Los kurdos que murieron por Palestina
New Lines Magazine – Matthew Petti – 27 abril 2023 – Traducido por Rojava Azadi Madrid
La extraordinaria historia de los «héroes del castillo de Beaufort», que se entrenaban en una base palestina del Líbano cuando fueron capturados en 1982.
Reza Pahlavi, hijo del difunto y depuesto monarca iraní, visitó Israel el 17 de abril en una gira dirigida por la ministra de Inteligencia israelí, Gila Gamliel. Se esperaba que el viaje fuera polémico, no sólo porque la retórica antiisraelí es una piedra angular ideológica de la República Islámica, sino también porque Pahlavi llegaba en un periodo de grave agitación política en Israel y Palestina.
Aunque el propio Pahlavi se mantuvo al margen del conflicto israelo-palestino, su esposa, Yasmine, intervino. Publicó una historia de Instagram de una gendarme israelí en Jerusalén con el lema «Mujer, vida, libertad», el lema del levantamiento iraní. Yasmine Pahlavi, que no es ajena a la polémica en las redes sociales, ya había utilizado Instagram para desear la muerte a «clérigos, izquierdistas y el Mojahedin-e Khalq», un grupo rival de la oposición.
Es bastante fácil reconocer la ironía de que Pahlavi alabe a un soldado ocupante con el lema «libertad». Pero hay una ironía histórica aún más profunda. El lema «Mujer, vida, libertad» fue acuñado por los partidarios de un partido kurdo de izquierdas que empezó luchando junto a las guerrillas palestinas contra el ejército israelí.
El Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) es sin duda uno de los actores no estatales más importantes del Asia Occidental moderno. Al tiempo que libra una brutal guerra de guerrillas contra el gobierno turco, también ha conseguido inspirar a los movimientos kurdos de Siria, Irak e Irán, así como a los manifestantes iraníes no kurdos. En una región donde muchos partidos son claramente sectarios, el PKK ha pasado del nacionalismo marxista-leninista a una forma de «municipalismo libertario» radical democrático inspirado en el difunto pensador anarquista Murray Bookchin.
Para bien o para mal, el PKK existe hoy sólo porque el Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP), una fuerza palestina ahora oscura, aceptó acoger a algunos exiliados kurdos en la década de 1980. Esa experiencia en los campos palestinos afectó permanentemente a la visión del mundo de la generación fundadora del PKK. El PKK no sólo aprendió a librar una guerra de guerrillas, sino que también adquirió un fuerte sentido del internacionalismo.
De hecho, algunas de las figuras fundadoras del PKK pasaron un tiempo en un campo de detención israelí como prisioneros de guerra. Antiguos números de la revista del partido Serxwebun cuentan la extraordinaria historia de los «Héroes del Castillo de Beaufort», un grupo de kurdos que se habían estado entrenando en una base palestina en Líbano cuando fueron capturados por las fuerzas israelíes en junio de 1982. (Serxwebun significa «independencia» en kurdo.) New Lines informa por primera vez en inglés de gran parte de su historia.
La edición de junio de 1984 de Serxwebun incluye dibujos y poesías de los prisioneros, entre ellos un combatiente kurdo iraní. Este kurdo iraní, cuyo nombre en clave era Sami, recordaba haber sido golpeado por un interrogador israelí que gritaba: «Habéis venido a matar judíos, estáis mintiendo… Kurdistán, Turkestán, Bangladesh, Irán, árabes, todos sois antisemitas, os mataremos a todos».
El PKK era sólo uno de los muchos contingentes de combatientes extranjeros en Líbano. (Sami fue capturado junto a un combatiente bangladeshí, y otro artículo de Serxwebun mencionaba la presencia de un iraní de la guerrilla izquierdista Fedai del Pueblo). En aquella época, el movimiento palestino era la causa célebre de la izquierda internacional, y los izquierdistas lo entendían como parte de una cadena ininterrumpida de luchas de liberación del Tercer Mundo.
«Si conoces Vietnam, conoces Kurdistán… un nuevo Vietnam en nuestros corazones», escribió Sami en un poema. «Al prisionero indefenso en Diyarbakir, a la hoja en el árbol en Vietnam, al ser vivo en Hiroshima y Nagasaki, al bebé huérfano en Sabra y Shatila».
Otro de los prisioneros fue Seyfettin Zoğurlu, en cuya casa familiar tuvo lugar la reunión fundacional del PKK en 1978. Regresó a Turquía y fue asesinado en 1986.
