Un punto de fricción es la ausencia de un marco basado en unidades para integrar a los combatientes tribales. El proceso actual requiere el desarme y el retorno a la condición de civil, con la posibilidad de incorporarse posteriormente a las fuerzas de seguridad del Estado. Otro punto gira en torno a los ingresos del petróleo, que Damasco ha puesto firmemente bajo el control del Estado central sin apenas prever un reparto de ingresos a nivel local. Las recientes medidas de represión de las fuerzas de seguridad del Estado también han ido encaminadas a desmantelar refinerías improvisadas que, a pesar de las legítimas preocupaciones medioambientales y de seguridad, han constituido una fuente crucial de ingresos en zonas con pocas alternativas económicas viables. Esto se produce al tiempo que entran en vigor las nuevas tarifas eléctricas del Gobierno, lo que provoca fuertes aumentos en las facturas de energía de los hogares —en algunos casos de hasta un 6.000 por ciento—. La perturbación del Estrecho de Ormuz por parte de Irán y sus ataques a la infraestructura energética regional están agravando estas tensiones.
Las condiciones actuales apuntan a un panorama de seguridad fragmentado en una región estructuralmente vulnerable a la reconstitución de Estado Islámico. El territorio al este del Éufrates presenta retos específicos debido a las rutas porosas hacia el oeste de Irak, un terreno con escasa presencia gubernamental, una política tribal fragmentada y redes de contrabando arraigadas. Ha funcionado repetidamente como una vía de paso para los yihadistas, desde la insurgencia iraquí tras 2003 hasta la expansión territorial de Estado Islámico hacia Siria, movimientos en los que el propio al Sharaa participó. La reciente agitación en el noreste ha permitido a Estado Islámico lanzar una oleada de ataques contra las fuerzas de seguridad sirias en Deir ez-Zor y Raqqa. Es demasiado pronto para saber si esto refleja una escalada sostenida o un oportunismo a corto plazo, pero el debilitamiento de la contención da al grupo un mayor margen para aprovechar los agravios tribales y las economías del contrabando con el fin de reconstruir redes de apoyo clandestinas.
De la detención a la dispersión
Después de que las Fuerzas Democráticas Sirias, respaldadas por la Coalición [Internacional], derrotaran el último enclave de Estado Islámico en Baghouz en marzo de 2019, los combatientes y sus familias fueron recluidos en un extenso sistema de centros de detención y campamentos repartidos por todo el noreste de Siria. Antes de la ofensiva de al Sharaa, las Fuerzas Democráticas Sirias tenían recluidos a unos 9.000 combatientes en centros de detención, mientras que al-Hol albergaba a unas 24.000 personas, principalmente mujeres y niños, y el campamento más pequeño de al-Roj acogía a más de 2.000 personas. Ese sistema de custodia comenzó a desmoronarse cuando las Fuerzas Democráticas Sirias se vieron obligadas a retirarse de al-Hol el 20 de enero. Si bien Estados Unidos ha trasladado a más de 5.700 detenidos varones a Irak, mitigando así parte del riesgo inmediato, esto solo resuelve una parte del problema general. Tras el caótico traspaso de al-Hol, los informes describen a hombres enmascarados y convoyes organizados que sacaban a los residentes de forma clandestina por la noche, y al parecer parte de la población del campamento acabó en Idlib. El anexo de ciudadanos extranjeros, que albergaba a más de 6.000 nacionales de terceros países, fue una de las primeras zonas en quedar vacía, con combatientes extranjeros implicados en facilitar las salidas. Sigue sin estar claro si los facilitadores estaban vinculados a facciones alineadas con Damasco, a redes de Estado Islámico o a ambas, pero la rapidez y la magnitud del vaciamiento del campamento sugieren que, como mínimo, elementos de las fuerzas de seguridad sirias toleraron el proceso. Al-Hol ha sido cerrado oficialmente desde entonces, y se espera que el campamento más pequeño de al-Roj, aunque sigue bajo el control de las Fuerzas Democráticas Sirias, también cierre pronto.
