Las fuerzas sirias masacraron a 1500 alauitas. La cadena de mando conduce a Damasco.
Reuters – 30 junio 2025 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid
Una investigación de Reuters revela 40 lugares distintos donde se produjeron asesinatos, saqueos e incendios provocados durante tres días de masacres sectarias tras una insurgencia de partidarios de Assad. La cadena de mando conduce directamente desde los atacantes hasta hombres que sirven junto a los nuevos líderes de Siria en Damasco. Los asesinatos amenazan ahora la frágil transición de Siria.
LATAKIA, Siria – Al joven le arrancaron el corazón del pecho y lo colocaron sobre su cuerpo. Su nombre era el número 56 en una lista manuscrita de 60 muertos que incluía a sus primos, vecinos y al menos seis niños de su pueblo costero sirio.
Los hombres que mataron a Suleiman Rashid Saad, de 25 años, llamaron a su padre desde el teléfono de la joven víctima y le retaron a que fuera a recoger el cadáver. Estaba junto a la barbería.
«Tenía el pecho abierto. Le arrancaron el corazón. Lo colocaron sobre su pecho», dijo su padre, Rashid Saad. Era la tarde del 8 de marzo en la aldea de Al-Rusafa. Los asesinatos de alauitas no habían terminado ni mucho menos.
El asesinato de Suleiman Rashid Saad formaba parte de una ola de asesinatos perpetrados por combatientes suníes en comunidades alauitas a lo largo de la costa mediterránea de Siria entre el 7 y el 9 de marzo. La violencia se produjo en respuesta a una rebelión organizada por antiguos oficiales leales al derrocado presidente Bashar al-Assad que se había iniciado el día anterior y que, según el Gobierno, se saldó con 200 muertos entre las fuerzas de seguridad.
Una investigación de Reuters ha reconstruido cómo se desarrollaron las masacres, identificando una cadena de mando que va desde los atacantes directamente hasta los hombres que sirven junto a los nuevos líderes de Siria en Damasco. Reuters descubrió que casi 1500 alauitas sirios fueron asesinados y decenas desaparecieron. La investigación reveló 40 lugares distintos donde se produjeron asesinatos por venganza, disturbios y saqueos contra la minoría religiosa, asociada desde hace tiempo al derrocado gobierno de Assad.
Las matanzas en la costa siria
Cerca de 1500 alauitas sirios murieron en las masacres del 7 al 9 de marzo y decenas de personas siguen desaparecidas. Reuters descubrió 40 lugares distintos donde se produjeron asesinatos por venganza, disturbios y saqueos.
Los días de matanzas pusieron de manifiesto la profunda polarización que aún no ha logrado superar el nuevo Gobierno sirio, entre quienes apoyaban a Assad, ya fuera de forma tácita o activa, y quienes esperaban que la rebelión contra él acabara triunfando. Muchos sirios sienten resentimiento hacia los alauitas, que disfrutaron de una influencia desproporcionada dentro del ejército y el Gobierno durante las dos décadas de mandato de Assad.
Las conclusiones de Reuters se producen en un momento en que la administración Trump está levantando gradualmente las sanciones a Siria que se remontan al régimen de Assad. El acercamiento es incómodo para Washington: el nuevo Gobierno de Siria está liderado por una facción islamista ahora disuelta, anteriormente conocida como Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, que antes era la rama siria de Al Qaeda, conocida como Frente Al-Nusra.
El grupo, anteriormente liderado por el nuevo presidente sirio Ahmed al-Sharaa, ha estado bajo sanciones de la ONU desde 2014. Al-Sharaa, musulmán suní como la mayoría de los sirios, asumió la presidencia en enero tras liderar una ofensiva sorpresa que culminó con el colapso del Gobierno de Assad y la toma de Damasco.
Al menos una docena de facciones que ahora están bajo el mando del nuevo gobierno, incluidos extranjeros, participaron en los asesinatos de marzo, según descubrió Reuters. Casi la mitad de ellas han estado bajo sanciones internacionales durante años por abusos contra los derechos humanos, incluidos asesinatos, secuestros y agresiones sexuales.
