El impacto histórico del orientalismo en los estudios kurdos

The Kurdish Center for Studies – Dr. Hawzhin Azeez – 17 mayo 2023 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid

Históricamente, la investigación en Kurdistán y sobre los kurdos ha implicado a forasteros que han presentado la identidad y la historia kurdas para que encajase dentro de los márgenes de su cosmovisión e intereses eurocéntricos. La literatura surgida, incluidos relatos de viajes, informes, diarios, novelas y escritos históricos, lo hizo desde la perspectiva de legitimar los objetivos imperialistas occidentales y justificar su hegemonía cultural, al tiempo que intentaba enseñar a los nativos la necesidad de aceptar la civilización y la cultura occidentales como superiores. En relación con los kurdos, especialmente alrededor del siglo XIX, una plétora de eruditos, misioneros, cartógrafos, viajeros, diplomáticos y antropólogos produjeron un corpus literario limitado pero muy influyente que impactó profundamente en la realidad vivida, la agencia y el estatus sociopolítico de los kurdos en el Medio Oriente, así como en el nivel de reconocimiento y derechos humanos que se les otorgaban.

De hecho, los textos que surgieron sobre la cuestión kurda entre los siglos XVIII, XIX y principios del XX a menudo se escribieron desde una perspectiva orientalista e imperialista que involucraba a viajeros, misioneros y diplomáticos extranjeros que habitualmente analizaban y presentaban su comprensión de la cultura y la identidad kurdas desde una perspectiva occidental para audiencias occidentales. De hecho, esta dinámica refleja la lucha en curso que enfrentan los estudios kurdos y los esfuerzos por descolonizar un campo fuertemente influenciado por puntos de vista externos y ‘expertos externos’ cuyas suposiciones, y en ocasiones conclusiones, totalmente incorrectas, han dañado profundamente los estudios kurdos y contribuido a una calcificación de puntos de vista dañinos y orientalistas de la historia e identidad kurda con respecto a su lucha nacionalista.

Como tal, históricamente, la mayoría de los expertos han sido extraños que hablaban en un tono repetitivamente similar, sobre la difícil situación y la existencia de los kurdos para las audiencias occidentales, en lugar de los propios kurdos. Los investigadores postcoloniales han argumentado que gran parte del corpus literario producido en este período temprano tendía a idealizar, esencializar, exotizar y usar en exceso estrategias estéticas que resultaron «en la eliminación de la voz y sus posiciones subalternas». Los tropos subrayan cómo los kurdos son «inferiores, subordinados y necesitan ser salvados.” Sin embargo, estos puntos de vista son más que meros tropos y mitos dañinos, y de hecho han resultado en la producción de instituciones, políticas e ideas del mundo occidental hacia el Medio Oriente, como las de los gobiernos coloniales francés y británico y su desastroso impacto en los kurdos.

Muchos de estos escritores, que a menudo eran personas en posiciones de poder y toma de decisiones políticas, tenían puntos de vista racistas y erróneos respecto a los kurdos, además de sobre su identidad, aspiraciones y esperanzas. Por ejemplo, el comandante Soane en su texto de 1922 escribe sobre los kurdos que “con todo su atraso e ignorancia, hay que reconocer que en el levantamiento generalizado en Mesopotamia del verano de 1920 fue esta gente la que permaneció callada, siguió pagando sus impuestos, e incluso ofreció ayuda contra sus turbulentos vecinos”. En otras palabras, los kurdos son atrasados pero útiles y cooperativos con los intereses del Imperio británico. CJ Edmond, en sus viajes, llama a los kurdos “simples campesinos” y aplaude las tácticas civilizatorias del Imperio británico, incluyendo, entre otras, la lluvia de bombas sobre los kurdos que protestan cuando van en contra de esos intereses. El Capitán Hay, otro oficial británico en Hewlêr (Erbil) y Rewandiz argumentó en 1922 que:

“Cuanto más veo a los kurdos, más convencido estoy de que ni quieren ni son aptos para el autogobierno… Debe haber alguna fuerza presente desde el exterior para mantener el equilibrio. El kurdo tiene la mente de un colegial, pero no sin la crueldad innata de un colegial. Requiere una paliza un día y una golosina al día siguiente… demasiada severidad o demasiada malcría lo vuelve ingobernable… si ve que su amo tiene un bastón, se portará bien. Si ve dos compañías de infantería en Rowanduz, se volverá tan obediente como puedas desear.

