Líderes kurdos sirios apoyados por Estados Unidos están en una lista de vigilancia del FBI

Fuente: Kurdish Peace Institute

Autor: Matthew Petti

Fecha de publicación original: 30 de enero 2023

Las tropas estadounidenses confían sus vidas a Salih Muslim y Asya Abdullah. Las fuerzas estadounidenses no confían en ellos ni para subir a un avión.

Desde hace casi una década, las fuerzas estadounidenses combaten en el noreste de Siria junto a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS). Muslim y Abdullah encabezan el Partido de la Unión Democrática (PYD), la principal facción política kurda de la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES). Abdullah se reunió con el presidente de Francia en 2015, y el propio hijo de Muslim murió en enfrentamientos contra Al Qaeda en 2013.

Pero Muslim y Abdullah tendrían problemas en un aeropuerto estadounidense. El nombre y la fecha de nacimiento de Muslim figuraban en la «lista de exclusión aérea» del gobierno estadounidense, mientras que Abdullah sería seleccionada para un control adicional si alguna vez embarcaba en un vuelo estadounidense, según documentos filtrados recientemente.

«Creo que es un juicio injusto. Y se hace para satisfacer a [los servicios de inteligencia] turcos. Asya Abdullah y yo nos reunimos a menudo con funcionarios estadounidenses», declaró Muslim al Instituto Kurdo por la Paz a través de un mensaje de texto. «Y conocen nuestro papel en el fortalecimiento de las relaciones entre el pueblo kurdo y los estadounidenses. Creo que habría que preguntar al servicio [de seguridad estadounidense] cuáles son sus fuentes de información sobre nosotros.»

Turquía se opone a los rebeldes kurdos sirios. Algunos ex miembros del parlamento turco vinculados al movimiento kurdo también están en la lista de vigilancia. Algunos de ellos desempeñaron papeles clave en el proceso de paz turco-kurdo que se rompió en 2015.

Estados Unidos y Turquía han llevado a cabo cada uno su propia «guerra contra el terror»: el primero dirigido contra los islamistas, el segundo contra las guerrillas kurdas. Los dos países han cooperado a veces, con Washington ofreciendo inteligencia a Ankara y utilizando las leyes antiterroristas estadounidenses contra los partidos kurdos.

En otras ocasiones, las campañas han entrado en conflicto, a medida que las fuerzas estadounidenses establecían relaciones con sus homólogos kurdos sirios. Esto ha provocado fuertes contradicciones en la política estadounidense, como incluir a Muslim y Abdullah en una lista de vigilancia antiterrorista al tiempo que se colabora con ellos en operaciones antiterroristas sobre el terreno.

A medida que el gobierno turco se ha vuelto más represivo, las peticiones de Turquía a otros países se han vuelto más atrevidas.

Durante las recientes negociaciones para permitir la entrada de Suecia y Finlandia en la alianza de la OTAN, Turquía exigió que estos países entregaran a decenas de «terroristas» buscados por las autoridades turcas. La lista incluía a varios activistas políticos civiles y al director de un periódico. Los tribunales suecos se negaron a permitir la deportación del director porque sus derechos humanos estaban en peligro.

La filtración de las listas de vigilancia plantea interrogantes sobre las salvaguardias de que disponen las autoridades estadounidenses en relación con las solicitudes de países extranjeros como Turquía.

Las listas se filtraron la semana pasada cuando la aerolínea de bajo coste CommuteAir las publicó accidentalmente en un servidor de acceso público. Al parecer, una investigadora de ciberseguridad conocida como «maia arson crimew» alertó a la empresa de la filtración de datos. También guardó una copia de los archivos de la lista de vigilancia y la distribuyó a periodistas e investigadores, entre ellos el Instituto Kurdo para la Paz.