El Gobierno de Siria, incluidos el Ministerio de Defensa y la oficina del presidente, no respondió al resumen detallado de las conclusiones de este informe ni a las preguntas relacionadas formuladas por Reuters sobre el papel de las fuerzas gubernamentales en las masacres.
«Las balas nos llovían encima, hermana. No sabíamos adónde ir ni cómo escapar.» – Una mujer que perdió a su padre y a sus hermanos.
En una entrevista con Reuters pocos días después de los asesinatos, al-Sharaa denunció la violencia como una amenaza a su misión de unir al país. Prometió castigar a los responsables, incluidos aquellos afiliados al Gobierno si fuera necesario.
«Luchamos para defender a los oprimidos y no aceptaremos que se derrame sangre injustamente, ni que quede sin castigo o sin rendir cuentas, incluso entre aquellos más cercanos a nosotros», afirmó.
Entre las unidades que Reuters descubrió que estaban involucradas se encontraban el Servicio de Seguridad General del Gobierno, su principal organismo encargado de hacer cumplir la ley en la época en que HTS controlaba Idlib y que ahora forma parte del Ministerio del Interior; y unidades ex-HTS como la fuerza de combate de élite Unidad 400 y la Brigada Othman. También participaron milicias suníes que acababan de unirse a las filas del Gobierno, como la Brigada Sultan Suleiman Shah y la división Hamza, ambas sancionadas por la Unión Europea por su participación en las muertes. La UE no ha sancionado a las antiguas unidades de HTS. Estados Unidos no ha impuesto ninguna sanción por los asesinatos.
El presidente al-Sharaa ha ordenado a una comisión que investigue la violencia y establezca mediaciones de «paz civil».
Yasser Farhan, portavoz del comité, dijo que el presidente recibirá sus conclusiones en dos semanas, ya que el comité está analizando actualmente la información y redactando su informe final basándose en los testimonios y la información recopilada de más de 1000 personas, además de las sesiones informativas de los funcionarios y los interrogatorios de los detenidos. Aconsejó a Reuters que no publicara sus conclusiones antes de la publicación del informe.
«No podemos dar ninguna respuesta antes de completar este proceso, por respeto a la integridad de la verdad», dijo, y añadió: «Espero que los resultados te sean útiles y que revelen la verdad».
Los asesinatos continúan hasta el día de hoy, según ha descubierto Reuters.
El nuevo Gobierno sirio ha declarado que temía perder el control de la costa ante el levantamiento de los partidarios de Assad. El 6 de marzo, emitió órdenes inequívocas para aplastar un intento de golpe de Estado de los «Fuloul», o «remanentes» del régimen, según seis combatientes y comandantes y tres funcionarios del Gobierno.
Muchos de los hombres que recibieron las órdenes llevaban solo unos meses vistiendo uniformes del Gobierno y compartían una interpretación del islam suní conocida por su brutalidad.
Algunos interpretaron ese día con entusiasmo la palabra «fuloul» como cualquier alauita, una minoría de dos millones de personas a quienes muchos en Siria culpan de los crímenes de la familia Assad, que son alauitas.
Un funcionario del nuevo Gobierno, Ahmed al-Shami, gobernador de la provincia de Tartús, declaró a Reuters que los alauitas no están siendo objeto de persecución. Reconoció que se habían producido «violaciones» contra civiles alauitas y estimó que alrededor de 350 personas habían muerto en Tartús, en consonancia con lo que también había constatado Reuters. Esa cifra nunca ha sido publicada por el Gobierno.
«La secta alauita no figura en ninguna lista, ni negra, ni roja, ni verde. No está criminalizada y no es objeto de represalias. Los alauitas sufrieron injusticias al igual que el resto del pueblo sirio en general» bajo el régimen de Assad, afirmó el gobernador. «La secta necesita seguridad. Es nuestro deber como Gobierno y trabajaremos en ello».