Rosita Forbes, una popular escritora de viajes de principios del siglo XX, presenta una imagen romántica pero incivilizada de la feminidad kurda cuando escribe que “los kurdos, cuyas mujeres parecía que llevaban bebés a la espalda y rifles en las manos, parecían considerar los combates más como una diversión que cualquier otra cosa. Del mismo modo, en Kurds, Arabs & Britons: The Memoir of Wallace Lyon in Iraq 1918-44, la visión etnográfico-religiosa del Mayor Lyon respecto a los diversos lugareños es a menudo despectiva y condescendiente. Incluso textos más recientes, como Después de tal conocimiento, ¿qué perdón? de Jonathan C. Randal. Mis encuentros con Kurdistán (1998), argumenta que “aunque los kurdos son impredeciblemente violentos, su sentido del humor, valentía y cordialidad los han convertido en personas encantadoras”. En tales textos abunda una combinación de estereotipos sobre el nativo incivilizado combinado con observaciones sorprendidas sobre los rasgos positivos de los kurdos.

Como era de esperar, los informes cruciales sobre los kurdos que surgieron del Imperio otomano incluían un análisis que dio forma y defendió directamente la naturaleza infantil del nacionalismo kurdo y la negación de la condición de Estado. Por ejemplo, Kurdistan (1894) de Francis Maunsell, Wild Life between the Koords (1870) de Fredrick Millingen y, por supuesto, The Kurdish Tribes of the Ottoman Empire (1908) de Mark Syke, todos presentan a los kurdos como atrasados, tribales y primitivos, cuya existencia estaba plagada de disputas intertribales y guerras incesantes con otras comunidades, incluidos los cristianos; y que por lo tanto, tuvo un efecto negativo en la estabilidad y la seguridad regionales.

Una gama de otros títulos, anotados al azar aquí, incluyen The Yezidis: A Strange Survival (1904), Feast of the Devil Worshipers (1943), The Devil Worshipers (1946), The Sheep and the Chevrolet: A Journey through Kurdistan (1947),  Through Wild Kurdistan (1962), The Kurdish War (1964) y Children of the Jinn: In Search of the Kurds and Their Country (1980), que según Jalil Karimi, Ahmad Mohammadpur y Karim Mahmoodi en su artículo Dismantling Kurdish Texts: An Orientalist Approach, promueve generalizaciones y estereotipos que continúan despersonalizando y deshumanizando al colonizado.

El padre del orientalismo, Edward Said, quien produjo los innovadores textos Orientalismo (1978) y Cultura e imperialismo (1993), identificó cómo los escritos y textos orientalistas dieron forma y produjeron activamente el mundo y las personas que describían, y destacó los métodos científicos defectuosos. y procesos de investigación utilizados por los escritores orientalistas sobre el Medio Oriente. Estas visiones del mundo defectuosas y estereotipadas se usaron luego para justificar el imperialismo occidental, los proyectos civilizatorios y las guerras, que continúan dando forma negativa al Medio Oriente y su gente. Said también hablaba desde su posición única tanto interna como externa a Oriente en sus escritos, al haber sido exiliado de Palestina en la Nakba de 1948, y luego por vivir en Líbano, Egipto y finalmente en los Estados Unidos, a través de lo cual tuvo acceso a la élite colonial británica en escuelas y universidades de cada país. Irónicamente, Said ha sido conocido por sus puntos de vista hostiles hacia los kurdos no árabes, que parecen tener menos derecho a los derechos humanos, la justicia y la agencia que el Oriente árabe sobre el que escribe. Por ejemplo, Said, a principios de la década de 1990, abogó por el brutal régimen de Saddam, negando la creciente evidencia de su uso de armas químicas contra los kurdos, al afirmar que el uso de armas químicas por parte de los baazistas contra los kurdos era «en el mejor de los casos… incierto». Posteriormente, se retractó argumentando que EE.UU. “realmente apoyó a [Saddam] durante el genocidio de los kurdos por parte de Ba’ath ”, desplazando la culpa a los EE. UU. y reduciendo la culpabilidad y responsabilidad del régimen baazista por sus políticas internas hacia los kurdos.