La detención masiva de afiliados a Estado Islámico era necesaria para impedir que el grupo se reconstituyera, pero nunca fue una solución sostenible a largo plazo. Una gran parte de la población de Al-Hol estaba compuesta por menores, muchos de ellos nacidos allí o llegados cuando eran bebés y que pasaron casi siete años en el limbo. Las pésimas condiciones humanitarias y las restricciones crónicas de recursos convirtieron el campamento en un caldo de cultivo para la radicalización. Las mujeres alineadas con Estado Islámico desempeñaron un papel activo en el mantenimiento de las redes de control, la difusión de la ideología y el adoctrinamiento de los niños. El riesgo no es el cierre de los campamentos en sí mismo, sino la ausencia de un marco claro para la responsabilidad legal, el seguimiento tras la puesta en libertad y la reintegración. Esto dificulta mucho más la localización de las redes residuales de Estado Islámico y aumenta la probabilidad de que los antiguos residentes, especialmente los niños moldeados por la socialización extremista, vuelvan a caer en las mismas estructuras que los campamentos pretendían contener. Una complicación adicional es la situación sin resolver de los ciudadanos extranjeros, ya que muchos Estados siguen resistiéndose a la repatriación alegando que los repatriados suponen una amenaza para la seguridad en sus países de origen. Sin embargo, dejarlos sin control mientras se dispersan por Siria y se adentran en los Estados vecinos aumenta el riesgo de que se reanuden los complots terroristas con alcance transnacional.
El problema de la fiabilidad en Damasco
En su primer mensaje de audio en dos años, el portavoz de Estado Islámico, Abu Hudhayfah al Ansari, instó a sus seguidores a atacar al Gobierno de al Sharaa y lo tachó de apóstata alineado con Washington. Difundido poco después de las fugas masivas de Al-Hol, el mensaje anunciaba una nueva fase de operaciones en Siria, lo que indica que el grupo se está posicionando para aprovechar el debilitamiento de las estructuras de contención. La rivalidad entre al Sharaa y Estado Islámico se remonta a 2013. Tras jurar inicialmente lealtad a Abu Bakr al Baghdadi, rechazó el intento de Estado Islámico de absorber su facción siria y, en su lugar, se alineó con Al Qaeda bajo el mando de Ayman al Zawahiri, vínculos que rompió posteriormente en 2016. Desde entonces, ha llevado a cabo una reorientación pragmática alejándose del yihadismo transnacional y ha dirigido operaciones antiterroristas en su feudo de Idlib. Tras tomar el poder en Damasco, esa transformación se aceleró y culminó con la entrada de Siria en la coalición liderada por Estados Unidos contra Estado Islámico, anunciada durante su visita a la Casa Blanca en noviembre de 2025. La cuestión no es si al Sharaa es hostil a Estado Islámico, sino si el ecosistema de seguridad que está construyendo puede contenerlo de forma fiable en toda Siria.
Aunque las fuerzas de al Sharaa han demostrado su eficacia en el desmantelamiento de células de Estado Islámico y de Al Qaeda en Idlib, ampliar esto a nivel nacional plantea un desafío fundamentalmente diferente. Idlib es una provincia más conservadora desde el punto de vista religioso, donde al Sharaa pasó años consolidando el control en un entorno relativamente contenido, imponiendo la conformidad ideológica dentro de una circunscripción en gran medida homogénea. Siria es mucho más diversa en su composición étnico-religiosa y en la religiosidad vivida. No se puede aplicar el mismo modelo de gobernanza islamista sin generar nuevas fricciones y lagunas de seguridad, incluido el riesgo de resistencia armada.
Ese problema se ve agravado por la composición del incipiente aparato de seguridad. Las comunidades minoritarias y los posibles centros de poder rivales han quedado en gran medida excluidos, mientras que la instrucción religiosa integrada en el entrenamiento militar refuerza la lealtad y la ideología por encima de la profesionalidad. El aparato está dominado por facciones islamistas de línea dura, muchas de las cuales siguen compartiendo una afinidad ideológica con el yihadismo salafista. Esto queda patente en los repetidos casos de combatientes que exhiben insignias de Estado Islámico y en los crímenes de guerra sectarios, sobre todo las masacres contra los alauitas en la costa en marzo y contra los drusos en Suweida en julio del año pasado, así como los recientes ataques contra los kurdos. La naturaleza de la violencia, a menudo filmada y difundida por los propios autores, tiene ecos escalofriantes de los métodos de intimidación y movilización sectaria de Estado Islámico. Sin embargo, las autoridades han hecho poco por imponer una rendición de cuentas significativa o frenar la incitación sectaria, en parte porque una represión correría el riesgo de alienar a los partidarios de la línea dura que al Sharaa aún necesita para consolidar su poder.
