De las cumbres a la clandestinidad: el PKK responde a los drones de Turquía

Al Monitor – Amberin Zaman – 19 agosto 2024 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid

Serdar Yektas, portavoz del brazo armado del Partido de los Trabajadores de Kurdistán, declaró a Al-Monitor que el uso por Turquía de sus aviones no tripulados de fabricación nacional ha cambiado drásticamente la naturaleza del conflicto entre ambos.

El 16 de agosto, Turquía firmó un histórico acuerdo de cooperación en materia de seguridad con Irak; principalmente, en opinión de Ankara, contra el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK). Un día antes, el PKK conmemoró el 40 aniversario del inicio de su campaña armada contra el Estado turco.

Mucho ha cambiado desde que el grupo izquierdista fundado por Abdullah Öcalan, un universitario de la provincia suroriental de Urfa conocido por sus seguidores como «Apo», llevara a cabo su primera operación contra un puesto de la gendarmería turca en la provincia suroriental de Siirt.

En un principio, el PKK pretendía crear un Estado kurdo independiente de Turquía, Irán, Irak y Siria. Hoy aboga por una mayor autonomía política y derechos culturales para los kurdos dentro de las fronteras de Turquía. Al mismo tiempo, el PKK y sus ramas hermanas en Siria abogan por el «confederalismo democrático», una forma de descentralización radical que pretende delegar el poder en microorganismos administrativos de base, pero la idea aún no se ha visto en la práctica.

La captura de Öcalan en febrero de 1999 por fuerzas especiales turcas en Nairobi, en una operación encubierta con ayuda de la CIA y el Mossad, supuso un duro golpe. Se produjeron deserciones cuando Öcalan, que sigue aislado en una isla prisión frente a la costa de Estambul, pidió a sus fuerzas que pusieran fin a su lucha y se retiraran de Turquía. En la actualidad, la mayoría de los combatientes del PKK tienen su base en el Kurdistán iraquí, y un número desconocido opera junto a las Fuerzas Democráticas Sirias, apoyadas por Estados Unidos, en el noreste de Siria. Su impacto militar en Turquía es mínimo.

En el frente diplomático, sus esfuerzos por conseguir legitimidad no han ido mucho mejor. Estados Unidos y la Unión Europea siguen clasificando al grupo como entidad terrorista. Irak aún no ha utilizado la etiqueta, pero en julio declaró que había «prohibido» la organización junto con tres partidos políticos que presuntamente operaban bajo sus órdenes. Aunque aún está por ver el impacto práctico de estas medidas, no cabe duda de que la presión sobre el PKK es cada vez mayor, especialmente en el frente militar.

El uso por parte de Turquía de aviones no tripulados de fabricación propia ha cambiado drásticamente la naturaleza del conflicto, con un número cada vez mayor de combatientes del PKK que mueren en ataques de aviones no tripulados turcos. Atrás quedaron los días en que los militantes del PKK podían asaltar puestos militares turcos e infligir bajas considerables. El grupo ha pasado en gran medida a la clandestinidad -literalmente- y el coste de mano de obra que supone mantener el conflicto se ha reducido drásticamente para el ejército turco, que ha conseguido trasladar la batalla fuera de las fronteras de Turquía a Siria e Irak, donde las fuerzas turcas llevan a cabo habitualmente operaciones a gran escala.

Roj Girasun es un joven investigador y encuestador kurdo, cofundador de Rawest, una organización con sede en Diyarbakir que elabora análisis en profundidad de la sociedad y la política kurdas. Girasun sostiene que la rápida urbanización ha llevado a los aproximadamente 16 millones de kurdos de Turquía a integrarse cada vez más en Turquía y en la sociedad turca. La urbanización se debe en parte al desplazamiento forzoso de más de un millón de aldeanos kurdos durante la campaña de tierra quemada del ejército en la década de 1990.

«Sus identidades son cada vez menos homogéneas y sus demandas de soluciones dentro de los confines de la política pacífica van en aumento», declaró Girasun a Al-Monitor. «La desventaja para el PKK es que no sólo las condiciones físicas para la lucha armada son cada vez más difíciles de conseguir, sino que las condiciones sociales que prestaban apoyo a la lucha armada también se están transformando».

