¿Son los yihadistas de HTS en Siria los nuevos amigos de Turquía?

AL MONITOR – Amberin Zaman – 19 octubre 2022 – Traducido por Rojava Azadi Madrid

Después de que Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la facción yihadista que dirige la provincia noroccidental de Idlib, se trasladara a Afrin, la cuestión de cuál es la posición de Turquía en esta toma de poder es de vital importancia.

Con la atención del mundo centrada en Ucrania, un acontecimiento potencialmente transformador en el norte de Siria ha pasado prácticamente desapercibido. El 13 de octubre, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la facción yihadista que dirige la provincia noroccidental de Idlib y que es, con diferencia, el más poderoso de todos los grupos rebeldes suníes de Siria, se adentró en Afrín, el enclave de mayoría kurda que fue ocupado por Turquía en 2018. Lo hizo a costa de las facciones rebeldes que operan bajo el paraguas del Ejército Nacional Sirio (SNA) y con la ayuda de otras facciones también aliadas del SNA. Entre estas últimas se encuentran la División Sultán Suleyman Shah, la División Hamza y Ahrar al-Sham, todas ellas con estrechos vínculos con Ankara.

La cuestión de cuál es la posición de Turquía en esta toma de poder es de vital importancia en lo que respecta al equilibrio de poder en el norte de Siria. HTS está designado como grupo terrorista tanto por Turquía como por Estados Unidos. Sin embargo, es un secreto a voces que Turquía y HTS colaboran sobre el terreno y que este último facilita el despliegue de las fuerzas turcas en Idlib, que se inició en el marco del acuerdo de Astana, ahora prácticamente caducado.

¿Asintió Ankara en silencio o no pudo evitar que HTS se entrometiera?

Varios medios de comunicación han sugerido que Turquía intervino para desescalar los enfrentamientos que se desencadenaron tras el asesinato, el 7 de octubre, de un activista de la oposición y su esposa embarazada. HTS parece haber aprovechado la disputa para hacer su jugada.

El sábado, HTS habría retirado algunas de sus fuerzas de Afrin. Ankara también habría persuadido a HTS para que no se trasladara a Azaz, un centro logístico crítico en la frontera con Turquía, en el que los yihadistas habían puesto sus miras. Pero hoy se ha informado de nuevos enfrentamientos con HTS tratando de avanzar en Azaz una vez más.

Turquía tiene miles de tropas en el norte de Siria y es una línea vital para la ayuda y los bienes comerciales que fluyen en la región, especialmente en Idlib. Es poco probable que HTS haya actuado sin al menos una luz ámbar de Ankara, dicen muchos.

Charles Lister, investigador principal del Instituto de Oriente Medio que sigue de cerca el noroeste de Siria, señaló que cuando HTS hizo incursiones en Afrin en el pasado, «de nuevo aprovechando de forma oportunista las tensiones intra-SNA», una llamada telefónica de la agencia nacional de espionaje de Turquía, el MIT, hizo que el grupo regresara a Idlib. «En esta ocasión, no parece haber llegado esa orden turca», señaló Lister en un reciente ensayo. Y el avance de HTS sobre Afrin prosiguió «prácticamente sin oposición».

¿Qué ha cambiado? Fuentes bien situadas que conocen de cerca el pensamiento de Ankara afirman que Turquía tiene múltiples motivos para querer dejar que HTS y su sabio líder, Abu Mohammed al-Golani, consoliden su dominio.

Por un lado, HTS es la única fuerza que se acerca a ser algún tipo de rival para las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), el grupo respaldado por Estados Unidos y dirigido por los kurdos que, junto con sus brazos civiles, está dirigiendo el noreste de Siria. Turquía ha lanzado múltiples ataques contra el grupo alegando que suponen una amenaza para su seguridad nacional. El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, ha dejado claras sus intenciones de establecer un cinturón de seguridad de 30 kilómetros de profundidad en el interior de Siria que pretende mantener a raya a las SDF. Los repetidos llamamientos de las Fuerzas de Autodefensa a mantener relaciones pacíficas han caído en saco roto.

«Turquía está definitivamente detrás de HTS», dijo Salih Muslim, copresidente del Partido de la Unidad Democrática que comparte el poder en la administración dirigida por los kurdos en el noreste de Siria. Muslim dijo que tenía información de que el MIT había estado celebrando reuniones con Golani durante los últimos cuatro meses para hablar de poner a las facciones de la oposición bajo el control de HTS y «aniquilar» a los que se negaran a ceder. «Hay muchos combatientes duros dentro del HTS, ya sean de Al Qaeda, Estado Islámico (ISIS) y similares, y creemos que los están preparando para la batalla y planean deshacerse de los indisciplinados para crear una fuerza más eficaz para luchar contra nosotros», dijo Muslim a Al-Monitor. El plan de Turquía, añadió, era desplegar a HTS en la zona del Escudo del Éufrates con vistas a tomar la ciudad de Manbij, controlada por las SDF, en línea con las largas amenazas de Erdogan de volver a atacar el noreste de Siria.

