Reino Unido rearma a Turquía mientras Ankara respalda los crímenes de guerra en la Siria ocupada

Fuente: Declassified UK

Autor: MATT BROOMFIELD

Fecha original de publicación: 2 de febrero de 2022

Gran Bretaña ha reanudado discretamente las exportaciones de armas a su aliado de la OTAN, Turquía, cuya brutal operación en Siria tiene como objetivo a los principales aliados kurdos del Reino Unido que luchan contra el Estado Islámico (ISIS). Las milicias respaldadas por Turquía son cómplices de abusos contra los derechos humanos e incluyen a antiguos miembros del ISIS

• La red de milicias controlada por Turquía conocida como Ejército Nacional Sirio (ENS) está cometiendo innumerables violaciones de los derechos humanos y del derecho internacional en Siria
• Cientos de personas han sido desaparecidas, violadas y torturadas por el SNA
• Reino Unido suspendió las exportaciones de armas a Turquía en 2019, pero reanudó la concesión normal de licencias el pasado diciembre

En octubre de 2019, Turquía emprendió una invasión de las regiones autónomas lideradas por los kurdos del norte y el este de Siria. Sus aviones y tanques mataron a cientos y desplazaron a cientos de miles de civiles kurdos, yazidíes y cristianos, así como a algunos árabes, en una política deliberada de cambio demográfico forzoso.

Turquía ha expulsado a las minorías indígenas para sustituirlas por milicianos árabes suníes y sus familias. Su invasión de la región de Afrin, en el noreste de Siria, en 2018, redujo la población kurda de esa zona del 97% a solo el 35%.

El asalto de 2019 fue bautizado como «Primavera de la Paz» por los funcionarios turcos y aparentemente buscaba crear una «zona segura» expulsando a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) dirigidas por los kurdos de la frontera sirio-turca.

Las FDS son los principales socios de Gran Bretaña sobre el terreno en Siria en la guerra contra el grupo terrorista Estado Islámico.

El gobierno del Reino Unido suspendió los nuevos acuerdos de armas con Turquía para las armas que podrían ser utilizadas en la invasión. Pero el pasado mes de diciembre, el gobierno de Boris Johnson reanudó discretamente las licencias normales.

Ahora, el Reino Unido vuelve a armar a Turquía mientras su aliado de la OTAN promueve a los antiguos militantes del Estado Islámico y las grandes violaciones de los derechos humanos, en el norte y el este de Siria y en otros lugares.

Declassified presentó una solicitud de libertad de información al Departamento de Comercio Internacional (DIT) del Reino Unido, en busca de información sobre sus conversaciones acerca de las armas para Turquía durante la invasión de 2019.

Pero el gobierno se negó a proporcionar la información que posee. Dijo: «La revelación del nombre de la empresa o empresas… probablemente dañaría la relación comercial entre la empresa británica y su cliente… Esto probablemente pondría en riesgo futuras oportunidades comerciales… [y] podría revelar detalles de oportunidades comerciales».

El Ministerio de Asuntos Exteriores también esquivó una petición similar, diciendo que la divulgación de información «perjudicaría las relaciones» entre el Reino Unido y Turquía.

Un sinfín de violaciones

Turquía se apoya en Siria en una red de decenas de milicias árabes, principalmente suníes, conocida como Ejército Nacional Sirio (ENS), que cuenta con al menos 35.000 combatientes a tiempo completo. Aunque es independiente de nombre, en la práctica el SNA está dirigido, controlado y financiado por el Ministerio de Defensa y la Organización Nacional de Inteligencia (MIT) de Turquía.

La experta académica en terrorismo Elizabeth Tsurkov, hablando con múltiples fuentes dentro de las filas del SNA, muestra que «todas las decisiones, grandes y pequeñas, en el [SNA] son tomadas por la sala de operaciones dirigida por la inteligencia turca».

Turquía enfrenta a las facciones del SNA entre sí, permitiendo que se enfrenten por los puestos de control y las propiedades saqueadas para evitar que una fuerza crezca demasiado.