Sin embargo, 40 años después, a pesar de las repetidas afirmaciones de Turquía de que está en la cúspide de la victoria total, el PKK sigue sobreviviendo e incluso prosperando en algunos aspectos. La guerra contra Estado Islámico dio lugar a una inesperada y continua asociación militar con el Pentágono en Siria que ha envenenado los lazos de Washington con Ankara. Líderes kurdos sirios con raíces en el PKK gobiernan amplias franjas del norte de Siria que albergan los mayores yacimientos petrolíferos del país. Unas 900 fuerzas especiales estadounidenses estacionadas allí para combatir a ISIS proporcionan un paraguas de seguridad.

Al mismo tiempo, el PKK ha forjado nuevas alianzas tácticas, entre ellas su cooperación con las milicias chiíes respaldadas por Irán en Irak. También ha desarrollado y adquirido nuevas armas, y funcionarios turcos han confirmado que el grupo ha derribado varios drones turcos. (El Centro de Estudios de Economía y Política Exterior, un think tank turco, publicó un análisis detallado de la capacidad de combate del PKK en 2022).

Algunos analistas afirman que el PKK ha pasado de ser un problema interno a ser un problema geopolítico para Turquía.

Sobre todo, mientras existan las razones que llevaron a la creación del PKK, la cuestión kurda de Turquía -y el PKK- no desaparecerán. «Los grupos armados pueden ser derrotados, pueden ser marginados, pero eso no significa que estén acabados», señaló Girasun. Los sucesivos dirigentes turcos lo han admitido.

Sin embargo, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan fue el primer dirigente en sancionar las conversaciones de paz directas con el grupo y su líder, inicialmente en 2009 y luego de nuevo en 2013. Incluso sus críticos más acérrimos reconocen que Erdogan hizo gala de gran valentía y liderazgo, aunque de corta duración. Las conversaciones y el alto el fuego acordado entre ambas partes fracasaron en 2015 y cada parte culpó a la otra.

En una entrevista exclusiva realizada el 12 de agosto a través de Signal, Serdar Yektas, portavoz del brazo armado del PKK conocido como Fuerzas de Defensa del Pueblo (HPG), respondió a las preguntas de Al-Monitor sobre la cambiante dinámica del campo de batalla y la actual «guerra de túneles» del PKK.

HPG proporcionó a Al-Monitor fotografías exclusivas de la vida en el interior de los túneles.

A continuación reproducimos el texto de la entrevista, editado para mayor extensión y claridad.

Al-Monitor: El gobierno turco afirma que el PKK ha sido gravemente debilitado y empujado a la clandestinidad. ¿Cómo respondería usted a esa afirmación?

Yektas: Desde 2015, el Estado turco ha estado desplegando toda su fuerza y recursos contra nosotros, en particular drones armados no tripulados. Se trata de instrumentos que la OTAN y otras fuerzas entregaron al Estado turco y no de instrumentos que Turquía ideara por su cuenta. Los Estados nacionales argumentaron que gracias a estos instrumentos, los movimientos de liberación nacional, los movimientos guerrilleros a los que se enfrentaban, serían aniquilados y dejarían de existir. Y es cierto que a partir de 2015 empezamos a sufrir pérdidas. No lo ocultamos. Y esto dio grandes esperanzas al Estado turco. Como recordarán, a principios de este año, Erdogan dijo: «Vamos a eliminar completamente al PKK».

Con este giro de los acontecimientos, como guerrilleros iniciamos un debate. En Kurdistán del Norte [las regiones de mayoría kurda del sureste de Turquía] no tenemos sistemas de túneles. Carecemos de medios para apoyarnos en los túneles para resistir y luchar. Por lo tanto, tomamos una decisión. Dijimos que hasta que pudiéramos desarrollar estrategias para resistir al enemigo, reduciríamos el tamaño de nuestras fuerzas en Kurdistán del Norte y no enviaríamos nuevos grupos. Se trataba de una medida táctica y temporal, porque cuantas más fuerzas mantuviéramos en Kurdistán del Norte, mayores habrían sido nuestras pérdidas. Turquía se habría convencido de su propio éxito. Paralelamente, en la zona de defensa de Medya [en referencia a las montañas del lado iraquí de la frontera donde se asienta el grueso de los combatientes del PKK] reforzamos nuestras fuerzas y desarrollamos nuevas tácticas y estrategias, en particular el sistema de túneles.