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre las conclusiones de Reuters, Anouar El Anouni, portavoz de la Unión Europea, señaló que la UE había condenado «los horribles crímenes cometidos contra civiles por todas las partes», pero no explicó por qué no se sancionó también a las antiguas unidades del HTS. Los portavoces de los Departamentos de Estado y del Tesoro de EE. UU. no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Se estima que cientos de miles de sirios han sido asesinados desde 2011, cuando la represión de Assad contra las protestas degeneró en una guerra civil. Assad persiguió a cualquier sospechoso de disidencia. Pero los suníes, que formaban el grupo armado más visible contra Assad, fueron objeto de ataques desproporcionados.
Reuters habló con más de 200 familias de víctimas durante visitas a los lugares de las masacres y por teléfono, con 40 funcionarios de seguridad, combatientes y comandantes, e investigadores y mediadores designados por el Gobierno. Reuters también revisó los mensajes de un chat de Telegram creado por un funcionario del Ministerio de Defensa para coordinar la respuesta del Gobierno al levantamiento pro-Assad. Los periodistas de la agencia de noticias examinaron docenas de vídeos, obtuvieron imágenes de cámaras de seguridad y revisaron listas manuscritas con los nombres de las víctimas.
Algunos de los atacantes que respondieron al levantamiento de marzo llevaban listas con los nombres de los hombres a los que debían atacar, entre ellos antiguos miembros de las milicias de Assad que habían sido amnistiados temporalmente por el nuevo Gobierno. Familias enteras con esos apellidos aparecerían más tarde en las listas de muertos escritas a mano por los ancianos de las aldeas. Varios supervivientes describieron cómo los cuerpos de sus seres queridos habían sido mutilados.
Los combatientes, muchos de ellos enmascarados, se reunieron en el corazón del nuevo gobierno en Idlib, Homs, Alepo y Damasco. Y cuando los convoyes blindados se dirigieron al oeste de Siria, los gritos de «suníes, suníes» de las milicias se alzaron en la noche junto con consignas rimadas que pedían a la gente que «masacrara a los alauitas», según vídeos verificados por Reuters.
Muchos de los vídeos mostraban a combatientes humillando a hombres alauitas, obligándolos a gatear y aullar como perros. Otros, algunos filmados por los propios combatientes, mostraban montones de cadáveres ensangrentados.
Entre los fallecidos se encontraban familias enteras, incluyendo mujeres, niños, ancianos y personas con discapacidad, en docenas de pueblos y barrios predominantemente alauitas. En un barrio, 45 mujeres se encontraban entre los 253 fallecidos. En otro pueblo, 10 de los 30 fallecidos eran niños. En al menos un caso, un pueblo alauita entero fue vaciado casi de la noche a la mañana, y sus cientos de residentes fueron sustituidos por suníes.
La primera pregunta que los combatientes recién llegados hacían a los residentes era reveladora, según más de 200 testigos y supervivientes: «¿Eres suní o alauita?».
EL LEVANTAMIENTO
Ubaida Shli y su hermano gemelo eran los más jóvenes de una familia suní de nueve hermanos e hermanas de Idlib, una ciudad del noroeste de Siria, según su hermana mayor, Yasmine.
Los gemelos viajaron a Libia como mercenarios. Hace dos años se unieron al cuerpo policial de HTS conocido como Servicio de Seguridad General en Idlib, donde HTS básicamente dirigía su propia administración paralela.
Así fue como Shli, a los 23 años, se encontró vistiendo el uniforme negro del GSS y vigilando un puesto de control cerca de la ciudad de Baniyas, según Yasmine y las notas de voz de WhatsApp que él le envió, que Reuters revisó.
Al atardecer del 6 de marzo, el puesto de control y otros puestos del GSS en las provincias de Latakia y Tartous fueron atacados y murieron decenas de miembros de las fuerzas de seguridad.
Según el nuevo Gobierno y los residentes de las regiones, los atacantes estaban liderados por oficiales que seguían siendo leales a Assad.
