Los campos de prisioneros de ISIS que el mundo ha olvidado

Truthdig – Matt Broomfield – 10 noviembre 2023 – Traducido y editado por Kurdistán América Latina

Esta crisis es demasiado grande para la administración empobrecida y aislada de una región que sigue sin ser reconocida internacionalmente, sujeta a un severo embargo comercial y de viajes, y golpeada por ataques aéreos turcos regulares.

La región kurda de Siria, conocida como Rojava, es famosa por su papel de liderazgo en la derrota militar de ISIS. El conflicto presentó el contraste más marcado imaginable: un Estado Islámico genocida, patriarcal y autoritario versus un ejército secular liderado por los kurdos y encabezado por unidades exclusivamente femeninas. Luchando junto a una coalición de aliados árabes, cristianos y yazidíes, los kurdos expulsaron a ISIS de sus lugares de origen e implementaron un nuevo sistema de gobierno de democracia directa, de base y liderado por mujeres. Cuando el estandarte negro de ISIS fue derribado en Raqqa y reemplazado por los vibrantes colores de los kurdos en 2019, el mundo miró y aplaudió.

Pero cuatro años después de la derrota formal de ISIS, Rojava tiene un problema. La alianza militar kurdo-árabe de la región ahora protege a 2.000 combatientes extranjeros de ISIS encarcelados junto con 8.000 combatientes sirios e iraquíes, la mayoría recluidos en instalaciones de detención ad hoc de mala calidad en escuelas reutilizadas. Mientras tanto, los campos de desplazados en el desierto sirio, azotado por el viento, albergan a decenas de miles de mujeres y niños vinculados a ISIS, a veces junto a los mismos civiles que ISIS aterroriza.

Irónicamente, el espacio exclusivo para mujeres más grande de la región liderada por los kurdos (o tal vez incluso del mundo) no se encuentra en una de sus famosas comunas o cooperativas exclusivamente femeninas, sino en el campamento de Al Hol, una vasta instalación reconocida por la ONU que alberga a poco menos de 50.000 personas en un “minicalifato”. Al caminar por Al Hol, uno se encuentra regularmente con niños que corean consignas de ISIS y arrojan piedras a las ambulancias. Los miembros de la alianza militar kurdo-árabe patrullan interminables filas de tiendas de campaña, mientras su administración civil proporciona alimentos y atención médica básica. Mientras tanto, los afiliados radicales de ISIS preparan a sus hijos para que recojan el manto de la yihad; algunos incluso mantienen a miembros de la minoría religiosa yazidí como esclavos, escondidos entre interminables hileras de tiendas de campaña.

Dado que muchos de los militantes yihadistas más radicalizados del mundo viven juntos en instalaciones estrechas operadas por una administración con problemas de liquidez en una zona de guerra activa, la situación a menudo se describe como una “bomba de tiempo”. Pero en realidad las explosiones nunca cesaron. En 2022, un levantamiento masivo de ISIS en las prisiones se cobró cientos de vidas, mientras que las continuas campañas de bombardeos turcos contra la región han permitido que cientos de afiliados de ISIS huyan. En Al Hol, las mujeres leales a ISIS asesinan periódicamente a guardias, personal humanitario y compañeros de prisión, al tiempo que forman una nueva generación de miembros potenciales de ISIS.

La región, alguna vez conocida por su sistema de justicia restaurativo basado en la comunidad y la tasa de encarcelamiento más baja que cualquier país del mundo (excepto San Marino), ahora se encuentra entre las tasas más altas del mundo, debido a la carga que suponen los detenidos de ISIS y sus familias. Durante cuatro años, la Administración Autónoma civil liderada por los kurdos (AANES) ha estado luchando valientemente para encontrar soluciones progresistas a esta crisis: centros de rehabilitación para menores radicalizados, programas de extensión dirigidos por mujeres en campos y antiguos bastiones de ISIS, y amnistías para miembros de bajo nivel de ISIS. En las visitas a estos campos e instalaciones, me reuní con kurdos y árabes decididos a trabajar juntos y romper el ciclo de violencia.

Por ahora, sin embargo, estos audaces programas siguen siendo insuficientes para la difícil tarea de rehabilitar a miles de los extremistas islamistas más comprometidos del mundo, empeñados en vengarse, primero, de sus vencedores kurdos, y luego del resto de nosotros. ¿Pueden los kurdos aprovechar su menguante apoyo internacional para encontrar una solución genuinamente transformadora? ¿O un patrón familiar de resentimiento generado por las detenciones permitirá que ISIS resurja y brutalice a las minorías locales y a las mujeres una vez más?

