Los ‘kolbers’ de Rojhilat: símbolos de la injusticia económica
The Kurdish Centre for Studies – Gordyaen Benyamin Jermayi – 28 abril 2023 – Traducido por Rojava Azadi Madrid
«El contrabando tiene sus raíces en la torpeza de unos gobernantes que durante cientos de años han tomado la cordillera de los Zagros, de mil kilómetros, como frontera entre Arabia y Persia, pero ignorando que los kurdos viven a ambos lados».
Alex Perry, Outside Magazine
Kolber es una palabra kurda comouesta por dos palabras: «kol + ber», que significa «el que lleva cargas a la espalda». Se refiere a un grupo de personas que transportan y comercian con diversos tipos de productos, como alimentos, aparatos electrónicos, ropa, telas, medicinas, etc., a sus espaldas entre las fronteras montañosas de los actuales Irán, Irak y Turquía (tres de las cuatro regiones ocupadas del Gran Kurdistán).
Aunque los kolbers existen en todo Kurdistán, el fenómeno es más visible en el Kurdistán oriental / Rojhilat (noroeste de Irán), donde Naciones Unidas calcula una población de más de 70.000 personas, pero las organizaciones y expertos locales estiman una población fluctuante mayor, de unos 150.000 – 300.000, que incluye hombres, mujeres y niños. Entre los kolbers suele haber personas con títulos universitarios, desde licenciaturas hasta doctorados.
El régimen iraní y las compañías de seguros no reconocen oficialmente a los kolbers como trabajadores, sino que los califican de «contrabandistas» y su trabajo se considera ilegal. En consecuencia, se enfrentan a una serie de dificultades económicas y políticas, y su seguridad está a menudo en peligro. Los kolbers kurdos de Irán reciben entre 20 y 25 dólares por carga, y el Parlamento iraní cifra el valor de todo el tráfico en 25.000 millones de dólares, aproximadamente lo mismo que el PIB del vecino Gobierno Regional de Kurdistán o el comercio anual que pasa por el puerto de Seattle. Cuando uno se da cuenta de que esta enorme cantidad de material se transporta a lomos de personas, en lugar de en grandes buques de carga, la magnitud del fenómeno se hace difícil de comprender. A nivel individual, se calcula que cada carga pesa entre 30 y 80 kg (66-176 lb), y las rutas que recorren los kolbers oscilan entre 5 y 15 km (3-9 mi).
Como los kolbers actúan en zonas fronterizas a lo largo de los montes Zagros (con picos de 14.000 pies), deben cruzar caminos muy altos y escarpados y enfrentarse a un clima extremadamente frío, nieve, lluvia, avalanchas, animales salvajes y, lo peor de todo, a las balas de los guardias fronterizos iraníes, turcos e iraquíes. Con frecuencia son objetivo de estas fuerzas, y cientos de kolbers mueren, resultan heridos y sufren amputaciones cada año por fuego directo de estas fuerzas o incluso bombardeados por aviones. La masacre de Roboski, en el norte del Kurdistán (sureste de Turquía), es un trágico ejemplo del nivel extremo de violencia al que se enfrentan los kolbers. Estas fuerzas militares también confiscan caballos y bienes pertenecientes a los kolbers, y los vuelven a vender a precios más altos. En algunos casos, también ametrallan a los caballos u otro ganado como forma de castigo y acto de terror para disuadir a los kolbers.
Según Hengaw, organización kurda de derechos humanos de Rojhilat, en 2022 murieron o resultaron heridos al menos 290 kolbers y comerciantes kurdos, de los cuales 46 murieron y 244 resultaron heridos. Esta cifra ha aumentado en al menos 75 casos, o un 35%, desde 2021. Estas cifras incluyen, naturalmente, un alto índice de menores que se han visto obligados a dedicarse a esta forma de comercio altamente peligrosa debido al empobrecimiento económico deliberado y sistémico de los kurdos por parte del régimen de Teherán.
Las penas si son detenidos en Irán también pueden ser severas. La ley iraní estipula penas para los kolbers en función del valor de la mercancía que transporten. Para cargas de hasta 238 dólares, el contrabandista es encarcelado de 90 días a 6 meses y multado con hasta 3 veces el valor de la mercancía. La pena más alta, reservada para cargamentos de más de 23.750 dólares, incluye hasta 5 años de cárcel y una multa de hasta 10 veces el valor de la mercancía. Sin embargo, la pena suele ser la pena de muerte -ejecución- independientemente de la carga.
Cerca de 1.800 kolbers han muerto, han resultado heridos o han sufrido la amputación de miembros en el Kurdistán Oriental en los últimos diez años, con casi 550 muertos y aproximadamente 1.250 heridos. La mayoría de ellos murieron o resultaron heridos como consecuencia del fuego directo de las fuerzas armadas iraníes, mientras que un pequeño número murió o resultó herido como consecuencia de catástrofes naturales y accidentes de tráfico.