La ONU acusa al SNA de «innumerables violaciones de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario». Afirma que el grupo ha provocado el desplazamiento de toda la población yazidí, y de gran parte de la población kurda, en la región de Sere Kaniye, ocupada por los turcos, cerca de la frontera con Turquía, y ha promovido el asesinato, la violación y la tortura de civiles, a menudo por motivos étnicos.

El SNA incluye fuerzas sancionadas por Estados Unidos por las atrocidades cometidas contra kurdos y yazidíes.

Tortura

El Centro de Información de Rojava (RIC), una organización de noticias e investigación que cofundé para cubrir la situación sobre el terreno en el norte y el este de Siria, ha entrevistado a algunos de los cientos de personas desaparecidas por la fuerza, violadas y torturadas por el SNA.

Mahmud, de 18 años y de etnia kurda, fue golpeado con una manguera, quemado con cigarrillos y se le negó el acceso a comida y agua tras intentar cruzar Afrin, ocupada por Turquía, en busca de trabajo.

Contó al CIR que las fuerzas que controlaban la prisión donde estaba recluido eran Jabhat al-Shamiya, una milicia del SNA vinculada a la Policía Militar.

Mahmud dijo: «Cuando llegamos a la [prisión], se reunieron a mi alrededor y me golpearon con las culatas de sus armas. Me encadenaron y me colgaron del techo. O me hicieron tumbarme en el suelo, con los pies en alto, y me golpearon los pies con una manguera, cientos de veces. Te golpeaban los pies hasta que quedabas como un cadáver en el suelo».

El SNA persigue especialmente a las mujeres para violarlas, secuestrarlas para pedir rescate y venderlas como esclavas sexuales, y el monitor independiente Missing Afrin Women Project ha documentado cientos de casos de este tipo.

Los investigadores del RIC hablaron con una mujer yazidí llamada Amara Kibare que fue detenida en un puesto de control en Afrin por miembros de Sultan Murad, otra milicia del SNA.

La Sra. Kibare dijo: «Nos golpearon, nos electrocutaron, nos quitaron las uñas de las manos y de los pies con una pinza, nos golpearon con cables eléctricos. Nos llevaron a nuestro umbral de dolor. Nos salía sangre de las uñas. Nos humillaron, esposándonos y haciéndonos llevar ropa negra».

También denunció haber sido insultada, humillada y obligada a ayunar durante el Ramadán a pesar de su fe yazidí.

Órdenes de Turquía

La ONU afirma que los abusos desenfrenados cometidos por el SNA «pueden implicar la responsabilidad penal de los comandantes turcos que sabían o deberían haber sabido de estos crímenes». Documenta casos de oficiales turcos uniformados que fueron testigos de los abusos.

Por ejemplo, la ONU descubrió que, a mediados de 2019, un menor de edad fue detenido, colgado y golpeado con una manguera de plástico en un centro de detención de Afrin, en presencia tanto del SNA como de oficiales turcos en uniforme militar.

Otra mujer fue detenida, golpeada y amenazada con ser violada en presencia de oficiales turcos.

Otro informe de la ONU, de marzo de 2021, que cubría la tortura y los abusos en los centros de detención del SNA, descubrió múltiples casos en los que oficiales turcos estaban presentes durante la tortura. También mantuvieron una presencia permanente en centros de detención notorios por sus torturas y abusos.

Mahmud dijo al RIC que se quejó de su trato a un oficial turco que estaba de visita, y que fue golpeado con una pistola y colocado en una «celda de aislamiento más pequeña que un gallinero» por el oficial en cuestión.

«Los mercenarios no lo hacen por sí mismos», dijo, refiriéndose al SNA. «Todas las órdenes vienen de Turquía».

Estado Islámico

Algunas milicias del SNA, como Jaysh al-Islam, Jabhat al-Shamiya o Faylaq al-Majd, se adhieren a una ideología islámica abiertamente radical; otras son organizaciones criminales que buscan beneficios mediante la extorsión.