A los oficiales se unieron jóvenes que perdieron sus medios de vida cuando el nuevo Gobierno despidió a miles de empleados alauitas y desmanteló el aparato de seguridad de Assad, según entrevistas con residentes. Un líder comunitario describió el levantamiento como una decisión espontánea de personas desesperadas.
Shli envió a su hermana un mensaje de voz alrededor de las 8:30 p. m. para decirle que la mitad de los hombres que lo rodeaban habían muerto. Sonaba tranquilo y resignado a su destino.
«Dijo que estaba ayudando a encontrar formas de sacar los cuerpos de los hombres», dijo ella. Ella le preguntó por qué no huía. Su respuesta: No hay escapatoria.
Yasmine se enteró de la muerte de su hermano dos horas más tarde.
Las fuerzas pro Assad también llevaron a cabo ataques en Baniyas, la ciudad más grande de Tartús. Según Aboul Bahr, un funcionario de seguridad destinado en Baniyas que pasó esa noche en Idlib, tomaron la carretera principal y el hospital y atacaron la sede de seguridad del nuevo Gobierno. Reuters no pudo verificar de forma independiente su relato.
Al-Sharaa afirmó que 200 miembros de las fuerzas de seguridad murieron durante el levantamiento, pero el Gobierno no ha revelado los nombres ni ha facilitado un recuento actualizado. El Ministerio de Defensa no respondió a las preguntas de Reuters sobre el número actualizado de miembros de las fuerzas fallecidos ni sobre el papel de las fuerzas afiliadas al Gobierno en las masacres de alauitas.
El 23 de junio, la UE impuso sanciones a tres oficiales pro Assad, alegando que eran responsables de liderar milicias que «alimentaban las tensiones sectarias e incitaban a la violencia».
Los partidarios del líder caído «querían dar un golpe de Estado y declarar una región autónoma a lo largo de la costa», dijo Hamza al-Ali, el oficial del GSS a cargo de la ciudad de Al-Qadamous, a casi 30 kilómetros al este.
El Ministerio de Defensa pidió refuerzos a todas las facciones que se habían unido recientemente a las fuerzas del presidente al-Sharaa. Los megáfonos de las mezquitas de todo el país hicieron sonar llamamientos a la yihad.
Mohammed al-Jassim, comandante de la Brigada Sultán Suleiman Shah, dijo a Reuters que estaba hospitalizado en Turquía por motivos de salud cuando estallaron los combates. Reuters no pudo confirmar la ubicación de al-Jassim durante las masacres. Él negó que sus hombres hubieran participado en la violencia.
Dijo que pronto se le añadió a un grupo de chat dirigido por un alto funcionario del Ministerio de Defensa, a quien dijo conocer solo como Abu Ahd. Abu Ahd al-Hamawi es el seudónimo de Hassan Abdel-Ghani, portavoz del Ministerio de Defensa.
La brigada de Al-Jassim, también conocida como Amshat, recibió la orden de reabrir la autopista costera M1 que une Latakia y Jableh. Afirmó que su milicia tomó posiciones en las afueras de la ciudad de Jableh.
A medida que se desarrollaban las masacres de alauitas, el portavoz del Ministerio de Defensa, Abdel-Ghani, declaró públicamente que la operación en la costa se estaba llevando a cabo según lo previsto, con el objetivo de mantener el control de la región y «apretar el cerco sobre los elementos restantes de los oficiales y los restos del régimen caído», según la agencia de noticias estatal SANA.
Entre bastidores, Abdel-Ghani dirigía el chat de Telegram de los líderes de las milicias y los comandantes militares que coordinaban la respuesta del Gobierno al levantamiento pro-Assad, según una docena de mensajes de texto y audio intercambiados entre él y un alto mando de otra facción.
Dos personas confirmaron que el nombre de usuario de Telegram era el de Abdel-Ghani y que Abu Ahd es su nombre de guerra. Reuters se puso en contacto con él directamente a través de Telegram. Él le dijo a Reuters que había sido interrogado por el comité que investiga los asesinatos, pero se negó a hacer más comentarios.