Los archivos incluyen la Lista de exclusión aérea y la lista de «Seleccionados». La lista de exclusión aérea, como su nombre indica, prohíbe a los pasajeros embarcar en vuelos comerciales dentro de Estados Unidos, entrar en el país o salir de él. La Lista de Seleccionados, en la que figuraba Abdullah, designa a las personas que deben someterse a controles de seguridad adicionales en los aeropuertos.

La versión filtrada de las listas de vigilancia es de 2019, dijo una portavoz de CommuteAir al Daily Dot, que informó por primera vez de la filtración. El investigador Edward Hasbrouk señaló en su blog que estos datos se utilizaban para pruebas de software.

Aunque las listas de vigilancia son una parte importante de la estrategia antiterrorista estadounidense -y muy temidas por los viajeros-, el gobierno de Estados Unidos ha mantenido su contenido en secreto. Los viajeros pueden no saber que están en una lista hasta que se encuentran con problemas en la puerta del aeropuerto.

El Centro de Detección de Terroristas del FBI, que mantiene el sistema de listas de vigilancia, afirma que las entradas se basan en «criterios específicos relacionados con la inteligencia» y nunca en «conjeturas o corazonadas».

Sin embargo, las autoridades no tienen que citar «hechos concretos» o «pruebas irrefutables» para incluir a personas en la lista, según muestran documentos filtrados anteriormente. Al parecer, funcionarios estadounidenses incluyeron en la lista a personas que se negaron a convertirse en informantes del FBI.

Varias demandas han obligado a las autoridades a reformar el sistema. La Unión Americana de Libertades Civiles sostiene que la versión reformada sigue violando los derechos de los ciudadanos. En 2019, un juez federal estadounidense declaró inconstitucional el sistema de listas de vigilancia; un tribunal de apelaciones revocó ese fallo dos años después.

Se cree que el gobierno estadounidense intercambia sus datos de la lista de vigilancia con estados extranjeros. En 2020, los servicios de inteligencia paquistaníes hicieron desaparecer e interrogaron temporalmente a un ciudadano estadounidense que había sido incluido en la lista de exclusión aérea, a pesar de que ya había limpiado su nombre ante las autoridades estadounidenses.

No está claro cómo llegaron Muslim y Abdullah a las listas de vigilancia. En respuesta a una pregunta del Instituto Kurdo para la Paz, la oficina de prensa del FBI declinó hacer comentarios, salvo confirmar que tenía conocimiento de una «filtración de información en poder de una compañía aérea privada, incluida información supuestamente sensible del gobierno».

Dado que la lista de exclusión aérea se comparte con otros países, la inclusión de dirigentes del PYD en ella podría haber tenido la intención de ser un mensaje positivo para Turquía, según declaró un ex funcionario de inmigración estadounidense al Instituto Kurdo de la Paz bajo condición de anonimato.

La lista de exclusión aérea está vinculada a las mismas bases de datos que utilizan los funcionarios de inmigración para tramitar las solicitudes de visado, y las autoridades estadounidenses han denegado repetidamente a Muslim el visado para hablar en Washington, a pesar de las peticiones de congresistas estadounidenses de ambos partidos para que dejen entrar al dirigente kurdo.

Pero, como explicó el ex funcionario, «no se trata de que no queramos que esté aquí porque eso sería una provocación. Se trata de decir que ‘no sólo le estamos dando una negativa política’. Te estamos poniendo activamente en la lista de exclusión aérea porque estás vinculado a lo que consideramos una organización terrorista».

Turquía ha exigido en repetidas ocasiones la detención de Muslim, a quien considera afiliado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). Muslim ha negado cualquier «vínculo operativo» con el PKK.

Estados Unidos y los países europeos coinciden con Turquía en que el PKK es una organización terrorista -tanto en su rama civil como militar-, pero consideran a Muslim y al PYD de Abdullah una organización separada.

Algunos revolucionarios kurdos sirios tienen antecedentes en el PKK. El PKK ha reivindicado como antiguos miembros tanto a Mazlum Abdi, general de las Fuerzas Democráticas Sirias, como a Ilham Ahmad, que dirige la administración revolucionaria.