El FDLP, la facción palestina que acogió al PKK, tenía una larga historia con izquierdistas de Turquía en concreto. El famoso periodista turco Cengiz Çandar fue voluntario en el FDLP cuando era joven, en la década de 1970. En sus memorias recordaba lo absurdo de que los combatientes extranjeros escucharan conferencias sobre la política de las facciones palestinas y corearan «volveremos» a Palestina.
Dejando a un lado momentos como ese, todos estos grupos tenían un lenguaje común en la teoría marxista. Sin comprender plenamente los contextos locales de unos y otros, los rebeldes de Nicaragua a Namibia podían averiguar quiénes eran sus aliados en la lucha global entre el imperialismo y el comunismo.
La edición de junio de 1984 de Serxwebun incluye un comunicado conjunto escrito por el PKK y otras dos facciones de izquierda -el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) y el Frente de Lucha Popular Palestina- en el que se ensalzan los «mártires que cayeron enfrentándose al plan imperialista-sionista sobre la región» y la «solidaridad militante entre los pueblos palestino y kurdo.»
El funcionario del FDLP Qais «Abu Layla» Abd al-Karim quedó impresionado por la habilidad del fundador del PKK Abdullah Öcalan para hablar ese idioma. En su primer encuentro, Öcalan se pasó toda la noche sermoneando a su anfitrión palestino sobre «lo importante que es deshacerse de los revisionistas para hacer la guerra al enemigo», lo que demostraba la seriedad del activista kurdo con respecto a su causa y sus principios, según contó Abu Layla más tarde a la periodista Aliza Marcus.
La ruta exacta que siguió Öcalan para llegar al campamento de Abu Layla es una pieza controvertida de la historia kurda. El militante kurdo entró en contacto con facciones palestinas en algún momento de 1979 o 1980. Distintas fuentes hablan de diferentes personas que establecieron la conexión. Según el investigador Hamdi Akkaya, los encuentros kurdo-palestinos fueron iniciados tanto por la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK), actualmente uno de los dos partidos gobernantes en el Kurdistán iraquí, como por un pequeño partido socialista kurdo sirio llamado PÇDKS.
Las conexiones familiares y las redes de contrabando en la frontera sirio-turca también desempeñaron un papel. Toda esta actividad tuvo lugar bajo la atenta mirada de los servicios de inteligencia sirios, que alentaban a los izquierdistas internacionales a luchar por la causa palestina. Por supuesto, se esperaba que esos izquierdistas se abstuvieran de aplicar sus principios de forma que les llevara a oponerse al maquiavélico Estado policial del propio presidente sirio Hafez al-Assad, entre cuyos objetivos se encontraban los kurdos sirios y el Partido Comunista.
Los activistas kurdos debatían hasta qué punto podían permitirse depender de Siria desde el punto de vista práctico y moral, informa Marcus en su libro «Blood and Belief: The PKK and the Kurdish Fight for Independence» (2007). Pero no había mucho donde elegir. La situación en Turquía se había deteriorado rápidamente. En septiembre de 1980, el ejército turco dio un golpe de estado. Siguieron purgas masivas. Las autoridades encarcelaron a más de 650.000 personas, cientos de las cuales murieron bajo custodia, muchas de ellas torturadas.
Antes del golpe, el PKK era una de las muchas facciones kurdas enfrentadas (Abu Layla recordaba a kurdos rivales advirtiéndole del carácter díscolo y violento de Öcalan). Tras el golpe, fue uno de los pocos partidos kurdos de Turquía con una base fuera del alcance del gobierno, lo que le permitió hacerse con el control de la lucha kurda.
Al principio, el PKK y sus anfitriones palestinos acordaron mantenerse al margen de la lucha del otro, informan Aliza Marcus y Hamdi Akkaya. Los combatientes kurdos acudían a los campamentos palestinos en Líbano -campamentos de múltiples facciones, no sólo del FDLP- simplemente para entrenarse. Además de tácticas militares, los kurdos «aprendían a hacer manifestaciones en honor de los mártires, a celebrar ceremonias» y «leían mucho sobre la guerra popular», dijo un ex combatiente a Marcus.
La presencia del PKK en Líbano pasó de unos pocos fugitivos a varios cientos de combatientes. Aunque el partido ha renunciado al marxismo-leninismo como ideología, su cultura política sigue llevando las marcas de aquella época: cultura secular del martirio, estricta disciplina interna, sesiones de autocrítica al estilo maoísta y énfasis en la lectura de la teoría política.
Décadas después, muchos veteranos del PKK se encontraron acogiendo a combatientes extranjeros. Las Fuerzas Democráticas Sirias, movimiento revolucionario inspirado en las enseñanzas de Öcalan y dirigido por antiguos cuadros del PKK, han acogido a cientos de voluntarios kurdos y no kurdos de otros países. Su presencia ha impulsado la atención mediática mundial sobre la causa kurda, y ayudado a difundir el lema «Mujer, vida, libertad» en otros contextos, como en Irán.