Sin embargo, la difícil situación de los kolbers es en gran medida desconocida fuera del Kurdistán. Un artículo publicado en mayo de 2022 en Political Geography observaba cómo:
«Sorprendentemente, la difícil situación de los kolbers es en gran medida invisible fuera de la región fronteriza donde habitan, trabajan y tratan de sobrevivir… los kolbers han sido ignorados en gran medida tanto por los estudiosos como por los medios de comunicación. Esta oscuridad es desconcertante, dada la importancia del comercio kolberi, los inmensos retos a los que se enfrentan quienes participan en él y la información que puede proporcionar sobre la dinámica geopolítica y político-económica que da forma a las vidas de los pueblos marginados».
Teherán crea las condiciones
Hay que plantearse la pregunta: ¿Por qué existe la ocupación de kolber en Kurdistán? ¿Y qué culpa tienen los Estados que controlan Kurdistán, en particular Irán? Kurdistán es una región extremadamente próspera con abundantes recursos de agua, petróleo, minerales y metales; tierra fértil; clima habitable; y una situación estratégica en el corazón de Oriente Próximo. Sin embargo, como resultado de la colonización de Kurdistán por parte de estos Estados y de la opresión y marginación del pueblo kurdo, los kurdos de todas las partes de Kurdistán se enfrentan a una pobreza extrema, a dificultades económicas, a la falta de una educación adecuada, a la falta de inversiones y a otros problemas. El kolberi (la ocupación de kolber), en particular, es una de las manifestaciones más visibles de esta opresión sistemática de los kurdos, que ha provocado una crisis humanitaria, así como el mayor problema financiero de Kurdistán Oriental (Irán).
Las provincias de Kurdistán Oriental de Urmia (Azerbaiyán Occidental), Sine/Sanandaj (Kurdistán), Kermashan (Kermanshah) e Ilam, situadas en las fronteras con el Kurdistán Meridional y Septentrional (Irak y Turquía), son de donde suelen proceder los kolbers, que registran algunas de las tasas más bajas de inversión pública y, al mismo tiempo, algunas de las tasas más elevadas de desempleo. Algunos kolbers de otras provincias de población kurda, como Hamedan y Lurestan, también viajan a las fronteras para trabajar por las mismas razones.
Kermanshah registró la tasa más alta de pobreza, con un 55%. Sanandaj ocupó el segundo lugar, con un 53,2%, Urmia el tercero, con un 46,9%, e Ilam el cuarto, con un 45,3%. Las provincias no persas, en particular las kurdas, fueron las que recibieron menos fondos en el plan presupuestario nacional de Irán para 1401 (2022-marzo de 2023). Ilam, que tiene una población de más de 600.000 personas, recibió la menor cantidad de dinero, 935.000 millones de tomans (aproximadamente 20 millones de dólares), de cualquiera de las 31 provincias de Irán. Con una población de casi 8 millones de habitantes, las cuatro provincias kurdas de Urmia, Sanadaj, Kermanshah e Ilam recibieron casi 11.000 billones de tomanes (unos 245 millones de dólares), mientras que la provincia de Isfahán, con una población de unos 5 millones de habitantes, recibió más de 32.000 billones de tomanes (más de 710 millones de dólares), lo que supone tres veces más que todo el presupuesto de las principales provincias kurdas.
En consecuencia, las elevadas tasas de suicidio, el consumo de drogas y la violencia doméstica son sólo algunos de los problemas sociales asociados a la pobreza en el Kurdistán oriental. Ilam, por ejemplo, tiene la tasa de suicidios más alta de Irán, 17,3 por 100.000 habitantes. Kermanshah y Luristan ocupan el segundo y tercer lugar, con tasas de 13,6 y 11,1 por 100.000, respectivamente. En comparación, la tasa media de suicidios en Irán es de 5,2 por cada 100.000 habitantes. Estas estadísticas demuestran una discriminación social, política y económica muy sistemática contra los kurdos, que ha dado lugar a un fenómeno como el de Kolberi.
Además de los problemas mencionados, el Kurdistán Oriental está sometido a dos tipos de sanciones económicas. La primera es un conjunto de sanciones impuestas a Irán por la comunidad internacional en respuesta a su comportamiento desestabilizador, sus violaciones de los derechos humanos y sus esfuerzos por desarrollar armas nucleares. Sin embargo, aunque las sanciones no han obligado al gobierno iraní a cambiar su comportamiento, sí han afectado a casi toda la población dentro de la geografía de Irán, especialmente a los kurdos. Se trata de un caso similar al del desastroso programa «Petróleo por alimentos», en el que el régimen de Sadam subabasteció deliberadamente de alimentos a las regiones kurdas, de modo que se produjo un atroz problema humanitario y económico que provocó pobreza y hambruna masivas. Es evidente que los gobiernos que ocupan las regiones kurdas mantienen una política deliberada y extensiva de subdesarrollo económico en estas regiones.
