Rostros de la guerra: La lucha armada de Kurdistán contra Estado Islámico

El Guardián – Ensayo fotográfico – 26 junio 2019

Desde marzo de 2015, el fotógrafo y autor Joey Lawrence ha tenido un acceso sin precedentes a las organizaciones guerrilleras kurdas que luchan contra ISIS, integrándose en la guerra civil de Irak y Siria. Sus poderosos retratos de los y las combatientes dan una perspectiva diferente al conflicto.

Venimos del fuego, y volveremos al fuego
Antiguo proverbio kurdo

La guerra contra Estado Islámico en Irak y Siria ha inundado nuestras noticias diarias con preocupantes estadísticas de masacres y migraciones masivas, sin embargo, hay rostros e historias humanas en el corazón del conflicto. Joey L. escribió: «Desde Irak, uno cruza el río Tigris hacia la Siria devastada por la guerra, y es catapultado a una visión del mundo elaborada por la guerrilla».

Desde Irak, uno cruza el río Tigris hacia la Siria devastada por la guerra, y es catapultado a una visión del mundo elaborada por la guerrilla.

Joey L.

«Los rostros familiares, con una paleta de tonos tierra interrumpidos por una bufanda de colores brillantes, que probablemente les regalaron sus madres, les dan la bienvenida. Conversaciones sobre cigarrillos y té con demasiada azúcar a menudo derivan en teorías de conspiración sobre el mundo entero que conspiran para destruir su causa. Curiosamente, estas discusiones comienzan a tener sentido. La jerarquía secreta de la guerrilla se desvanece debido a su compartimentación, y te encuentras entre kurdos que dejaron a sus familias con la intención de defender su cultura y forma de vida. Habíamos vuelto a entrar en el mundo de la guerrilla kurda».

Un fotógrafo curioso

«Pude leer todos los artículos, libros y relatos en los medios sociales del mundo sobre lo que condujo a la guerra en Irak y Siria, pero eso no constituye una experiencia. La realidad era que una ardiente curiosidad -o mejor dicho, una compulsión- me llevó a observar lo que estaba sucediendo en el terreno con mis propios ojos, independientemente y sin filtrarse de los medios de comunicación en los que había perdido la confianza».

«Desde que me interesé por la fotografía de pequeño, todos los fotógrafos a los que había admirado y que me habían inspirado habían cubierto inevitablemente los conflictos. Había visto un fotoperiodismo sorprendente que abarcaba las generaciones de la guerra en Kurdistán, pero el proyecto de retrato que imaginé era diferente. Sentí que el público (incluido yo mismo) se estaba cansando de ver imágenes de la guerra. La guerra, particularmente cuando no está ocurriendo en las costas de uno, puede sentirse lejana e implacable. Sin embargo, si un cierto cambio de estilo es promulgado, entonces el espectador puede realmente prestar atención. Esto es lo que hace que la fotografía de retratos sea única entre las corrientes más puristas de la fotografía documental».

«Tomé otra foto de Berivan con una de sus compañeras de lucha, Silava. Mientras los dos miraban estoicamente a mi cámara mientras yo tomaba fotos, de repente se echaron a reír juntos. Luego insistieron en que si iba a publicar una de las imágenes, entonces debería usar la de la risa, ya que es ‘más realista, porque siempre nos reímos cuando luchamos en el frente’ «.

«La difícil situación kurda parecía extrañamente familiar. Aunque la propaganda de Isis había logrado asustarme, llegué a la conclusión de que un proyecto sobre la cultura kurda requería centrarse en los combatientes kurdos, los defensores armados de un patrimonio y una lengua distintos. Había algo especial en su lucha que en ese momento, no podía articular adecuadamente. Sentí que había que explorarlo en profundidad y documentarlo de una manera que no estuviera dentro de las limitaciones típicas del periodismo convencional. No había ningún periódico, revista o publicación en línea racional que me hubiera enviado en lugar de su personal mucho más experimentado. Pero francamente, eso estaba bien, porque yo también quería estar totalmente en control de mis propios asuntos, especialmente de la seguridad».

Durante sus viajes, Joey observó cómo guerrilleros voluntarios con misteriosos vínculos con el proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) se convertían en un ejército completamente funcional y en el socio de mayor confianza de la coalición liderada por Estados Unidos, las Fuerzas Democráticas Sirias (FAD).

Me siento honrado de haber pasado tiempo entre el pueblo libre de Kurdistán. Por medio de sus sacrificios, su lucha está siendo reconocida en todo el mundo.
Joey L.

Con poco apoyo oficial del gobierno y sólo armas ligeras, hermanos, hermanas, ex estudiantes universitarios y refugiados que una vez huyeron de sus hogares se han unido en armas contra un enemigo común: los grupos yihadistas radicales que se oponen a las reformas sociales seculares en Kurdistán.

«Mi viaje acabó levantando la máscara proverbial de un villano formidable. En Irak y Siria, el pueblo kurdo se ha levantado contra un enemigo genocida y ha roto el gran mito que ISIS había creado cuidadosamente en torno a sí mismo. Gracias a los kurdos, las banderas negras de ISIS se han convertido en sombras de sí mismas. Como fotógrafo, me siento honrado de haber pasado tiempo entre la gente libre de Kurdistán. A través Por medio de sus sacrificios, su lucha está siendo reconocida en todo el mundo».

Los extractos de este ensayo fotográfico están tomados del libro We Came From Fire, de Joey L., publicado por Powerhouse Books. Joey es un fotógrafo y director nacido en Canadá con sede en Brooklyn, Nueva York.