Por supuesto, a pesar de estos temas, todavía hay una serie de grandes obras y académicos occidentales que han escrito profunda y apasionadamente sobre el tema kurdo, sin ser kurdos. La siguiente no es una lista exhaustiva ni pretende sugerir que las obras de estos autores están completamente libres de problemas; sin embargo, los escritos de David Mcdowall, Martin Van Bruinessen, Michael M. Gunter, Michael Eppel, Thomas Jeffrey Miley y Thomas Schmidinger, entre muchos más, presentan una diversidad de temas y conceptos discutidos en torno a los kurdos.

Volviendo al problema en cuestión, los investigadores kurdos están comenzando a llenar el vacío establecido desde hace mucho tiempo en el conocimiento sobre sí mismos y critican cada vez más el predominio de las voces externas en los estudios kurdos. Los eruditos kurdos Bahman Bayangani y Sahar Faeghi en su artículo de 2019 presentan un astuto reflejo de la orientalización de los estudios kurdos cuando postulan que:

“Una de las formas importantes de estudiar la personalidad y el carácter de las etnias, naciones y culturas se logra principalmente a través de las opiniones que otros se forman sobre ellas. Desde el inicio de la modernidad, Occidente siempre ha sido un otro mayor que exploró todos los rincones del mundo. Junto a la dominación colonial, Occidente siempre ha tratado de estudiar y sondear otras culturas para establecer su dominación y hegemonía en todos los aspectos. Por lo tanto, los kurdos, al igual que otras culturas orientales e importantes grupos culturales en el Medio Oriente, siempre han sido el foco de los estudios orientales”.

Los autores continúan estudiando una serie de textos, incluido Narrative of a Residence in Kurdistan (1836) de Claudius James Rich, y concluyen que las voces externas que escriben sobre los kurdos a menudo se involucran en una serie de prácticas de investigación orientalistas, incluidos los estereotipos. Debido a esto, los primeros investigadores de la identidad kurda utilizaron sistemáticamente métodos de «idealización, rituales de degradación, reconocimiento erróneo de la diferencia y exotismo».

Otros investigadores kurdos, como Zeynap Kaya en su capítulo de libro de 2021 titulado Orientalist Views of Kurds and Kurdistan, han mantenido una posición similar, argumentando que:

“La concepción occidental de la identidad nacional se basó en puntos de vista de que para que una comunidad sea considerada como una nación, debe tener un cierto nivel de desarrollo, un liderazgo político unificado y un sentido de identidad e interés compartidos. Sin embargo, los kurdos eran vistos como una sociedad tribalista, dividida y subdesarrollada… tales puntos de vista exhiben extrañas semejanzas con los puntos de vista turcos sobre los kurdos a principios del siglo XXI”.

El estudio de la contribución dañina y el impacto de las perspectivas orientalistas y las prácticas de investigación en los estudios kurdos es un campo de investigación aún emergente. Los primeros investigadores en el campo de los estudios kurdos, sus prejuicios y suposiciones, y su objetividad e integridad de investigación han influido en las formas en que se construye y presenta el conocimiento a la audiencia occidental sobre lo kurdo. Eso no quiere decir que los investigadores internos integrados en su propia cultura tampoco se vean afectados por la subjetividad de «identificación excesiva» y los enfoques sesgados, por supuesto. Aquí son muy pertinentes las reflexiones críticas sobre la ‘posicionalidad’ y la teoría de ‘interno-externo’ en la investigación en el campo de los estudios kurdos.

