Los cristianos iraquíes luchan por salvar una antigua lengua amenazada
Al Monitor – Laure Al Khoury – 31 mayo 2023 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid
La comunidad cristiana de Irak, reducida y marcada por el conflicto, está lanzando un nuevo canal de televisión como parte de los esfuerzos para salvar su lengua moribunda, hablada durante más de 2.000 años.
El siríaco, un antiguo dialecto del arameo, ha sido tradicionalmente el idioma hablado por los cristianos en Irak y la vecina Siria, principalmente en los hogares, pero también en algunas escuelas y durante los servicios religiosos.
Sin embargo, las comunidades de habla siríaca en los dos países han disminuido a lo largo de los años, debido a décadas de conflicto que llevaron a muchos a buscar hogares en países más seguros. En Irak, se cree que la población cristiana se ha reducido en más de dos tercios en poco más de dos décadas.
«Es cierto que hablamos siríaco en casa, pero lamentablemente siento que nuestro idioma está desapareciendo de manera lenta pero segura», declara Mariam Albert, presentadora de noticias en el canal de televisión en idioma siríaco Al-Syriania.
El gobierno de Irak lanzó el canal en abril para ayudar a mantener vivo el idioma. Tiene alrededor de 40 empleados y ofrece una variedad de programación, desde cine hasta arte e historia.
“Es importante tener un canal de televisión que nos represente”, dice Albert, una madre de 35 años.
Muchos programas se presentan en una forma dialectal del siríaco, pero Albert indica que los boletines de noticias del canal se transmiten solo en siríaco clásico, una forma que no todo el mundo entiende.
El objetivo de Al-Syriania es «preservar el idioma siríaco» a través del «entretenimiento», explica el director del canal Jack Anwia.
«Hubo una vez en que el siríaco era un idioma muy extendido en todo el Medio Oriente», dice, y agrega que Bagdad tiene el deber «de evitar que se extinga».
«La belleza de Irak es su diversidad cultural y religiosa», señala.
‘Marginado, pero no muerto«
Irak es conocido como cuna de civilizaciones, incluidos los antiguos sumerios y babilonios, que produjeron el código legal escrito más antiguo que se conoce. El país también albergaba la ciudad de Ur, que la Biblia cita como el lugar de nacimiento de Abraham.
Hoy en día, el país es mayoritariamente musulmán chiíta, pero también alberga musulmanes sunitas, kurdos, cristianos, yazidíes y otras minorías, mientras que el árabe y el kurdo son los idiomas oficiales.
Antes de la invasión de este país rico en petróleo encabezada por Estados Unidos en 2003, Irak albergaba alrededor de 1,5 millones de cristianos.
En los 20 años transcurridos desde entonces, que vieron la brutal embestida del grupo Estado Islámico (EI) que arrasó el país en 2014, su población se ha reducido a aproximadamente 400.000, la mayoría de los cuales vive en el norte.
El idioma siríaco ha sido «dejado de lado», según Kawthar Askar, jefe del departamento de idioma siríaco de la Universidad Salahaddin en Arbil, en la región autónoma del Kurdistán.
«No podemos decir que es una lengua muerta… (pero) está bajo amenaza» de desaparecer, señala.
La causa es la migración, menciona Askar, y agrega que las familias que emigran a menudo continúan hablando siríaco entre ellos, pero las generaciones posteriores lo abandonan.
El departamento de Askar enseña el idioma a unos 40 estudiantes, y más lo estudian en Bagdad.
El siríaco también se enseña en alrededor de 265 escuelas en Irak, según Imad Salem Jajjo, responsable de la educación siríaca dentro del Ministerio de Educación.
‘Nuestra lengua materna’
El registro escrito más antiguo en siríaco data del siglo I o II a. C. El idioma alcanzó su apogeo entre los siglos V y VII d. C., informa Askar.
En su apogeo, el siríaco se hablaba en la conversación cotidiana, se usaba en la literatura, las ciencias y la administración pública.
Con las conquistas islámicas del siglo VII, más personas en la región comenzaron a hablar árabe.
En el siglo XI, el siríaco estaba claramente en declive.
A pesar de las décadas de conflicto que han devastado Irak, han sobrevivido cientos de libros y manuscritos siríacos.
«Enseñar siríaco es importante, no solo para los niños sino para todos los segmentos de nuestra sociedad… incluso si los padres dicen que es un idioma muerto que no sirve para nada».
En 2014, días antes de que los combatientes de Estado Islámico tomaran partes del norte de Irak, el arzobispo católico caldeo de Mosul abandonó la ciudad y rescató un tesoro de manuscritos siríacos de siglos de antigüedad de manos de los invasores yihadistas.
Alrededor de 1.700 manuscritos y 1.400 libros, algunos que datan del siglo XI, ahora se conservan en el Centro Digital de Manuscritos Orientales de Erbil, que cuenta con el apoyo de la agencia cultural de las Naciones Unidas, la UNESCO, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Orden de los Dominicos.
La conservación «preservará el patrimonio y garantizará su sostenibilidad», afirma a la AFP el arzobispo Michaeel Najeeb.
El siríaco «es nuestra historia, es nuestra lengua materna», dice Salah Bakos, profesor de Qaraqosh, un pueblo cerca de Mosul, que adoptó el idioma en su plan de estudios hace 18 años.
«Enseñar siríaco es importante, no solo para los niños sino para todos los segmentos de nuestra sociedad… incluso si los padres dicen que es un idioma muerto que no sirve para nada».