Los mensajes se referían a la ubicación y los movimientos de las fuerzas, incluido uno de Abdel-Ghani en el puente que conduce a la aldea de Al-Mukhtareyah, donde se estaban produciendo las masacres.
Nanar Hawach, analista senior del International Crisis Group, dijo que los asesinatos erosionaron la legitimidad del nuevo gobierno entre los sirios, especialmente entre las minorías.
«El despliegue de unidades conocidas por su hostilidad hacia las comunidades que consideran adversarias, y con un historial de abusos, condujo a resultados previsibles», dijo Hawach. «No cumplieron con su deber básico de proteger».
En una muestra del débil control del Gobierno sobre sus propios combatientes, las facciones recién integradas se enfrentaron en ocasiones en las calles de los pueblos, según testigos de tres lugares diferentes que describieron cómo un bando intentaba proteger a civiles desconcertados de hombres uniformados que intentaban matarlos.
7 DE MARZO
578 MUERTOS, 26 LUGARES
La autopista M4 se adentra en el interior desde el mar Mediterráneo. La M1 se dirige hacia el sur, paralela a la costa, antes de girar hacia el este cerca del Líbano.
Las masacres que comenzaron antes del amanecer del 7 de marzo se desarrollaron principalmente a lo largo de esas dos arterias. Muchas de las localidades eran comunidades agrícolas, con huertos de cítricos cargados de limones y naranjas en marzo y campos de hortalizas que crecen abundantemente durante todo el año gracias al clima mediterráneo.
Al-Mukhtareyah, el primer pueblo junto a la autopista M4 que conecta Idlib y Latakia, fue atacado alrededor de las 6 de la mañana.
Hordas de hombres, muchos de ellos con uniformes del GSS, derribaron puertas para sacar a los hombres al exterior, obligando a algunos a arrastrarse y arrastrando a otros, según contaron ocho testigos a Reuters. El tiroteo duró aproximadamente una hora. Cuando terminó, 157 personas habían muerto, casi una cuarta parte de la población de Al-Mukhtareyah, según una lista de un líder comunitario que Reuters verificó con varios residentes supervivientes.
Entre ellos se encontraban 28 miembros de la familia Abdullah, 14 de la familia Darwish y 11 de la familia al-Juhni, según las listas recopiladas por los supervivientes y los líderes comunitarios.
«Las balas llovían sobre nosotros, hermana. No sabíamos adónde ir ni cómo escapar», dijo una mujer que perdió a su padre y a sus hermanos.
Otra mujer que perdió a 17 familiares compartió una captura de pantalla de un vídeo verificado por Reuters. Señaló una pila de cadáveres en la captura de pantalla y dijo: «Esta es mi familia».
Trazó una flecha en la pantalla hacia un hombre muerto con una chaqueta pálida y se la envió a Reuters. «Este es mi marido».
El pueblo quedó prácticamente desierto días después de la masacre, según dijeron los residentes. Sin nadie que cosechara, las naranjas se pudrieron en los árboles.
Los pueblos donde se produjo mayor derramamiento de sangre fueron aquellos cuyos residentes pertenecían a un subgrupo de alauitas llamado al-Klazyia, según Ali Mulhem, fundador del Grupo Civil por la Paz en Siria, una organización que documenta abusos y media en disputas. La familia Assad era alauita al-Klazyia, al igual que muchos de los altos cargos de seguridad del dictador, según Mulhem y un líder de la comunidad alauita.
Entre los lugares vinculados a la subsección al-Klazyia se encontraba Sonobar, una comunidad agrícola de unos 15 000 habitantes cuyas casas se intercalan con campos de hortalizas.
La fuerza de élite del HTS llamada Unidad 400 se instaló en Sonobar en diciembre, prometiendo que la ciudad estaría en paz bajo el nuevo liderazgo, según dijeron tres aldeanos a Reuters. Describieron la vida como tensa, pero soportable.
En la madrugada del 7 de marzo, los hombres de la Unidad 400 y cientos de refuerzos se reunieron y comenzaron a matar. En total, según 17 testigos, atacaron nueve facciones diferentes.
