Ankara cabreada
Carnegie-MEC – Wladimir van Wilgenburg – 11 mayo 2023 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid
Turquía eleva el tono contra la Unión Patriótica del Kurdistán, denunciando sus vínculos con las Fuerzas Democráticas Sirias.
Después de que un helicóptero que transportaba combatientes kurdos sirios se estrellara en Duhok el 26 de marzo, Turquía impuso la prohibición de todos los vuelos hacia y desde Sulaimaniyah a través de su espacio aéreo. Lo hizo porque ha acusado al principal partido de Sulaimaniyah, la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK), de permitir que miembros de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) utilicen el aeropuerto. Según los turcos, las SDF actúan como apoderados del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que Ankara considera una organización terrorista. Sin embargo, las SDF han negado sistemáticamente este vínculo, al igual que Estados Unidos. Servan Kobani, comandante de las unidades antiterroristas de las SDF, las YAT, estaba entre los fallecidos en el accidente, y era sobrino del máximo dirigente de las SDF, Mazloum Abdi.
El episodio arroja luz sobre la relación entre la PUK, cuyo líder es Bafel Talabani, y las SDF. Turquía se ha molestado mucho por estos vínculos, y no es la primera vez. En 2017-2019, también prohibió los vuelos a Sulaimaniyah, alegando que la PUK apoyaba al PKK. Sin embargo, esa prohibición de vuelos terminó después de que la PUK tomara medidas enérgicas contra las actividades del PKK y cerrara las oficinas de una filial de este partido, aunque el apoyo de la PUK a la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES), dominada por los kurdos y más conocida como Rojava, ha continuado.
En 2021, Bafel Talabani sustituyó a su primo Lahur Talabani como líder único de la PUK, después de que Lahur fuera acusado de intentar envenenarle. A pesar del cambio de liderazgo, seguía siendo incierto si Bafel mantendría las conexiones de la PUK con las SDF. Lahur, que anteriormente había sido director del Grupo Antiterrorista (CTG) de la PUK y de Zanyari, la agencia de inteligencia de la PUK, había visitado oficialmente el norte de Siria. Pero Bafel también ha participado en reuniones con las SDF en el pasado, e incluso ha bautizado a su hijo con el nombre de la ciudad siria de Kobane, donde las organizaciones kurdas sirias habían luchado contra Estado Islámico en 2014.
El cambio de liderazgo en la PUK se produjo entre rumores iniciales de que Turquía se oponía a Lahur Talabani y respaldaba a un nuevo líder de la PUK. El propio Lahur culpó al Partido Democrático del Kurdistán (PDK) y a Turquía, y alegó que el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan quería matarlo. Otras fuentes también informaron de que Ankara estaba contenta con el giro de los acontecimientos.
A pesar de que Bafel Talabani se ha hecho con el poder, todavía no hay indicios de que esto vaya a socavar los lazos de la PUK con las SDF. Sin embargo, en 2021, Abdi había presionado a funcionarios estadounidenses para que respaldaran a Lahur Talabani, temiendo que Bafel pudiera poner fin a la relación. Sus sospechas terminaron cuando Bafel le aseguró que los lazos con la PUK continuarían. «Mazloum quiere trabajar con quien controle la PUK, ya sea Lahur Talabani o Bafel Talabani», me dijo una fuente que había participado en las reuniones PUK-SDF.
En diciembre de 2022, Bafel Talabani visitó Rojava por primera vez oficialmente, uniéndose al comandante de la Coalición Internacional contra Estado Islámico, el general de división Matthew McFarlane. Allí se reunió con Abdi y otros altos dirigentes de las SDF y del Partido de la Unión Democrática (PYD), el partido dominante en Rojava. El portavoz de la PUK, Soran Jamal Taher, parecía hacerse eco de esta cercanía, cuando me dijo que su organización apoyó la lucha contra Estado Islámico bajo la supervisión de la coalición internacional después de que el grupo invadiera muchas partes de Kurdistán. «La cooperación con el pueblo kurdo en Bakur [Kurdistán turco], Rojava [Kurdistán sirio] o cualquier otro lugar era obligatoria en la lucha contra ISIS [Estado Islámico]. También apoyamos los derechos de cualquier parte de Kurdistán, incluida Rojava», añadió.