Los funcionarios kurdos locales no se andan con rodeos. Esta crisis es demasiado grande para la administración empobrecida y aislada de una región que sigue sin ser reconocida internacionalmente, sujeta a un severo embargo comercial y de viajes, y golpeada por ataques aéreos turcos regulares. (En los ataques más recientes, los aviones turcos bombardearon 175 sitios, destruyendo energía, agua e infraestructura humanitaria). “ISIS se está organizando y fortaleciéndose día a día”, dice Bedran Chiya Kurd, jefe del departamento de Asuntos Exteriores de la AANES, sobre una insurgencia que ha matado a más de 80 personas sólo este año. “Esta es una carga muy pesada más allá de nuestras capacidades. Necesitamos apoyo urgente”, agrega.

En cambio, el apoyo está disminuyendo. A partir de 2014, la fuerza militar multiétnica liderada por los kurdos sirios recibió ayuda de la Coalición Internacional para Derrotar a ISIS encabezada por Estados Unidos y forjó una asociación de gran éxito. Pero siempre fue temporal, transaccional y centrada en objetivos militares. El objetivo principal era simplemente bombardear a ISIS hasta hacerlo añicos. Yo estaba en la sala de primera línea cuando las Fuerzas Especiales de Estados Unidos alentaron a los comandantes kurdos sirios a convocar ataques aéreos de contacto cercano, ampliando sus reglas formales de enfrentamiento al destruir propiedades vacías sin una presencia obvia de ISIS. Este enfoque aseguró que la derrota de ISIS fuera sólo cuestión de tiempo.

Pero también estuve allí cuando decenas de miles de combatientes de ISIS y familiares que se rendían salían en tropel de su último bastión en el desierto en Raqqa. Casi todos optaron por rendirse a los kurdos, sabiendo que recibirían un trato mucho más humano aquí que a manos del gobierno sirio oficial de Bashar Al Assad, o al otro lado de la frontera, en el vecino Irak. Escuché este sentimiento repetido por varios prisioneros de ISIS durante las entrevistas sobre el terreno. Otros hombres y mujeres se acercaron ondeando banderas blancas, pero iban armados con bombas suicidas. En conjunto, los combatientes que se rindieron presentaban una amenaza aún más grave para la que Washington no estaba preparado y, en última instancia, no estaba interesado en manejar.

La administración, con problemas de liquidez, ha tenido que reconstruir regiones empobrecidas, principalmente árabes, arrasadas por los ataques aéreos estadounidenses y, al mismo tiempo, cargar con el peso de detener a miles de militantes internacionales radicalizados de más de 40 países.

“Llevamos cinco años atendiendo a estos delincuentes, manteniéndolos en prisión sin juicio, lo que no cumple con las normas internacionales”, lamenta Chiya Kurd. “Este es un problema para todo el mundo”, remarca.

El mundo entero, sin embargo, le ha dado la espalda. En un análisis estadístico, encontré que sólo el 4% de los combatientes extranjeros de ISIS han sido devueltos a sus hogares, y las repatriaciones han disminuido a casi ninguna en los últimos años, mientras que menos del 20% de más de 12.000 mujeres y niños extranjeros han sido aceptados de regreso en sus países de origen. Entre las potencias occidentales, Estados Unidos es el único que ha repatriado a la mayoría de sus propios miembros de ISIS, pero está claro que los llamamientos de Estados Unidos a otros países para que sigan su ejemplo han caído en oídos sordos.

Los comentaristas internacionales critican periódicamente a la administración por las condiciones ciertamente deficientes de los campos y centros de detención en ciudades como Qamishlo, Derik y Shedadi. De particular preocupación es el enorme campamento de Al Hol y el centro de detención “Panoroma” para miembros masculinos de ISIS en Hesekê. Fue ligeramente fortificado con un apoyo financiero occidental limitado luego de un levantamiento mortal en 2022 en el que ISIS invadió un edificio escolar reutilizado y decapitó a civiles cautivos.

A menudo se pasan por alto las repetidas demandas de la AANES de que las naciones repatrien a sus propios ciudadanos y de la creación de un mecanismo de justicia internacional para juzgar a los miembros de ISIS bajo los auspicios de la Coalición, la Corte Penal Internacional u otro organismo competente. Como mínimo, ha dicho la administración, merece apoyo financiero y legal para juzgar a los miembros internacionales de ISIS en su propio sistema legal (no reconocido internacionalmente). No hace falta decir que esto todavía no resolvería la cuestión de dónde enviar a aquellos declarados inocentes o que han cumplido sus penas de prisión.

“Los detenidos (vinculados con ISIS) deben tener acceso significativo y rápido al debido proceso”, dice Letta Tayler de Human Rights Watch (HRW). “La mayoría de los países de origen de estos detenidos, así como la Coalición, se han contentado en gran medida con ignorar la ilegalidad de esta crisis masiva de detenciones y sus ramificaciones globales”, afirma.