Un joven dijo que vio a los combatientes de la Unidad 400 abrir fuego al entrar en su casa. Once familiares murieron. Él sobrevivió escondiéndose en una despensa del piso de arriba.
Otra facción que atacó fue la Brigada Sultán Suleiman Shah, según los supervivientes que reconocieron las insignias de la brigada. La brigada saltó a la fama como milicia respaldada por Turquía durante la guerra civil y ha estado bajo sanciones estadounidenses desde 2023, acusada por el Departamento del Tesoro de EE.UU.
Los portavoces del GSS y del Ministerio de Defensa, que supervisa la Unidad 400, no respondieron a las preguntas sobre los ataques. Turquía, a la que se le pidió que comentara sobre el papel del sultán Suleiman Shah y otras milicias respaldadas por Turquía en los asesinatos, no respondió. El Gobierno turco no ha emitido ninguna respuesta pública a las sanciones impuestas por la UE a las milicias en mayo.
En un vídeo selfi de Sonobar, un combatiente uniformado muestra los cadáveres y proclama: «Suleiman Shah derrotó a los restos del antiguo régimen. Dios es grande y gracias a Dios».
Más tarde, la cámara enfoca a 11 hombres desarmados vestidos de civil, yaciendo muertos en algunos de los suelos más fértiles de Siria, ahora manchados de sangre. Entre los fallecidos que aparecen en la imagen se encontraban un reparador de motocicletas, dos estudiantes, dos agricultores y un policía amnistiado, según los familiares de los fallecidos, que los identificaron por su nombre.
Al-Jassim, comandante de Sultan Suleiman Shah, negó que sus hombres fueran responsables de los asesinatos cometidos en cualquiera de las aldeas en las que entraron.
«Como comandante de una unidad militar, sé que cualquier orden debe obedecerse en su totalidad», declaró a Reuters. «Las órdenes se ejecutan al pie de la letra, ni más ni menos».
En abril, la milicia, que para entonces había pasado a denominarse 62.ª División del ejército sirio, afirmó que el hombre que grabó el vídeo no tenía ninguna relación con Sultan Suleiman Shah y lo acusó de hacerse pasar por un combatiente «para manchar la reputación de la División y distorsionar su historial». Reuters no pudo confirmar de forma independiente la identidad ni la afiliación de este hombre.
Otro grupo se identificó como combatientes de la milicia Jayish al-Islam.
El responsable de comunicación de Jayish al-Islam publicó en Facebook fotos de combatientes dirigiéndose a la costa el 7 de marzo. También publicó una copia de un documento de amnistía que, según él, se encontró en el cadáver de un policía de la era Assad, en el que se indicaba que el fallecido había incumplido el compromiso que había firmado de no tomar las armas contra el nuevo Gobierno.
«No hay seguridad ni estabilidad en nuestro país, salvo purgándolos», escribió Hamza Berqidar, el responsable de comunicación. La publicación recibió 160 «me gusta».
Una mujer de Sonobar contó a Reuters que los combatientes se apoderaron de su salón.
«¿Sabes quiénes somos?», le preguntó uno de ellos. Ella respondió: «¡Sois el ejército!».
No, le dijeron. «Somos yihadistas de Jayish al-Islam. Hemos venido a enseñaros el islam».
El responsable de comunicación Berqidar y Jayish al-Islam no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la violencia.
En total, 236 residentes de Sonobar fueron asesinados, según las listas revisadas por Reuters y verificadas con varios residentes. En su mayoría eran hombres jóvenes, de entre 16 y 40 años. Entre los heridos se encontraba una mujer embarazada, que abortó pero sobrevivió a las heridas de bala.
Una joven madre dijo que su marido estaba en casa de un vecino cuando derribaron su puerta. Los hombres armados subieron las escaleras y empezaron a romper cosas, buscándolo.