El segundo es un embargo interno impuesto al Kurdistán oriental desde hace más de un siglo y exacerbado tras la revolución islámica de 1979. Tras el mandato religioso del líder supremo iraní, el ayatolá Jomeini, que instaba a la «yihad» contra los kurdos en 1979, Rojhilat ha sido fuertemente militarizado y se considera una zona de seguridad. Por ejemplo, el régimen iraní ha construido aproximadamente 2.000 puestos de control y bases militares en las provincias kurdas, y como Kurdistán se considera una zona de seguridad debido a su historia de oposición al Estado iraní, a los ciudadanos locales no se les suele permitir invertir libremente en sus regiones y crear puestos de trabajo para la población, o intencionadamente no invierten en las industrias del Kurdistán debido a la falta de protecciones legales.
Al mismo tiempo, el Estado iraní suele causar dificultades a los agricultores y terratenientes locales, impidiéndoles ganarse la vida con sus tierras. Además, a menos que ellos o sus familias tengan vínculos con el gobierno, los kurdos casi nunca son aceptados en los programas de empleo del gobierno, y si lo hacen deben doblegarse ante el gobierno oficial y sus políticas antikurdas. En consecuencia, los kurdos constituyen un porcentaje muy pequeño de los empleados del gobierno, incluso en sus propias regiones, y aun así sólo pueden reproducir los procedimientos oficiales del gobierno.
El Kurdistán oriental, como ya se ha dicho, es extremadamente rico en recursos. Durante décadas, el gobierno iraní ha explotado estas fuentes sin beneficio alguno para el pueblo kurdo. Por ejemplo, una de las mayores minas de oro de la región es la conocida como «Zarra Shuran», situada en el distrito de Tikab, en la provincia de Urmia. Tiene un suministro total de más de 200 toneladas de oro puro y más de 2.000 empleados, casi todos de fuera de la provincia y llevados allí por el gobierno, que también es propietario de la mina. El único beneficio que obtiene la población local de esta mina son los productos químicos venenosos que quedan del proceso de extracción del oro en las fábricas cercanas, que entran en sus suministros de agua y causan diversas enfermedades. Del mismo modo, hay cientos de otras minas, cuencas petrolíferas, pozos e incluso tierras de cultivo en Rojhilat de las que el pueblo kurdo básicamente no se beneficia.
El gobierno iraní tampoco ha reconocido legalmente a los kolbers y su trabajo, lo que significa que no están cubiertos por planes o programas de seguros y no reciben ninguna ayuda gubernamental porque se les considera «criminales». Este proceso también permite a los militares tratar a los kolbers de las formas más atroces posibles. Según la ley del Estado iraní sobre el uso de armas en las regiones fronterizas: «Los oficiales de las fuerzas armadas están autorizados a utilizar las armas en los casos enumerados en esta ley si, en primer lugar, no tienen más remedio que utilizar las armas y, en segundo lugar, si tienen que hacerlo, siguiendo la secuencia de disparar la aire, disparar de cintura para abajo y luego de cintura para arriba».
Sin embargo, las fuerzas armadas iraníes hacen caso omiso ilegalmente de esta ley y atacan a los kolbers, que en su mayoría importan o exportan bienes necesarios como alimentos, ropa, telas, medicinas, aparatos eléctricos, etc., y el poder judicial iraní afirma con frecuencia que los tiroteos son legales y razonables. Durante una visita a la región en 2021, Alex Perry describió la escena de la siguiente manera:
«Veo más aparatos de aire acondicionado, además de enormes pilas de lavadoras, televisores, frigoríficos, cajas de té, cigarrillos, comida para mascotas, cerveza, whisky y lencería: la lista de la compra secreta de toda una nación. El viejo dice que en los días de mayor afluencia, la fila de hombres y mulas que serpentea por las colinas puede ser de un kilómetro y medio de largo. En el lado iraní, donde la discriminación contra los kurdos les deja pocas alternativas al trabajo en el kolbar, puede ser de varios kilómetros».
Los casos mencionados son algunas de las principales razones que han dado lugar a una crisis humanitaria y a un fenómeno conocido como kolberi con el que lidia el pueblo kurdo bajo el Estado iraní. Hasta ahora, el gobierno iraní no parece estar ayudando a resolver este problema. En lugar de ello, el gobierno está colocando a los kurdos en una situación financiera peor para que más gente desesperada elija el kolberi como trabajo, lo que permite al gobierno oprimir a los kurdos más fácilmente.
Con la revolución en curso de «Jin, Jiyan, Azadi» (Mujer, Vida, Libertad) la situación económica de los kurdos está empeorando exponencialmente ya que el régimen iraní ve a los kurdos como la fuente del levantamiento. Los índices de pobreza, desempleo, desesperación y miseria siguen dominando el clima de la región kurda, lo que a su vez fomenta aún más el malestar y el levantamiento. Los kurdos siguen siendo el chivo expiatorio de los diversos fracasos internos del régimen iraní, y mientras continúe este ciclo de aislamiento social y terror patrocinado por el Estado, también lo harán las miserables condiciones que obligan a los kurdos de Rojhilat. Cientos de miles de kurdos no se arriesgarían continuamente a morir para transportar un frigorífico a la espalda por montañas traicioneras a cambio de 20 dólares, mientras se congelan y les disparan, a menos que fueran víctimas de un sufrimiento intolerable por parte de un Estado que los considera desechables.