El PKK también aprendió lecciones mucho más oscuras del movimiento palestino. Partidos como el FDLP y el FPLP habían llevado a cabo actos de violencia gratuita contra colaboradores acusados, civiles israelíes y turistas extranjeros. El PKK trasladó esas prácticas a su propia guerra contra el Estado turco.
Más tarde, los islamistas seguirían muchas páginas del libro de jugadas de la «guerra popular». Los islamistas suníes de Irak promovieron la máxima «nueve balas para los traidores y una para el enemigo», atribuida inicialmente al líder laico palestino Yasser Arafat, presidente durante mucho tiempo de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Y el intercambio fue en ambos sentidos. Los combatientes islamistas chiíes del Líbano fueron pioneros en la táctica de los atentados suicidas, que más tarde adoptaron las facciones palestinas laicas y el propio PKK.
Sin embargo, quizá los islamistas no deban llevarse todo el mérito. La inteligencia militar israelí introdujo atentados con coches bomba a gran escala en el Líbano durante una campaña de falsa bandera destinada a provocar una respuesta palestina, informa Ronen Bergman en su libro «Rise and Kill First: La historia secreta de los asesinatos selectivos de Israel» (2018).
Israel lanzó una fatídica invasión a gran escala del Líbano en junio de 1982. En ese momento, los objetivos israelíes eran mucho más ambiciosos que un ojo por ojo con las guerrillas palestinas. El ministro de Defensa Ariel Sharon quería «rehacer todo Oriente Medio» instalando un líder títere israelí en Beirut y expulsando a los palestinos a Jordania en masa, escribe Bergman.
Los cursillistas kurdos se habían alojado en el castillo de Beaufort (conocido localmente como Shaqif Arnun), un fuerte de la época de las Cruzadas que había sido transformado en campamento palestino. A menos de cinco kilómetros de la frontera israelí, se encontraba directamente en la trayectoria de la invasión. Tras un día de intensos bombardeos y un asalto de comandos de la Brigada Golani israelí, los combatientes intentaron batirse en retirada hacia la ciudad costera de Sidón, pero sufrieron nuevas pérdidas en la campiña del sur de Líbano.
Es probable que Sharon ni siquiera supiera de la existencia del PKK, pero este se recuerda a sí mismo como un actor importante. «Además de los insurgentes libaneses y palestinos, la resistencia más seria provino del PKK», afirma la edición de diciembre de 2017 de Serxwebun, que relata los intensos combates en torno al castillo de Beaufort.
Diez kurdos murieron en esa batalla y en la retirada del castillo, convirtiéndose en algunos de los primeros mártires del PKK. Otros 15 fueron capturados por el ejército israelí y llevados a Ansar, un campo de prisioneros israelí construido en territorio libanés ocupado. Serxwebun afirma que los kurdos fueron interrogados no sólo por tropas israelíes, sino también por agentes de los servicios de inteligencia turcos.
Tal cooperación no sería inaudita. Cuando las fuerzas israelíes se toparon con bases del Ejército Secreto Armenio para la Liberación de Armenia, un grupo militante armenio-libanés que planeaba atentados contra Turquía, entregaron el material que encontraron a funcionarios turcos, según cables diplomáticos desenterrados por el historiador Eldad Ben Aharon.
Serxwebun describió las duras condiciones de la prisión de Ansar. En los primeros meses de la invasión, aparecieron en los medios de comunicación extranjeros informes sobre palizas y condiciones de vida inadecuadas en el campo. En un momento dado, un soldado israelí disparó al azar contra los prisioneros, matando a tres. Finalmente fue juzgado por un consejo de guerra.
«No se aplicaba ninguna ley en Ansar ni en otros lugares de detención, salvo las instrucciones del comandante del campo israelí y el capricho de los guardias», escribió el ex preso Salah Tamari, que describió «humillaciones constantes» y «continuos interrogatorios».
En 1983, el Washington Post y el New York Times informaron de que las condiciones estaban mejorando tras una considerable presión internacional. A finales de año, Israel acordó un intercambio de prisioneros con la OLP. Varios miles de prisioneros de Ansar fueron liberados, incluidos los cautivos kurdos.
Su historia aún no había terminado. Unos 1.000 prisioneros, incluidos los miembros del PKK, iban a ser trasladados a Argelia en aviones de pasajeros. Pero durante una escala en Grecia, los kurdos se encadenaron a las sillas del aeropuerto y pidieron asilo. Consiguieron su petición. Algunos regresaron a Turquía, mientras que otros empezaron a organizar la diáspora kurda de Europa.