Empezamos a perfeccionar el diseño y los detalles. ¿Cómo se ventilará, cómo se calentará? ¿De dónde saldrá el agua? ¿Cómo se accederá a ella? ¿Cómo será la vida cotidiana? Hemos dedicado mucho esfuerzo a estos túneles.

Hoy son como cualquier apartamento normal. Tienen aseos, baños, cocinas, despensas y salas de estar. Hemos construido auténticos apartamentos dentro de las montañas. Tenemos generadores que proporcionan electricidad. Tenemos televisores, internet. Estoy aquí sentado hablando con ustedes con un televisor delante y un calefactor a mi lado. Tenemos ordenadores y material deportivo. Tenemos grandes salones de actos donde celebramos seminarios. Cocinamos con hornillos eléctricos y también utilizamos gasóleo. En las zonas boscosas incluso utilizamos madera para encender fuego dentro de los túneles.

Al-Monitor: ¿No es peligroso?

Yektas: Algunos de los túneles son muy grandes y se extienden durante kilómetros. Si se planifican bien los puntos de entrada y las altitudes, el aire circula muy bien y se mantiene limpio.

Para el agua potable, colocamos tuberías para transportar el agua desde el exterior si hay fuentes naturales: arroyos, manantiales, etc. Si no las hay, almacenamos el agua. Utilizamos la nieve derretida que recogemos en primavera. Tenemos grandes tanques de almacenamiento de agua y los cloramos para mantener el agua pura y limpia.

Al-Monitor: ¿Qué longitud tiene su túnel más largo?

Yektas: No puedo darle una longitud concreta, pero como le he dicho, tenemos complejos de túneles que se extienden a lo largo de kilómetros. Damos a los túneles el nombre de los camaradas caídos.

Al-Monitor: Debe de ser bastante claustrofóbico. ¿Cómo afrontan psicológicamente sus fuerzas el hecho de estar bajo tierra?

Yektas: Nuestras fuerzas no están continuamente bajo tierra. Si así fuera, ¿cómo llevaríamos a cabo nuestro trabajo? Piénsalo así: Cuando no tienes trabajo, pasas el tiempo en casa. Si hay trabajo que puedas hacer desde casa, lo haces desde casa. Y el resto se realiza fuera. Por supuesto, hay una diferencia entre dormir bajo un cielo estrellado o dentro de un túnel. Cuando nuestros compañeros luchaban contra ISIS en zonas urbanas de Siria e Irak, ya fuera en Kobane, [Sinjar] o Kirkuk, echaban de menos las montañas. Tenían problemas para dormir.

Al-Monitor: Si utilizáis Internet, ¿debe ser fácil para los militares turcos localizaros?

Yektas: Digamos que las fuerzas turcas determinan nuestra ubicación utilizando inteligencia de señales. Lo máximo que pueden hacer es bombardearnos. Esa es la razón por la que construimos estos túneles. Nos bombardean, pero no nos afecta. Puede que no me crean: hay casos en los que ni siquiera somos conscientes de que está ocurriendo hasta que nuestros camaradas de otros lugares nos cuentan lo que está pasando.

Al-Monitor: Usted dice eso, pero el consenso general es que el PKK está totalmente a la defensiva y ya no tiene ningún tipo de iniciativa contra el ejército turco.

Yektas: Matar a muchos soldados no es la clave para resolver el problema kurdo y no garantizará la libertad del pueblo kurdo. Sólo agravará el problema. Entonces, ¿por qué recurrimos a métodos militares? Porque no disponemos de otros medios. No se puede organizar ni hablar libremente [en Turquía]. No se puede hacer política libremente. El número de políticos kurdos y otros encarcelados habla por sí solo. …

Lo que intentamos decir al Estado turco es: no podéis acabar con nosotros a través de la guerra, de los ataques, de matarnos. Y digamos que reducen drásticamente el poder del PKK o acaban con la guerrilla en su conjunto; eso no va a poner fin a la lucha de los kurdos por sus derechos. Puede que digan que estamos debilitados. Por el contrario, estamos ideológicamente más cohesionados, más centrados y unidos en nuestra resistencia y nuestros objetivos que nunca. Estamos resistiendo a uno de los ejércitos más poderosos de la OTAN. Estamos desarrollando nuestras propias herramientas tecnológicas. Por ejemplo, hemos derribado 18 drones armados del Estado turco, aunque ellos no lo admitan.