Pero ni Abdi ni Ahmad aparecen en las listas de vigilancia.

«Me imagino que hay algo sobre alguien como Mazlum Abdi que es como, ‘si encuentras a esta persona en una solicitud de visado, tienes que enviar un correo electrónico a DC ahora mismo’, no va a ser lo mismo que la lista de exclusión aérea», dijo el ex funcionario de inmigración. «Los responsables de la lucha antiterrorista se esfuerzan por no tener en cuenta [a los veteranos del PKK que luchan junto a las fuerzas estadounidenses], porque toda la política de Estados Unidos en Siria intenta… simplemente no tener en cuenta el asunto».

La lista de exclusión aérea nombra también en Europa a Remzi Kartal y Zübeyir Aydar, representantes de la Unión de Comunidades del Kurdistán (KCK), organización que engloba por igual al PKK y al Partido de la Unión Democrática. Ambos fueron parlamentarios turcos antes de abandonar el país y abrazar la política revolucionaria.

Los fiscales turcos nombraron a Muslim, Kartal y Aydar en una orden de detención tras un atentado en Ankara en marzo de 2016 en el que murieron 36 civiles. Los Halcones de la Libertad kurdos, un grupo escindido del PKK, reivindicaron el atentado.

Del mismo modo, la lista de seleccionados incluye a Adem Uzun y Nilufer Koç, miembros del Congreso Nacional del Kurdistán, otro grupo paraguas kurdo en Europa. Estas organizaciones de la diáspora han sido un conducto clave para las negociaciones de paz.

El Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones financieras a Uzun y Kartal en 2011 alegando que ayudaban al PKK a traficar con drogas. La Unión de Comunidades del Kurdistán calificó de «infundadas» las acusaciones de narcotráfico. Las autoridades francesas detuvieron a Uzun en 2012, pero lo liberaron varios meses después.

En un correo electrónico al Instituto Kurdo por la Paz, Uzun escribió que las autoridades estadounidenses estaban tratando de poner un «estigma» a los políticos kurdos, retratándolos como criminales en lugar de «políticos [que buscan] encontrar una solución pacífica y democrática a la cuestión kurda.»

«Ni yo ni las demás personas incluidas en la lista fuimos… contactadas personalmente. Lo publicaron sin previo aviso. Todas las razones y alegaciones que utilizaron para justificar la lista son irrelevantes y no son ciertas», declaró Uzun, añadiendo que hablaba también en nombre de Kartal y Aydar.

Uzun especuló con que las autoridades estadounidenses «toman su información del Estado turco», y señaló que fue sancionado justo cuando se rompieron las conversaciones de paz entre Turquía y el PKK en 2011.

Esas conversaciones de paz se reanudaron finalmente. Al mismo tiempo, el PYD mantenía conversaciones con Turquía sobre la situación en Siria, y Muslim incluso visitó Ankara en 2013. Sin embargo, el proceso de paz se rompió de nuevo en 2015, y la guerra ha continuado desde entonces.

Los políticos kurdos no son los únicos que se han visto envueltos en listas de vigilancia. Gerry Adams, político irlandés presuntamente vinculado a la insurgencia del Ejército Republicano Irlandés, lleva tiempo quejándose de las molestias de seguridad cuando visita Estados Unidos.

Miembros estadounidenses del Congreso presionaron al gobierno para que retirara a Adams de sus listas de vigilancia, debido a su papel en el proceso de paz de Irlanda del Norte. Los funcionarios dijeron que lo habían hecho en 2006, pero la filtración de la semana pasada demostró que Adams seguía en la lista de Seleccionados, informó el Sunday Times.

Mientras el proceso siga envuelto en el secreto, no hay forma de saber con certeza cómo se toman estas decisiones y qué papel desempeñan los gobiernos extranjeros.