En Idlib, controlada por la rama de Al Qaeda Hayat Tahrir al Sham (HTS) y que permanece fuera del control del gobierno sirio, las facciones controladas por Turquía trabajan estrechamente en salas de operaciones conjuntas con HTS.

Más preocupante aún, la investigación que realicé con el RIC muestra que hay decenas de antiguos miembros del Estado Islámico (ISIS), incluidos altos comandantes, que viven y trabajan bajo la protección de Turquía en las zonas de Siria que ha ocupado desde 2018 y 2019.

La mayoría de estos individuos operan abiertamente como parte de las milicias del SNA financiadas por Turquía.

Desde la invasión turca de 2019, Estados Unidos ha llevado a cabo regularmente ataques con aviones no tripulados contra altos comandantes del ISIS y de Al Qaeda que se refugian en el territorio controlado por Turquía. Esto ocurre a pesar de que Turquía es su socio nominal de la coalición en la lucha contra el Estado Islámico.

En términos más generales, los asaltos de Turquía en Siria han tenido un efecto devastador en los esfuerzos en curso de las Fuerzas de Autodefensa para derrotar al ISIS. Cientos de miembros del ISIS pudieron escapar como resultado directo de la invasión, a menudo huyendo hacia el territorio controlado por Turquía.

Más recientemente, durante un importante levantamiento del ISIS el mes pasado, Turquía continuó atacando a las fuerzas de las SDF con ataques de drones y bombardeos mientras se dirigían al lugar de la fuga de una prisión.

El ISIS pudo utilizar las regiones de Siria ocupadas por Turquía como escenario de la sublevación, en la que murieron más de 500 personas de ambos bandos, entre ellas decenas de civiles y empleados de prisiones desarmados.

La sublevación también permitió que algunos cientos de miembros del ISIS escaparan de la prisión, según afirman los funcionarios de las Fuerzas de Autodefensa.

El Tesoro de Estados Unidos ha sancionado a una de las milicias más notorias del SNA en Siria, Ahrar al-Sharqiya, patrocinada por Turquía, afirmando que el grupo ha «integrado a numerosos ex miembros del ISIS en sus filas».

Acusa a la milicia de «graves abusos contra los derechos humanos, como secuestros y torturas… asesinatos ilegales… saqueo de propiedades privadas de civiles y prohibición de que los sirios desplazados regresen a sus hogares».

Ahrar al Sharqiya atrajo la atención mundial tras su brutal ejecución en octubre de 2019 de una destacada política kurda, Hevrin Khalef.

Estados Unidos está estudiando ahora la posibilidad de sancionar a varias otras milicias controladas por Turquía bajo el paraguas del SNA, según dijeron a Declassified dos interlocutores que han aportado pruebas al Departamento de Estado estadounidense.

Control turco

‘Primavera de la Paz’ fue precedida por la ‘Operación Rama de Olivo’ en 2018 contra la región mayoritariamente kurda de Afrin. Ambas invasiones expulsaron a la estructura de gobierno liderada por los kurdos conocida como la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria (AANES).

Ésta había establecido lo que muchos observadores consideraban los mejores estándares de seguridad, Estado de derecho y protección de los derechos de las mujeres y las minorías en Siria. La AANES fue sustituida por el SNA, controlado por Turquía.

Turquía también tiene el control formal y directo de la Policía Nacional Siria, las Fuerzas de Seguridad General y las Fuerzas de Comando.

Como potencia ocupante de facto, Ankara es responsable, según la Convención de Ginebra, de garantizar el «orden público y la seguridad» en las zonas de ocupación. Sin embargo, Turquía puede utilizar a sus milicias del SNA como cortina de humo, culpándolas de violaciones de los derechos humanos y afirmando sin seguimiento que localizará y castigará a los responsables.

Al sancionar al SNA y al mismo tiempo ignorar el control que ejerce Turquía sobre estas milicias, Estados Unidos y el Reino Unido pueden seguir presentándose como defensores de los derechos humanos -y de la causa generalmente popular de los derechos de los kurdos- mientras siguen colaborando con el gobierno turco.