Este verano, la AANES anunció planes para iniciar lo que Chiya Kurd describe como “juicios públicos y abiertos, que intentarán cumplir con las normas internacionales; los monitores, observadores, expertos y abogados internacionales serán todos bienvenidos”.

Pero al igual que con propuestas anteriores, no se ha fijado ninguna fecha y ni la Coalición ni ningún gobierno internacional se han presentado para apoyar la propuesta. Esta reticencia es amargamente decepcionante para los kurdos sirios que se veían a sí mismos como derrotando a ISIS en nombre del mundo, pero no deja de sorprender. “Esta es una zona de guerra compleja -señala Tayler-. Los juicios pueden ser riesgosos para los jueces, los fiscales, los abogados defensores y los propios detenidos. Y la administración no es un Estado, lo que podría complicar potencialmente las impugnaciones legales de las condenas”.

Los obstáculos más serios para completar los juicios de ISIS son políticos, no legales. El mismo decreto del Consejo de Seguridad de la ONU que justifica la actual presencia estadounidense en la región también prevé llevar a ISIS ante la justicia; sería sencillo para Estados Unidos actuar unilateralmente para respaldar la propuesta de la AANES. Pero repatriar a miembros extranjeros de ISIS sería un suicidio político interno en muchos países occidentales. Lo que desincentiva aún más el apoyo occidental es la amarga oposición de Turquía a cualquier logro o ayuda enviada al experimento progresista de autonomía sin Estado liderado por los kurdos. Y por eso la comunidad internacional simplemente le ha dado la espalda.

Miles de combatientes locales de ISIS ya han sido juzgados por tribunales locales en la región conocida formalmente como Norte y Este de Siria (NES). El nombre fue cambiado de la palabra kurda más familiar “Rojava” en un gesto hacia el hecho de que su población ahora es mayoritariamente árabe y está marcada por una federación y cooperación multiétnica. Si bien es imperfecto (no hay abogados defensores pro bono), el sistema legal de NES se acerca mucho más a los estándares internacionales que el brutal y opaco sistema de detención del régimen sirio, o el del vecino Irak, donde los miembros de ISIS son sentenciados a muerte en tribunales irregulares. En NES, la pena de muerte ha sido prohibida y alrededor del 10% de los juzgados son declarados inocentes, una señal de que se sigue el debido proceso. De hecho, estos tribunales proporcionan un modelo potencial para juzgar a los militantes extranjeros endurecidos en un marco adaptado y respaldado internacionalmente en NES.

Mientras tanto, los programas regulares de amnistía han permitido que miles de miembros de bajo rango de ISIS regresen a sus hogares después de cumplir sentencias abreviadas, y han proporcionado un camino para que más de 13.500 detenidos sirios en el campamento de Al Hol regresen a sus hogares sobre la base de las garantías brindadas por los líderes tribales locales. (Los detenidos iraquíes también están siendo devueltos sistemáticamente a sus hogares). Estos programas son en parte respuestas pragmáticas al hacinamiento carcelario, pero los ataques de celulas durmientes están disminuyendo constantemente en estas comunidades, lo que sugiere que el enfoque de perdonar y olvidar está funcionando en términos generales.

Se han concedido muchas amnistías en respuesta a repetidas demandas de las comunidades árabes rurales conservadoras donde ISIS alguna vez obtuvo apoyo. La administración progresista liderada por los kurdos ahora debe encontrar formas de trabajar con comunidades como éstas que todavía albergan simpatía por la interpretación radical del Islam por parte de ISIS.

La liberación gestionada de los detenidos vinculados a ISIS, como exigen los representantes de la comunidad árabe, es una forma de generar confianza en las inquietas y empobrecidas regiones tribales que sirvieron de escenario para el ascenso de ISIS. En una de esas consultas sobre el tema, hablé con el jeque Muhammed Abdullah de la poderosa confederación tribal Egidat. “Hemos asistido a muchas reuniones de este tipo antes y a menudo nos quedamos insatisfechos con los resultados”, me dijo. “Pero hoy vimos cambios significativos. Esta incorporación fuerte y genuina de representantes árabes en las discusiones marca un paso importante para (la Administración)”, aseguró.

La AANES quiere ir más allá. Está promoviendo abiertamente lo que llama una “hermandad de pueblos” (que une a kurdos, árabes y las minorías yazidí y cristiana) y un “Islam democrático” en oposición a la estricta interpretación salafista de la religión por parte de ISIS. Una academia religiosa tiene como objetivo capacitar profesores islámicos para difundir estas ideas entre las poblaciones conservadoras, mientras que el dinámico movimiento autónomo de mujeres de la región tiene programas en campos y centros de detención para brindar apoyo psicológico, capacitación vocacional y espacio para el debate. Dos de estos centros para niños criados bajo el hechizo de ISIS en un ambiente altamente radicalizado, están intentando rehabilitar a cientos de niños de entre 11 y 18 años. Tanto en los centros de Houri como de Orkesh, se imparten valores de tolerancia y cooperación junto con educación y capacitación prácticas.