El grupo se marchó y fue sustituido por otra facción, dijo. Luego llegó una tercera, cuyo líder abrazó a sus hijos y prometió que no les harían daño. Una cuarta facción abrió fuego contra el edificio. Un quinto grupo de combatientes, con cintas verdes en la cabeza, llegó con un traductor. No hablaban árabe. Ella no reconoció su idioma.
«Tres militantes vinieron y me apuntaron con rifles a la cabeza», dijo. Le dijeron: «Sois cerdos alauitas. Os merecéis lo que os está pasando. Si lloras, te mataremos a tiros y tu cuerpo acabará encima de los demás cadáveres».
Según contó, durante todo ese tiempo intentó en vano ponerse en contacto con su marido.
8 DE MARZO
828 MUERTOS, 10 LUGARES
El primer grupo de hombres armados que llegó el sábado a la localidad de Al-Rusafa era de unas doce personas. Eran poco más de las 10 de la mañana. Algunos vestían uniformes negros y zapatillas deportivas.
Los residentes llevaban atrapados en el interior desde el día anterior, cuando un convoy gubernamental de unos 50 vehículos, incluido un tanque, se había apostado alrededor de la aldea, había cortado la electricidad y había empezado a disparar, a veces contra personas y otras veces al azar.
Ahora, el sábado, este nuevo grupo de combatientes parecía insatisfecho cuando miraron dentro de la casa de la familia Saad.
«Ordenaron a los chicos que se tumbasen en el suelo, y ellos lo hicieron. Los arrastraron fuera», dijo Ghada Ali. Ella observó impotente cómo pisoteaban el cuerpo tendido de Saleh, de 17 años, el más joven de sus hijos.
«Les dijeron que aullaran como perros mientras los grababan», dijo. Después de un rato, enviaron a Saleh con su madre y entonces uno de los combatientes le preguntó por qué seguía llorando. «Quiero a mis hijos», respondió ella.
«Te hemos devuelto a uno», le dijeron. En cuanto a su hijo mayor, Suleiman Rashid, de 25 años, le dijeron que quizá volvería pronto.
En cambio, su padre, Rashid Saad, recibió una llamada telefónica. «Lo matamos y le arrancamos el corazón», le dijeron. «Ven a buscar a tu hijo antes de que los perros se lo coman».
Saad y su hermano, que perdieron a cuatro hijos ese día, cogieron mantas y pidieron ayuda a Saleh. Llevaron los cinco cadáveres a casa y las mujeres los enterraron en el jardín, dijo Saad.
El líder de la comunidad dijo que los atacantes se identificaron como miembros de las facciones Hamza, Sultan Suleiman Shah y Jaysh al-Ezza. Los representantes de Hamza y Jaysh al-Ezza se negaron a comentar sobre la violencia en la ciudad. Al-Jassim negó que sus hombres hubieran estado alguna vez en Al-Rusafa.
En total, 60 alauitas murieron en Al-Rusafa, según las listas a las que ha tenido acceso Reuters. El más joven tenía 4 años.
Al igual que en Sonobar, los supervivientes dijeron que los atacantes dejaron un mensaje en las paredes: «Los hombres suníes pasaron por aquí. Vinimos a derramar vuestra sangre».
Más cerca de la costa, los residentes de Qurfays se desesperaban. La ciudad y el santuario de cúpula blanca en su centro llevan el nombre de Ahmed Qurfays, una venerada figura religiosa alauita.
Las fuerzas de la Brigada Othman, junto con la Unidad 400, habían tomado posiciones en el pueblo tras la caída de Assad, según dos supervivientes y una persona con familiares allí.
El viernes, con la noticia de las matanzas extendiéndose por toda la región, los aldeanos eligieron a cuatro residentes respetados para mediar con los combatientes de la Brigada Othman.
Se sentaron en semicírculo en el balcón de una granja a las afueras de Qurfays, y los aldeanos intentaron persuadir a los combatientes de que la ciudad no albergaba a ningún partidario de Assad y que no había necesidad de que se quedaran a luchar. «Insistieron en quedarse, porque dijeron que ya había un plan en marcha», dijo una persona familiarizada con las conversaciones. El sonido de las armas automáticas y los cañones antiaéreos retumbaba en la distancia.