Este clima de impunidad normaliza la coacción sectaria y alimenta una radicalización más amplia, creando oportunidades para que Estado Islámico reclute simpatizantes y acceda a las instituciones estatales. En diciembre de 2025, un miembro de las fuerzas de seguridad sirias, que según se informó era simpatizante de Estado Islámico, atacó un convoy sirio-estadounidense cerca de Palmira, matando a tres estadounidenses. Es probable que la preocupación por nuevos ataques internos haya reforzado los argumentos a favor de la retirada estadounidense. Esto pone de relieve las limitaciones de confiar en Damasco como principal socio en la lucha contra el terrorismo, donde las simpatías a nivel de unidad y los controles de seguridad desiguales pueden comprometer las operaciones y el intercambio de inteligencia. Otro riesgo proviene de posibles deserciones de radicales desilusionados que ven la cooperación de al Sharaa con Occidente y su moderación estratégica como una traición a los objetivos originales del movimiento. La reciente aparición de Saraya Ansar al Sunnah, fundada por antiguos miembros de Hayat Tahrir al-Sham, la organización de al Sharaa, y supuestamente alineada con Estado Islámico, ilustra esta dinámica. El grupo ha reivindicado el atentado contra la iglesia de Mar Elías y ha prometido nuevos ataques contra las comunidades minoritarias. Su escala sigue siendo limitada, pero podría ganar impulso mediante el reclutamiento, especialmente entre los combatientes extranjeros que viajaron a Siria para un califato islámico en lugar de para participar en la construcción del Estado sirio.
El enfoque antiterrorista de Damasco considera la cooptación como el mecanismo central de contención, integrando a las facciones extremistas en las estructuras estatales para asegurar mano de obra y control, al tiempo que persigue operativamente a Estado Islámico mediante la cooperación con la coalición global. Sin embargo, esta estrategia afianza a estas facciones dentro del sector de la seguridad y mantiene una permisividad ideológica que las operaciones tácticas por sí solas no pueden desmantelar. Una vez arraigada en las instituciones, esa influencia puede sobrevivir a cualquier líder concreto y crear vías persistentes de infiltración y facilitación. Al Sharaa se enfrenta a una disyuntiva entre consolidar el poder y combatir el extremismo. Una represión seria de las facciones radicales y los abusos sectarios requeriría una mayor inclusión, una disciplina más estricta y una rendición de cuentas creíble, pero eso también diluiría su poder y supondría el riesgo de una reacción negativa por parte de un segmento de su base. La trayectoria de Al Sharaa sugiere que su principal motivación es la consolidación del poder, y que la lucha contra el terrorismo se lleva a cabo en la medida en que sirva a ese fin.
Conclusión
Aunque es poco probable que Estado Islámico recupere su califato territorial, se encuentra en una buena posición para expandirse como una insurgencia difusa. En lugar de intentar gobernar, es probable que se base en células móviles que operen por toda Siria y lleven a cabo atentados terroristas, emboscadas y asesinatos. En el noreste de Siria, la disputa por el control, las tensiones locales y las fuerzas desbordadas, agravadas por las fugas masivas de Al-Hol, están creando una oportunidad excepcional para que el grupo reconstruya sus redes y reclute combatientes. Todo esto se está desarrollando en medio de una guerra regional cada vez más amplia que corre el riesgo de tensar aún más el frágil entorno de seguridad. Si Irán entra en un período prolongado de inestabilidad, es probable que Irak absorba el impacto de primer orden, lo que podría reabrir vulnerabilidades de larga data en sus provincias occidentales que históricamente han servido de terreno para la movilización insurgente suní. Mientras tanto, Israel está intensificando su campaña militar en todo el Líbano, lo que aumenta los riesgos de contagio que Siria no está en condiciones de absorber. Las rupturas regionales han actuado repetidamente como aceleradores de los movimientos yihadistas, desde la invasión de Irak hasta la guerra civil siria, y este conflicto corre el riesgo de reproducir esa dinámica.
La prioridad de Washington debería ser evitar que la transición de Siria vuelva a caer en un nuevo conflicto, ya que la estabilización es la única base duradera para la contención. Eso requiere una presión sostenida sobre Damasco para que vaya más allá de la consolidación coercitiva hacia una gobernanza genuinamente inclusiva, incluyendo un grado viable de descentralización para fortalecer la seguridad local. Washington desempeñó un papel fundamental a la hora de proporcionar a al Sharaa legitimidad internacional. Todavía conserva suficiente influencia para garantizar que se respete el alto el fuego en el noreste y para presionar a favor de la rendición de cuentas dentro de las fuerzas de seguridad, lo que incluye frenar la incitación sectaria y marginar a los elementos más extremistas en lugar de absorberlos. Eso significa mantener la designación de Siria como Estado patrocinador del terrorismo y promover medidas como la propuesta Ley de Salvaguarda de los Kurdos para reimponer sanciones específicas en respuesta a las violaciones. Sin condiciones exigibles, Siria corre el riesgo de una transición que o bien se fractura, permitiendo que Estado Islámico amplíe su espacio de actuación, o bien se consolida en un orden islamista excluyente. En cualquier caso, las consecuencias no se limitarán a Siria.