El 7 de abril, Turquía llevó a cabo un ataque con drones en las inmediaciones del aeropuerto de Sulaimaniyah contra un convoy en el que viajaba Abdi. Fue una advertencia a la coalición que lucha contra Estado Islámico de que no debe apoyar a las Fuerzas Democráticas Sirias, ya que el puente aéreo entre Sulaimaniyah y el noreste de Siria es una importante fuente de frustración para Ankara. El puente aéreo permite a las SDF eludir el paso fronterizo de Feysh Khabour y el aeropuerto de Erbil, ambos controlados por el PDK. Los lazos entre Turquía y el PDK son considerablemente mejores que entre Ankara y la PUK.
«El [paso de Feysh Khabour] está sujeto a tensiones políticas», explicó una fuente que pidió permanecer en el anonimato y que participó en las reuniones PUK-SDF. «Por eso, el aeropuerto de Sulaimaniyah es uno de los principales puntos de acceso para que los oficiales de las SDF vuelen a muchos aeropuertos». Por ejemplo, en un reportaje del 3 de mayo para Al Monitor, la corresponsal Amberin Zaman informó de que Abdi había volado recientemente a Emiratos Árabes Unidos con Bafel Talabani. Además, funcionarios kurdos sirios visitaron recientemente Europa a través del aeropuerto de Sulaimaniyah.
«La capital administrativa de la PUK, Sulaimaniyah, es de importancia diplomática para las SDF, ya que [la organización] tiene la intención de profundizar sus relaciones con la PUK», señaló Spencer Black, un investigador con sede en Siria que trabaja para el Centro de Información de Rojava (RIC). «El aeropuerto internacional de Sulaimaniyah es el principal punto de entrada a los territorios gobernados por la PUK, convirtiéndose en un objetivo de alta prioridad para la inteligencia turca cuando los líderes de las SDF se reúnen con los líderes de la PUK.»
Black añadió que la inteligencia turca ha intensificado los ataques en Sulaimaniyah. Además del ataque con drones contra el aeropuerto, por ejemplo, en junio de 2022 otro ataque con drones en el distrito de Kelar de la gobernación de Sulaimaniyah mató a un funcionario kurdo sirio, Ferhat Şibli.
El copresidente del Departamento de Relaciones Exteriores de la AANES, Bedran Çiya Kurd, describía la prolongada oposición de Türkiye al apoyo de la PUK a la AANES y las SDF: «Durante años, han tratado de socavar este acuerdo a través de diversos medios, como lo demuestra el reciente ataque terrorista en el aeropuerto de Sulaimaniyah llevado a cabo por el régimen de Ankara». Y continuaba: «El objetivo principal del atentado era debilitar la relación entre nuestra revolución y la PUK y empujar la situación hacia una dirección más hostil y de confrontación. A pesar de ello, la PUK se ha mantenido firme en su honorable postura y preferido dar prioridad a la fortaleza y solidez de nuestra relación por encima de todos los intentos turcos de descarrilarla.»
A medida que se han deteriorado las relaciones entre el PDK y las SDF, los funcionarios de la AANES y las SDF han recurrido más a Sulaimaniyah, en lugar de a Erbil, para sus viajes al extranjero. El empeoramiento de las relaciones entre el PDK y las SDF se produce a la sombra de las grandes incursiones militares que Turquía ha lanzado desde 2019 contra el PKK en el Kurdistán iraquí. En 2020, el PDK acusó al brazo militar del PYD, las Unidades de Protección Popular (YPG), de atacar a las fuerzas peshmerga del PDK cerca de la frontera con Siria. Sin embargo, las YPG lo negaron. Por lo tanto, es más difícil para los oficiales de la AANES o de las SDF visitar Erbil, o utilizar el cruce de Feysh Khabour. Las conversaciones de unidad entre el PYD y el Consejo Nacional Kurdo de Siria, respaldado por el PDK, también se suspendieron en 2020 debido al aumento de las tensiones.
La Coalición Internacional contra Estado Islámico ha apoyado a las SDF. Sin embargo, esto también ha causado fricciones entre la Coalición y el PDK, ya que la mayor parte del apoyo logístico de la Coalición al norte de Siria pasa por el aeropuerto de Erbil. La Coalición también ha fletado vuelos entre Siria y Sulaimaniyah para oficiales de las SDF y la PUK, como cuando Lahur Talabani visitó Kobane en 2016. Sin embargo, el accidente de helicóptero demuestra que las SDF también vuelan unilateralmente entre el noreste de Siria y Sulaimaniyah. Al parecer, el primer ministro de la región del Kurdistán iraquí, Masrour Barzani, ha pedido a Estados Unidos que ponga fin a estos vuelos.