Hemos derribado Bayraktar TB2 fabricados por el yerno de Erdogan y aviones no tripulados Anka y Aksungur fabricados por el Estado turco. Hemos publicado todas las fotos. Podemos enviárselas a usted también. Hemos alcanzado este nivel.

Al-Monitor: Conozco los informes. Usted también tiene sus propios drones.

Yektas: Así es. Los llamamos vehículos aéreos.

Al-Monitor: ¿Puede ser más específico? ¿Están armados? ¿Cómo operan?

Yetkas: No podemos dar demasiados detalles técnicos al respecto. Lo que sí puedo decirle es lo siguiente: los hay que pueden lanzar bombas. Hay otros que van cargados de bombas y explotan al alcanzar su objetivo.

Al-Monitor: ¿De dónde los sacan? Turquía acusa a Irán de suministrarlas. ¿Las producen ustedes mismos?

Yektas: No compartimos esa información.

Al-Monitor: La estrategia actual de Turquía contra ustedes incluye apuntar a cuadros de nivel medio que potencialmente ascenderían para reemplazar a los líderes actuales, algunos de los cuales tienen más de 70 años. Turquía quiere dejar a sus fuerzas sin líderes experimentados.

Yektas: Eso es cierto. Si quieres destruir un movimiento, te concentras en eliminar a sus líderes. En este sentido, Turquía ha incrementado el número de asesinatos selectivos de nuestros comandantes basándose en información de fuentes locales. Esto no es nuevo. En 1996, intentaron matar a nuestro líder Abdullah Öcalan atacando su casa en Damasco. Está aislado desde 1999. Creían que si no podía comunicarse con nosotros, el PKK se desmoronaría y cometería errores estratégicos. No ha sido así. Sus cálculos fallaron en parte porque confunden nuestra forma de pensar con la suya, porque tienen un enfoque de amo y esclavo, porque el Estado turco está dirigido así. Pero nosotros no somos así. Jóvenes y viejos nos entremezclamos, tenemos nuestros propios pensamientos y compartimos nuestras experiencias y conocimientos. Nos unimos por voluntad propia.

Al-Monitor: Según tengo entendido, el reclutamiento, sobre todo en Turquía, ha disminuido drásticamente y la mayoría procede de Irán y, en menor medida, de Siria.

Yektas: Si hay que creer la propaganda turca, cada día mueren cientos de nuestros camaradas y no hay ningún nuevo reclutamiento. Imagina que tienes un cesto lleno de manzanas y que cada día quitas manzanas de él y no las repones. Pero el cesto siempre está lleno de manzanas. Y como usted bien sabe, nosotros no tenemos hijos. [Se refiere a las normas de celibato estricto del PKK]. ¿Cómo es posible, entonces?

Al-Monitor: ¿De dónde proceden la mayoría de sus reclutas?

Yetkas: La mayoría de nuestras fuerzas proceden de Kurdistán del Norte.

Al-Monitor: ¿Qué porcentaje?

Yektas: No puedo darle una cifra exacta.

Al-Monitor: ¿Vienen directamente de Turquía o de la diáspora?

Yektas: Realmente depende de las circunstancias. Por ejemplo, entre 2013 y 2015 tuvimos muchos más reclutas de Turquía, sobre todo para participar en la guerra contra Jabhat al-Nusra y Estado Islámico en Siria y en Irak. Más recientemente, tras las protestas masivas en Irán [por la muerte en 2022 por violencia policial de la kurda Mahsa Amini], muchos jóvenes se unieron desde Irán. Si se hubieran quedado, muchos habrían sido ejecutados.

Al-Monitor: Se os critica duramente por reclutar a niños e incluso obligarles a unirse a vuestras filas. Hemos informado de esos casos en Al-Monitor.