Comercio de armas

Gran Bretaña ha vendido casi mil millones de libras en bienes militares a Turquía desde 2016. Algunas de estas exportaciones han permitido a Turquía apuntar a las Fuerzas de Autodefensa, socios clave de Gran Bretaña en la lucha contra el ISIS.

La Campaña contra el Comercio de Armas destaca la producción británica de sistemas de puntería láser para los aviones bombarderos F-16, otros componentes de aviones de guerra y bastidores de bombas y sistemas de guía para los drones Bayraktar-2 de Turquía.

Estos sistemas han sido utilizados por Turquía para bombardear objetivos en el norte y el este de Siria.

Incluso cuando el Reino Unido suspendió temporalmente las exportaciones de armas a Turquía a partir de octubre de 2019, se mantuvieron conversaciones sobre la participación del Reino Unido en el proyecto de aviones de combate TF-X de próxima generación de Turquía, con la participación de Rolls Royce y BAE Systems.

Aunque Turquía optó finalmente por un proveedor de motores estadounidense, el apoyo del Reino Unido a la industria armamentística turca continuó, y todas las licencias de exportación preexistentes siguieron siendo válidas durante el periodo de suspensión.

Los ministros británicos consideran a Turquía como un socio comercial cada vez más importante para el Reino Unido, con un aumento de las exportaciones en los meses posteriores al Brexit y la firma de un nuevo acuerdo comercial bilateral.

El Reino Unido es el segundo mercado de exportación de Turquía, y está previsto que este año se inicien las conversaciones para un acuerdo comercial aún más amplio.

Zonas de conflicto

Sin embargo, las prioridades del Reino Unido no consisten simplemente en llenar los bolsillos de los fabricantes de armas, y el Kurdistán es sólo una parte del panorama.

Turquía se está expandiendo agresivamente en múltiples zonas de conflicto. Transfirió sus drones Bayraktar-2 a Libia y Azerbaiyán durante los combates a principios y finales de 2020, respectivamente, desafiando las sanciones de la ONU y un embargo de armas.

Y en diciembre de 2021, Turquía estaba entregando los mismos sistemas de armas a Ucrania.

Turquía también ha desplegado milicias proxy del SNA acusadas de múltiples crímenes de guerra en Siria, tanto en el conflicto libio como en el armenio-azerbaiyano. Miles de sirios, que nominalmente forman parte del Ejército Sirio Libre, están ahora estacionados en estados donde Ankara tiene intereses estratégicos.

En estos conflictos, Turquía está haciendo el trabajo sucio del Reino Unido y de Estados Unidos por ellos, oponiéndose a Rusia en nombre de la OTAN y obteniendo a cambio ventajas políticas, militares y económicas.

El Reino Unido hace la vista gorda ante el uso de tecnología letal por parte de Turquía contra los aliados kurdos de Gran Bretaña, y su despliegue de milicianos yihadistas en todo Oriente Medio y más allá.

Como afirma la Revisión de la Defensa 2021 del Reino Unido: «Turquía es un aliado crucial de la OTAN con un papel que desempeñar en muchos aspectos de la seguridad regional más amplia, incluida la lucha contra el terrorismo. Se enfrenta directamente a las intervenciones militares de Rusia en las regiones del Mediterráneo y el Mar Negro».

La alineación de las oportunidades comerciales del Reino Unido con la determinación de la OTAN de desafiar a Rusia hace muy poco probable que Gran Bretaña y sus socios de la OTAN pidan cuentas a Turquía por sus políticas.

Pero si el Reino Unido se toma en serio la estabilización de la región, no sólo debe impedir que Turquía patrocine a estas milicias, sino también trabajar más estrechamente con las Fuerzas de Autodefensa dirigidas por los kurdos y sus instituciones políticas y civiles asociadas.

Hace tiempo que han demostrado ser los verdaderos socios de Occidente en la lucha contra el ISIS y el terror de todo tipo.