El coronel retirado Myles B. Caggins III, miembro senior no residente del Newlines Institute y antiguo portavoz de la Coalición, me dijo que la relación entre el CTG de la PUK y las SDF «ha sido fomentada y a menudo coordinada por las Fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos». Subrayó que los vínculos fueron una respuesta rápida para combatir a Estado Islámico en 2014. El CTG y los asesores de Operaciones Especiales Conjuntas de Estados Unidos comenzaron a coordinarse sobre el terreno en Siria a partir de 2014, y continúan haciéndolo en la actualidad. «Así que hubo una comunicación continua entre los asesores en Siria y los asesores con el CTG», declaró Caggins.
La PUK también desempeñó un papel importante en la apertura de canales entre las YPG y el ejército estadounidense para coordinar los ataques aéreos contra Estado Islámico en Kobane cuando la ciudad fue asediada por Estado Islámico en septiembre de 2014. En un evento organizado por el Newlines Institute y el Kurdish Peace Institute el 9 de mayo, el ex comandante del Mando Central de Estados Unidos, el general Joseph Votel, mencionó cómo el ejército estadounidense fue presentado a los líderes del YPG durante la batalla de Kobane, «especialmente [a través] de la PUK [con sede en Sulaimaniyah].» Votel continuó recordando: «Nuestros socios en Sulaimaniyah nos pusieron en contacto con el general Mazloum [Abdi] y sus otros líderes y oficiales y a través de nuestras muy innovadoras Fuerzas de Operaciones Especiales pudimos idear un sistema de comunicación basado en gran medida en teléfonos móviles e Internet que nos permitió apoyarles en su defensa de Kobane.»
En realidad, la relación entre Estados Unidos y el CTG se remonta a 2002, cuando la PUK luchó contra el grupo islamista kurdo Ansar al-Islam, y el CTG se creó con apoyo estadounidense. Por lo tanto, la PUK estableció una relación similar entre las SDF y los estadounidenses para luchar contra los yihadistas en Siria.
Black, del Centro de Información de Rojava, hizo una observación similar a la de Votel. Me dijo que «las SDF y la PUK mantienen una asociación militar que existe desde las primeras fases de la guerra [en Siria]». También añadió que la PUK ha «apoyado a las SDF en una serie de batallas, incluyendo las de Kobane, Manbij y Deir el-Zor.» En los últimos dos meses, el GTC también ha llevado a cabo dos operaciones conjuntas con las SDF en Siria. Sin embargo, la relación de la PUK con las YPG y las SDF en realidad es anterior a la lucha contra Estado Islámico en 2014. Un pequeño partido afín a la PUK apoyó a las YPG en la batalla por Serekaniye contra los rebeldes respaldados por Turquía.
El viceprimer ministro de la región del Kurdistán iraquí, Qubad Talabani, ha entablado conversaciones con funcionarios turcos para levantar la prohibición de volar a Sulaimaniyah. Sin embargo, por el momento no se ha alcanzado ningún acuerdo entre la PUK y Turquía. Lo más probable es que la PUK reanude las conversaciones después de las elecciones parlamentarias y presidenciales turcas del 14 de mayo.
«La cuestión de la intervención turca fue una decisión unilateral, y aún no hemos encontrado una solución», me dijo Soran Jamal Taher, portavoz de la PUK. «El pueblo y los ciudadanos del Kurdistán y de Sulaimaniyah no deben verse afectados por esta cuestión. Necesitamos buenas relaciones con los países vecinos». Sin embargo, incluso después de la fecha límite de julio, Turquía podría ampliar la prohibición de vuelos, que hasta ahora ha beneficiado a los aeropuertos de Erbil y Kirkuk.
El futuro de la relación del PUK con las SDF es incierto y dependerá del resultado de las elecciones de Turquía, así como de las posteriores negociaciones con Ankara. La naturaleza de esas negociaciones puede variar en función de si se hace cargo una coalición liderada por el Partido de la Justicia y el Desarrollo de Erdoğan o por el Partido Republicano del Pueblo de Kemal Kılıçdaroğlu. Si Erdoğan pierde, podría facilitar potencialmente una resolución del problema de Turquía con la PUK. De lo contrario, la PUK tendrá que empezar a buscar rutas de vuelo alternativas para sustituir a las que atravesaban territorio turco.