Yektas: Hay acuerdos que firmamos comprometiéndonos a no reclutar a menores y tratamos de mantenernos fieles a ellos. No aprobamos a los niños combatientes. Pero nos enfrentamos a situaciones en las que se produce un aumento de la demanda para unirse a nuestras filas. Esto es especialmente cierto cuando se producen abusos masivos. Los niños son testigos de cómo asesinan a sus padres, los torturan, humillan, degradan, asaltan sus casas y violan su intimidad. Se llenan de rabia y acuden a nosotros. Con sus acciones, es el propio Estado el que nos empuja a ir a las montañas, a tomar las armas contra el Estado.

Volviendo al sistema de túneles, que es el objeto de esta entrevista. … Permítanme que les ponga en antecedentes. A partir de 1992 empezamos a movernos bajo tierra. Antes nos refugiábamos en tiendas y otras estructuras improvisadas que podíamos camuflar fácilmente utilizando hojas y otros medios. Necesitábamos movilidad.

Con la aparición de los helicópteros Sikorsky tuvimos que cambiar de sistema defensivo. Como guerrilleros, empezamos a depender más de la clandestinidad.

De forma similar a las trincheras que vemos que se utilizan en la guerra entre Rusia y Ucrania, empezamos a cavar trincheras que también nos protegían de los elementos, sobre todo en las zonas donde había fuertes nevadas. Hablamos de Bakur [las zonas de mayoría kurda de Turquía] y las montañas de Bakur. Estas se convirtieron en varias cámaras totalmente subterráneas que estaban conectadas entre sí. Cuando las fuerzas turcas nos atacaban eran incapaces de detectar estas salas porque estaban muy bien ocultas.

Eran habitaciones grandes en las que cabían hasta 20 personas. En los meses de invierno realizábamos en ellas entrenamiento armamentístico e ideológico. En los meses de primavera salíamos. Era nuestro alojamiento de invierno, por así decirlo.

Al-Monitor: ¿Cómo se construyen los túneles?

Yektas: Si el suelo era blando, excavábamos estos túneles. Pero en algunas zonas había cuevas naturales que se extendían cientos de metros. Allí nos refugiábamos, como se hacía en la prehistoria. Sin embargo, a partir de 1996 y 1997 realizamos una reevaluación táctica y estratégica. Esto ocurrió a raíz de la operación Zap. [Se refiere a dos incidentes separados que tuvieron lugar en el Kurdistán iraquí en mayo y junio de 1997, respectivamente, cuando el PKK derribó dos helicópteros de fabricación estadounidense que transportaban fuerzas turcas con lo que el Estado Mayor turco dijo que eran misiles de fabricación rusa. Un total de 13 soldados y oficiales murieron en los ataques].

Decidimos reforzar y desarrollar el sistema subterráneo, ya que estaba resultando muy eficaz. Sin embargo, determinamos que las salas subterráneas ya no eran suficientes y que necesitábamos desarrollar un sistema más complejo y sofisticado.

Como fuerza guerrillera, uno se encuentra en desventaja material cuando lucha contra un ejército convencional del Estado que te ataca con todas sus fuerzas. Uno se ve obligado a idear constantemente nuevas estrategias y a aprovechar las oportunidades que surgen, como ocurrió durante la primera y la segunda guerra del Golfo Pérsico, y a consolidar sus posiciones en las zonas recién liberadas y ser capaz de defenderlas. En la guerra de guerrillas, te escondes para que el enemigo no pueda verte. Y por muy desarrolladas que estén las armas del enemigo, por muy numerosas que sean y por donde te ataquen, ya sea por tierra o por aire, si te ocultas bien, no hay nada que pueda hacer. El hecho de que tus fuerzas sean menos numerosas deja de tener importancia.

El sistema de túneles surgió como tal como un factor clave para ayudar a igualar las fuerzas con el ejército turco. Sin embargo, tras [la captura de Öcalan en 1999], se produjo un periodo de calma. Aprovechamos ese periodo de calma, que duró hasta finales de 2004, para perfeccionar nuestras técnicas y tácticas de combate en las montañas del Kurdistán iraquí, sobre todo para desarrollar el sistema de guerra de túneles.