Las opiniones externas sobre Kurdistán y los kurdos a menudo han sido dañinas y perjudiciales para los derechos, la identidad, la cultura y las aspiraciones nacionalistas de los kurdos. Han servido al imperio y a los objetivos de la civilización del mundo occidental sin pensar en la realidad y las necesidades de los colonizados. El desastroso Acuerdo Sykes-Picot de 1916 y el Tratado de Lausana de 1922 fueron el resultado de las agendas racistas y coloniales de los gobernantes y supervisores británicos y franceses que determinaron el futuro y la humanidad misma de los kurdos con una pincelada ignorante, autoritaria y racista que continúa aterrorizando y masacrando a los kurdos décadas después.

Como mujer y académica kurda, no puedo evitar sentirme influenciada por un profundo deseo de ver más estudios sobre los kurdos desde la perspectiva de mis compañeros kurdos, incluida la más esencial de las voces de las mujeres kurdas junto con otros grupos intra-minoritarios como los yazidíes. Sin duda, las voces y los académicos expertos no kurdos han contribuido profundamente a los estudios kurdos; sin embargo, es innegable que el dominio de los expertos y académicos externos tiene un impacto en el campo. La investigación sobre la posición y la investigación interna versus externa favorece la naturaleza más académica y menos ingenua de los investigadores externos incrustados en una cultura. Sin embargo, debemos cuestionar la base inherente que se reproduce tácita o implícitamente dentro de los estudios kurdos,

Teniendo en cuenta esta larga historia de borrado, silencio impuesto por el Estado y políticas violentas de asimilación hacia los kurdos, los espacios académicos que brindan plataformas para presentar y amplificar las voces de los académicos kurdos son importantes para evitar algunos de los errores del pasado en la investigación de los estudios kurdos. Por ejemplo, hace unas semanas se llevó a cabo una conferencia fundamental sobre estudios kurdos en la London School of Economics, donde más de 100 académicos predominantemente kurdos, incluidos muchos investigadores jóvenes y mujeres, pudieron presentar sus investigaciones, trabajar en red, conectarse, compartir ideas y organizar futuros proyectos de investigación. Tales plataformas son integrales para permitir que emerjan las voces, puntos de vista y subjetividades kurdas para llenar el silencio establecido desde hace mucho tiempo que ha predominado en los estudios kurdos.

Es hora de que los kurdos reclamen y vuelvan a analizar su historia colonizada y se comprometan con una revisión urgente y moralmente necesaria de su pasado. Es hora de que los kurdos hablen de su propia opresión, pero también de su resistencia en sus propios términos, analizando su historia y cultura vividas con todas sus limitaciones y errores. Este ajuste de cuentas debe ocurrir y ser realizado por los kurdos en sus propias palabras, sus propias lenguas y su propia visión. Sus cicatrices son testimonios de su validez, y nadie entiende un dolor mejor que quienes lo sufrieron. Al igual que otras comunidades colonizadas, están desmantelando la necesidad internalizada de que un forastero privilegiado prominente hable por ellos y de ellos, y así continuar con la práctica histórica de borrar y silenciar. La subalterna debe hablar, y está preparada y dispuesta a hacerlo si el mundo la escucha.

---

La Dra. Hawzhin Azeez es doctora en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales por la Universidad de Newcastle (Australia). Actualmente es codirectora del Centro de Estudios Kurdos (rama inglesa), así como creadora de The Middle Eastern Feminist. Anteriormente ha impartido clases en la Universidad Americana de Irak, Sulaimani (AUIS), además de ser profesora visitante en su CGDS (Centro de Género y Desarrollo). Ha trabajado estrechamente con refugiados y desplazados internos en Rojava como miembro de la Junta de Reconstrucción de Kobane tras su liberación de ISIS. Sus áreas de especialización incluyen las dinámicas de género, la reconstrucción postconflicto y la construcción nacional, el confederalismo democrático y los estudios kurdos.