De ser cierto, esto supondría un giro de 180 grados. Hasta hace poco, según su mandato de Astana acordado con Rusia e Irán, el trabajo de Turquía era reclutar «moderados» de las filas de HTS y otros grupos extremistas e incorporarlos al SNA. Con el tiempo, se suponía que esto debilitaría y marginaría a los yihadistas.

Pero si es así, el otro motivo es aportar estabilidad en las zonas que ocupa junto con el SNA. Afrin, en particular, se ha visto convulsionada por la anarquía, la corrupción y una panoplia de abusos de derechos que van desde la extorsión hasta la violación.

Idlib, por el contrario, donde el Gobierno de Salvación Nacional formado por Golani dirige el espectáculo, ha proporcionado una relativa estabilidad, aunque con un puño de hierro que aprieta más a las mujeres.

Una de las fuentes que habló sin atribución a Al-Monitor dijo que el gobierno turco quiere «establecer un modelo tipo SDF en su propia zona». (Es una aspiración peculiar. Los kurdos, con su búsqueda de la igualdad de género y sus costumbres inequívocamente seculares, son el polo opuesto de HTS).

La estabilidad en las zonas controladas por Turquía facilitaría, al menos en teoría, el reasentamiento de los millones de refugiados sirios que Erdogan ha prometido repatriar en «condiciones humanas.» El sentimiento antirrefugiados crece día a día en medio de una inflación disparada, y Erdogan y su gobernante Partido de la Justicia y el Desarrollo se enfrentan a la reelección el próximo año. Tiene que demostrar algo de su promesa antes de eso.

«Debido a la designación de HTS como organización terrorista, el grupo es una fuente de profunda preocupación dentro del aparato estatal más amplio, pero el MIT, en particular, ha impulsado una política que reconoce una verdad simple y muy difícil: que HTS ha sido fundamental para mantener Idlib estable durante dos años», dijo Lister a Al-Monitor. Mientras que Lister cree que Turquía está «resignada a un resultado probablemente inevitable: HTS expandiendo su dominio unilateral», las fuentes con sede en Turquía insistieron en que Turquía estaba ayudando a impulsarlo.

Un HTS más fuerte serviría como mayor influencia en las futuras conversaciones con Siria en comparación con el conjunto de señores de la guerra débiles, ineficaces y en permanente disputa bajo su ala. Y si el presidente sirio Bashar al-Assad contempla un acuerdo con los kurdos similar al que hizo su difunto padre, Hafez, contra Turquía, Ankara puede blandir el palo de HTS en respuesta.

Sin embargo, Erdogan ha manifestado su disposición a dialogar con su otrora némesis en el mayor giro de 180 grados sobre Siria de los últimos años. Y Golani, según las mismas fuentes, está interesado en formar parte de la conversación, sin importar que Turquía pueda deshacerse de él si Assad acepta apalear a los kurdos.

En realidad, es difícil imaginar cualquier circunstancia en la que Assad se comprometa con los yihadistas. Ya ha declarado que no se sentará con los turcos hasta que se retiren de su país. Assad y sus aliados rusos están empeñados en recuperar Idlib por la fuerza.

Pero la desastrosa intervención del Kremlin en Ucrania aún puede repercutir en Siria de forma imprevisible. Por el momento, el efecto más inmediato ha sido la expansión de la influencia de Irán, que a su vez podría obligar a un replanteamiento del pensamiento occidental sobre HTS, o eso espera Golani.

El pragmatismo de Golani ha sido evidente durante algún tiempo. Ha estado tratando de distanciarse de sus raíces en Al Qaeda, un cambio de imagen que le ha llevado a ponerse un traje de estilo occidental, a cortejar a los cristianos en Idlib y a golpear a rivales más pequeños vinculados a Al Qaeda y a ISIS. Ankara parece seguirle el juego, permitiendo que un reportero de la PBS, entre otros, cruce la frontera turca para entrevistarlo.

Sin embargo, la máscara no tardó en caer. Cuando los talibanes se apoderaron de Afganistán en agosto de 2021, HTS celebró la ocasión como una gran victoria para la yihad global. «Estado Islámico estableció un supuesto califato; ahora HTS está ocupado en establecer un emirato islámico», dijo Muslim, el líder kurdo sirio.

El gobierno de Biden no se deja intimidar por los giros de Golani y no muestra ninguna inclinación por retirar a HTS de la lista. Pero tampoco lo hace Turquía. Probablemente, esto se debe a que la designación le da influencia sobre el grupo, al tiempo que lo protege de un mayor oprobio por su actitud laxa hacia los extremistas.

En cualquier caso, cualquier nuevo avance de HTS supondría «una catástrofe absoluta» para la oposición siria, afirmó Lister. «Y sólo por esa razón, esto tiene el potencial de impactar en la trayectoria de toda la crisis de Siria. Lo que está en juego aquí es enorme y, para decirlo sin rodeos, la conclusión se definirá muy probablemente por las decisiones de Turquía», dijo.

Ankara aún no ha hecho ningún comentario oficial.