Uno de los prisioneros, Seyfettin Özen, llegó a participar en la primera operación del PKK dentro de Turquía desde el golpe de 1980, una serie de incursiones guerrilleras contra comisarías de policía el 15 de agosto de 1984. Fue asesinado un año después. Otro ex preso, Nazif Aktaş, creó el frente político del PKK en Europa. Fue asesinado en una disputa con un partido kurdo rival en 1985.
Finalmente, el PKK estableció un campo de entrenamiento permanente en el valle libanés de la Bekaa, entonces bajo ocupación siria. Pero cuando las relaciones sirio-turcas se caldearon en la década de 1990, el gobierno sirio puso fin al refugio del PKK. Öcalan anduvo dando tumbos por el mundo hasta que unos agentes turcos lo capturaron, con ayuda de la CIA, en 1999.
Había un resquicio de esperanza: el fin del patrocinio sirio dio vía libre a la izquierda kurda para actuar contra Assad. Unos años más tarde, simpatizantes y veteranos del PKK ayudaron a organizar el Partido de la Unión Democrática (PYD), que más tarde dio lugar a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).
Debido a los rumores de que los servicios de inteligencia israelíes habían participado en la persecución de Öcalan, los kurdos de la diáspora se manifestaron ante la embajada israelí en Berlín tras la detención. Los guardias de la embajada dispararon contra un grupo de manifestantes que habían roto el cordón policial, matando a tres de ellos. Pocos días después, 500 partidarios del FDLP celebraron un mitin en la ciudad palestina de Nablus. Además de exhibir símbolos típicos de la izquierda palestina, pisotearon una bandera turca y agitaron un retrato de Öcalan.
Desde entonces, la izquierda palestina ha quedado en gran medida marginada en favor de los partidos islamistas. Entre los patrocinadores de los islamistas se encuentran Turquía e Irán, dos Estados hostiles al movimiento nacionalista kurdo. En parte para burlarse de esos dos Estados, Israel ha apoyado cada vez más las aspiraciones kurdas iraquíes, un favor que algunos kurdos han devuelto ondeando banderas israelíes.
Aun así, la izquierda palestina sigue mostrando su apoyo a la causa kurda. En una carta de 2010, el dirigente del FDLP Nayef Hawatmeh afirmó que «apoyamos el derecho kurdo a la autodeterminación desde el principio», aunque no mencionó específicamente su relación con el PKK. En años más recientes, la veterana guerrillera del FPLP Leila Khaled ha visitado Turquía en varias ocasiones para mostrar su apoyo a los disidentes kurdos.
El PKK tampoco ha olvidado su historia. El partido sigue mencionando la Batalla del Castillo de Beaufort en sus hagiografías de combatientes y declaraciones sobre el conflicto palestino-israelí. Pero quizá el documento más notable sea una carta de 2009 publicada en Internet por el escritor palestino Mazen Safi, dirigida a sí mismo, de «Polat Can, en las montañas del Kurdistán».
Según la presentación de Safi, recibió la carta tras publicar un artículo sobre la batalla del castillo de Beaufort. La carta, escrita en árabe, culpa al «veneno mortal» del racismo difundido por «sionistas, imperialistas y potencias reaccionarias de la región» de hacer que los palestinos olviden la contribución kurda a su causa.
«Que todo el mundo se dé cuenta de que la sangre kurda y árabe estuvieron y siguen estando unidas y puras en defensa de la dignidad y la libertad de los pueblos kurdo y palestino, desde los días de Saladino hasta las decenas de camaradas árabes que cayeron mártires en las montañas de Kurdistán», dice. «Lo importante, hermano y camarada, es que los factores que nos unen son mil veces mayores que los que nos dividen, a pesar de los tiranos, los agentes y los racistas. Victoria a la Jerusalén ocupada».
Unos años más tarde, Polat Can sirvió como comandante en las Fuerzas Democráticas Sirias. La batalla del castillo de Beaufort no es sólo un dato histórico interesante. Es una historia que sigue resonando en la zona. Los kurdos que lucharon en el sur del Líbano cuentan ahora con seguidores y dolientes en toda la región. Aunque los movimientos marxista-leninistas y las luchas de «liberación nacional» han salido (en gran medida) del escenario de la historia, los legados del internacionalismo y la disciplina de partido de décadas pasadas siguen vivos en la causa kurda.
Matthew Petti es investigador Fulbright 2022-2023 en Ammán, Jordania.