En aquella época, los túneles sólo tenían varios metros de profundidad. Guardábamos nuestras Dochkas [ametralladoras pesadas de fabricación rusa] y nuestras armas antiaéreas en esos túneles. Las sacábamos para atacar al enemigo mediante un sistema de raíles y luego las volvíamos a meter. El ejército turco utilizaba contra nosotros cazas F-16 y drones armados de fabricación israelí y estadounidense. Nos llovían bombas. Los túneles nos permitían defendernos de esos ataques.

En 2011, Irán había llevado a cabo ataques aéreos a gran escala en las montañas de Qandil [dirigidos contra las bases del brazo iraní del PKK, PJAK], incluido Gele Jasusan, donde convergen las fronteras de Irán e Irak. Gracias a los túneles que nuestros camaradas habían creado allí, Irán sufrió importantes pérdidas a pesar de desplegar sus fuerzas de élite.

Al-Monitor: ¿Existen organizaciones guerrilleras que recurran a métodos similares?

Yektas: Los talibanes, si se les puede llamar organización guerrillera, utilizaron la estrategia de guerra de túneles en las montañas de Tora Bora contra Estados Unidos y Rusia. Pero como esas montañas son muy áridas, los talibanes llevaron a cabo su guerra incrustándose entre los civiles locales de la zona. Por eso murieron tantos civiles en los ataques estadounidenses contra ellos, ya que las fuerzas estadounidenses a menudo eran incapaces de separar a los combatientes de los civiles.

Al-Monitor: Si el sistema de túneles es tan eficaz, ¿por qué no desarrollaron uno dentro de las fronteras de Turquía? Allí también hay montañas muy altas.

Yetkas: Como he mencionado anteriormente, hasta 2004, las cosas estuvieron muy tranquilas. Siguieron periodos de enfrentamientos y de calma. Después, con la reanudación del proceso de paz en 2012 y 2013, a pesar de las falsas afirmaciones del Estado turco de que estábamos planeando atentados con bombas en las ciudades y preparándonos para la guerra, puedo decirles con toda sinceridad que la guerra y los atentados contra Turquía no estaban en nuestra agenda. Al contrario, de acuerdo con el proceso de paz, nos preparábamos para retirar nuestras fuerzas; nuestros camaradas se preparaban para poner fin a las hostilidades. Pero entonces nos dimos cuenta de que el propio Estado turco no era sincero y el proceso se vino abajo en 2015.

Al-Monitor: Una última pregunta. El PKK también ha sido duramente criticado por lanzar la llamada guerra de trincheras dentro de ciudades, pueblos y barrios del sureste de Turquía en 2015, que provocó desplazamientos, muerte y destrucción a gran escala. En retrospectiva, ¿está de acuerdo en que fue un error desencadenar la guerra dentro de las zonas urbanas?

Yektas: Fueron los jóvenes kurdos quienes utilizaron su propia iniciativa para lanzar estos actos de resistencia. El PKK no estuvo directamente implicado hasta el 14 de diciembre de 2015, cuando el ejército turco lanzó su operación [en Cizre y Sirnak, cerca de la frontera iraquí] y decidimos intervenir. Pero muchas de nuestras fuerzas quedaron atrapadas en las montañas debido a las duras condiciones meteorológicas que nos cortaron el acceso. Si hubiéramos estado presentes, nuestra resistencia habría sido más fuerte que la de Hamás contra el ejército israelí.

Permítanme aclarar una cosa: al establecer estos túneles, nuestro objetivo no es destruir, dividir el Estado turco. Somos un pueblo. Estas tierras son nuestras. Somos los hijos de estas tierras. Nacimos y crecimos aquí. Ya sea en las tierras kurdas de Turquía o en otras partes, lo único que deseamos es poder vivir libremente con nuestra propia identidad, cultura y lengua. Para eso es nuestra lucha. Nos resistimos a sus esfuerzos por destruir nuestra cultura, nuestra identidad, nuestra lengua, por eliminarnos totalmente. Para sobrevivir estamos obligados a recurrir a estos métodos y tácticas. La razón por la que no los desplegamos entre 2013 y 2015 fue porque no hubo ataques contra nosotros [por parte del Estado turco]. Sin embargo, desde 2015, es decir, desde hace casi 10 años, para defender nuestra existencia y rechazar los ataques incesantes del Estado turco, hemos perfeccionado y desarrollado el sistema de túneles y hemos establecido fortalezas de resistencia.