“Estamos tratando de crear una atmósfera en la que los residentes no se sientan encerrados en una prisión con guardias vigilando cada uno de sus movimientos”, dice Sara Efrin, directora del centro Houri. “Definitivamente hay mejoras, pero se necesita tiempo y paciencia. Cuando comencé a trabajar aquí, algunos de los chicos se negaban a mirarme. Ahora, si me ausento un día, preguntan por mí”, explica.

Estos centros han sido criticados por separar a los niños de sus madres, con quienes se les permite un contacto limitado. Pero dada la epidemia de violencia yihadista en el campamento de Al Hol, es difícil imaginar una alternativa más eficaz. La mitad de la población de Al Hol tiene menos de 12 años y se necesitan medidas urgentes para evitar que una nueva generación de militantes de ISIS crezca en el desierto sirio. Las condenas de las condiciones en el campamento de Al Hol no ayudan en nada a la AANES, que ha pedido repetidamente apoyo internacional. De hecho, las condiciones humanitarias en Al Hol no son peores que las de los civiles comunes de la región, y el campo está reconocido internacionalmente, a diferencia de aquellos campos donde los civiles desplazados por las invasiones turcas sufren sin acceso a la ayuda o el apoyo de la ONU.

Estos programas piloto no necesitan críticas desde el margen. Es necesario ampliarlos y reforzarlos con ayuda para la reconstrucción de las regiones árabes empobrecidas donde los liberados del campamento Al Hol están intentando reconstruir sus vidas. Aunque limitados e insuficientes, señalan el camino hacia una solución más productiva.

Actualmente la situación se está deteriorando. La ayuda de la ONU a Siria se redujo a la mitad este verano a medida que el interés humanitario global se traslada a otra parte, mientras que la financiación estadounidense se centra en el ejército y en el fortalecimiento de las instalaciones de detención de ISIS, no en un apoyo constructivo con dimensiones sociales. Mientras tanto, el único cruce de ayuda de la ONU hacia NES ha sido cerrado debido a la presión rusa. Si bien hay cierta financiación humanitaria disponible para Siria, la respuesta a un terremoto mortal que mató a miles de sirios en 2023 puso de relieve los peligros de que la ayuda se desvíe al corrupto régimen de Al Assad y a las zonas controladas por yihadistas respaldados por Turquía, en lugar de a la administración dirigida por los progresistas kurdos. Lo más grave de todo es que la última ola de bombardeos turcos contra la región ha dejado a 600.000 personas sin acceso al agua, a más de un millón de personas y a 30 centros de salud sin acceso a la energía, y a toda la región sin gas para cocinar. Los programas de rehabilitación de Houri y Orkesh se vieron obligados a suspender sus operaciones en respuesta a esta salvaje campaña de bombardeos.

Los ataques con drones turcos contra comandantes kurdos sirios que lideran la actual misión anti-ISIS han matado a 76 personas sólo este año, incluidos administradores civiles. Esta misma semana, un alto comandante que trabajó directamente con Estados Unidos para combatir a ISIS fue asesinado en su casa junto con su hijo pequeño. Mientras Turquía allana el camino para un resurgimiento de ISIS –en ocasiones a punto de matar a personal estadounidense– Washington se mantiene al margen y no dice nada.

Garantizar una derrota duradera de ISIS significa más que simplemente reducir Raqqa a escombros. Significa respaldar a la Administración Autónoma en sus esfuerzos por reconstruir la antigua capital de ISIS y otras regiones devastadas por su insurgencia radical. Significa impedir que Turquía diezme la alianza kurdo-árabe que constituye el principal baluarte de Occidente contra ISIS. Y significa ofrecer un apoyo serio tanto al llamado de la AANES de mecanismos legales como a programas de rehabilitación, creación de consenso y extensión. La administración liderada por los kurdos fue el socio militar más importante de Occidente en la lucha contra ISIS, y se debe confiar en que lidere la lucha más profunda para romper por completo el ciclo de violencia.

“Nuestra región es el centro mundial de la lucha contra el terrorismo –asevera Chiya Kurd-. Y juzgar y exponer los crímenes contra la humanidad de ISIS es una parte importante de esta lucha. Pagamos un precio muy alto en la lucha contra ISIS. Pero nuestros pedidos de apoyo internacional siempre han quedado sin respuesta”.