El número de muertos por el terremoto de Turquía sugiere que no se aprendieron las lecciones de 1999

The Guardian – Bethan McKernan – 12 febrero 2023 – Traducido por Rojava Azadi Madrid

Se prometieron regulaciones más estrictas después del terremoto hace dos décadas, pero la construcción deficiente ha jugado un papel importante en el último desastre.

En 1999, más de 17.000 personas murieron en un terremoto cerca de la ciudad turca de Estambul. Tras el seísmo, las autoridades prometieron normas de construcción más estrictas e introdujeron un «impuesto antisísmico» destinado a mejorar la preparación en un país que se asienta sobre dos importantes fallas geológicas.

Sin embargo, la lenta respuesta de Ankara al desastre jugó un papel importante en llevar al poder al partido Justicia y Desarrollo (AKP) de Recep Tayyip Erdoğan: el partido recién formado ganó las elecciones en 2002 por una abrumadora mayoría, prometiendo transparencia y reconstruir la economía, arruinada por una caída del mercado de valores.

Casi 24 años después, después del terremoto y las réplicas aún más mortales del lunes, la gente en Turquía busca no solo a sus seres queridos desaparecidos, sino también respuestas.

Después de otro terremoto en 2011 en el que murieron cientos de personas, Erdoğan, entonces primer ministro, culpó a la mala construcción por el alto número de muertos y dijo: “Los municipios, los constructores y los supervisores ahora deberían ver que su negligencia equivale a asesinato”.

Pero con casi 30,000 personas muertas ahora solo en Turquía , un número que continúa aumentando, y más de 1 millón de personas sin hogar, cada vez es más claro que la corrupción endémica y la aplicación laxa de los códigos de construcción han exacerbado la crisis.

Erdogan, ahora presidente, hizo de la construcción el motor de la economía turca; la dependencia del crédito extranjero barato financió nuevas autopistas, hospitales y torres residenciales y comerciales en todo el país hasta que la lira turca colapsó en 2018.

Sobre el papel, los estándares de seguridad de la construcción de Turquía se encuentran entre los mejores del mundo y se actualizan regularmente con reglas específicas para regiones propensas a terremotos. El hormigón debe reforzarse con acero, y los muros de carga y los pilares deben distribuirse de manera que se evite el “panqueque”, cuando los pisos se apilan entre sí después de colapsar verticalmente.

Pero geólogos, planificadores urbanos, arquitectos y especialistas en respuesta a terremotos turcos e internacionales advirtieron durante años que incluso muchas estructuras modernas en todo el país constituían » escombros en espera «. » porque los códigos de construcción no se habían seguido correctamente.

Las infracciones no se penalizaron lo suficiente como para disuadir a las empresas de construcción y los inversores de tomar atajos, pero los expertos dicen que el problema se ignoró en gran medida porque abordarlo sería costoso e impopular.

Al mismo tiempo, la población en muchas de las áreas más afectadas de Turquía ha aumentado en la última década debido a la afluencia de millones de refugiados de la vecina Siria que huyen de la guerra civil. No está claro en los presupuestos gubernamentales cómo se ha gastado el impuesto del terremoto, que se estima que ha recaudado $ 3 mil millones (£ 2,5 mil millones) desde el desastre de 1999.

El gobierno turco ha llevado a cabo periódicamente las llamadas «amnistías de construcción» desde la década de 1960, en las que las empresas constructoras y los propietarios de edificios han perdido la certificación de seguridad faltante por una tarifa, una política que se cree que ha generado miles de millones de liras. La última amnistía fue en 2018, y solo unos días antes de que ocurrieran los últimos terremotos, los medios turcos informaron que se iba a discutir otra en el parlamento turco con problemas de liquidez.

En las 10 provincias afectadas de Turquía, hasta 75.000 edificios recibieron tales amnistías a lo largo de los años, según Pelin Pınar Giritlioğlu, jefe de las cámaras sindicales de ingeniería y arquitectura de Estambul.

Los hospitales y otros edificios públicos, así como bloques residenciales y comerciales, se encuentran entre las 25.000 estructuras estimadas que fueron destruidas o dañadas. La aplicación adecuada de los códigos de seguridad habría significado una «imagen completamente diferente ahora», dijo Hakan Süleyman, investigador del departamento de ingeniería sísmica de la Universidad Boğaziçi de Estambul.

“El número de muertos se habría reducido considerablemente, ya que los edificios que están diseñados para resistir terremotos tienen menos probabilidades de colapsar. Se habría minimizado el daño a la infraestructura, lo que habría ayudado a acelerar el proceso de recuperación”, dijo. “A la larga, invertir en edificios resistentes a terremotos no solo salva vidas, sino que también reduce el costo total de recuperación y reconstrucción después de un desastre. ”

A última hora del sábado, el vicepresidente de Turquía, Fuat Oktay, dijo que 113 personas en todo el país sospechosas de construcciones descuidadas o negligentes que podrían haber contribuido a la catástrofe habían sido arrestadas y otros 20 sospechosos habían sido identificados. El desarrollador de un complejo de apartamentos de lujo de 12 pisos construido en Antakya en 2013 fue arrestado cuando intentaba abordar un vuelo a Montenegro el viernes por la noche, dijo la policía. Dijo a los fiscales que su empresa había seguido todos los procedimientos y la legislación pertinentes.

El Ministerio de Justicia prometió castigar a cualquiera que sea encontrado responsable, anunció el establecimiento de unidades de investigación criminal de terremotos, y los fiscales comenzaron a recolectar muestras de edificios en busca de evidencia sobre los materiales utilizados en la construcción. Se esperan muchos más arrestos, pero es poco probable que culpar a los contratistas de la construcción alivie la creciente ola de ira pública contra la política del gobierno.

“He estado lidiando con terremotos durante 53 años, pero nunca antes había experimentado un desastre de este tipo. Es cierto que no esperábamos un terremoto de esta magnitud, en esta zona, por lo que fue imprevisto en ese sentido. Pero también está claro que la mayor parte de la destrucción es el resultado de fallas humanas”, dijo el profesor Övgün Ahmet Ercan, miembro del consejo asesor de terremotos de la cámara turca de ingenieros geofísicos.

Erdoğan ha prometido que la reconstrucción se completará en un año, una tarea aparentemente imposible dada la magnitud de la destrucción en una vasta área. Pero con las elecciones nacionales programadas para mayo que ya estaban destinadas a ser una prueba crucial después de sus 20 años cada vez más autoritarios en el poder, el futuro político del presidente depende de cómo maneje las consecuencias.

“Construir estructuras resistentes a los terremotos no es difícil… pero el pasado ha demostrado que rara vez se aprenden lecciones después de las catástrofes en Turquía”, dijo Süleyman. “Los terremotos recientes han resaltado la necesidad de un cambio una vez más, pero la verdadera prueba estará en la capacidad del gobierno para hacer cumplir las normas y construir estructuras más seguras en el futuro”.