Los combatientes y los mediadores abandonaron la granja y regresaron al pueblo. Mientras hablaban, media docena de hombres fueron asesinados a tiros allí, y sus cuerpos quedaron esparcidos por el patio y las escaleras del santuario, según dos testigos.
El Ministerio de Defensa, que supervisa directamente la Brigada Othman y la Unidad 400, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los asesinatos en Al-Rusafa y Qurfays.
«Ninguno de estos hombres llevaba armas y ninguno formaba parte del antiguo ejército. Uno de ellos padecía una enfermedad mental», declaró uno de los testigos.
Alrededor de 50 fieles fueron golpeados dentro del santuario, según otro testigo, que se encontraba entre los heridos.
Aun así, pensaban que tal vez habían escapado de la matanza de la que habían oído hablar en otros lugares. El sábado por la mañana, según los testigos, se dieron cuenta de que estaban equivocados.
Llegó un nuevo convoy de 80 vehículos. Alguien disparó una vez al aire y, como si esperaran una señal, los milicianos abrieron fuego. En total, 23 personas murieron en dos días, según las fotos de los fallecidos compartidas con Reuters.
Los saqueos continuaron mientras los qurfays lloraban a sus muertos, dijo el testigo que fue golpeado dentro del santuario. El hombre dijo que su hermano había sido asesinado.
Dijo que uno de los hombres de la Unidad 400 le dijo que estaba prohibido llorar y que el pueblo debía estar agradecido por poder enterrar a sus muertos.
«No pude llorar», dijo el hombre. «No tuve el valor de llorar».
9 DE MARZO
74 MUERTOS, 4 LUGARES
Para el domingo, los asesinatos frenéticos estaban remitiendo.
Era hora de enterrar a los muertos, con temor y a menudo en secreto.
Durante 48 horas o más, las afligidas mujeres alauitas habían velado los cadáveres de sus padres, hermanos, maridos e hijos. Muchas familias solo descubrieron la magnitud de la violencia cuando salieron a las calles que apestaban a muerte o intentaron ahuyentar a los perros que destrozaban los cadáveres.
En Baniyas, cerca de donde el ataque pro Assad al puesto de control desencadenó los asesinatos por venganza, había 253 cadáveres que enterrar, según las listas de muertos compartidas con Reuters.
En la ciudad de Jableh, el número de víctimas ascendió a 77 alauitas, según 30 familiares. La ciudad fue atacada por la Unidad 400 y la Brigada Othman, junto con Sultan Suleiman Shah, Hamza y el Partido Islámico de Turkistán, formado por uigures y otros combatientes extranjeros, según seis testigos y un funcionario de seguridad de Jableh.
El comandante Al-Jassim, de Suleiman Shah, dijo que sus hombres entraron en Jableh y se marcharon porque vieron «muchas violaciones» y no querían asumir la culpa de asesinatos que no eran responsabilidad suya. Los representantes de las otras fuerzas no respondieron a las preguntas.
El chat de Telegram mostró que el portavoz del Ministerio de Defensa, Abdel-Ghani, fue informado de las «violaciones» en Jableh. Su respuesta en el chat fue: «Que Dios te recompense».
Muchos supervivientes, especialmente en Baniyas, dijeron que tenían vecinos suníes que los ayudaron a escapar a un lugar seguro o que intentaron protegerlos.
En Jableh, un vecino suní intervino para ayudar a evacuar al marido de Rasha Ghoson, que estaba mortalmente herido, a pesar de las objeciones de dos hombres del Servicio General de Seguridad. Con la ayuda de su vecino, una ambulancia accedió a llevar al marido de Ghoson a Latakia, pero los médicos no pudieron reanimarlo.
De pie junto al cadáver en la abarrotada morgue, Ghoson dijo que un oficial del GSS encargado de los registros de defunciones se negó a expedir un documento a un alauita.
«Dijo: «¡Infiel!»», y se marchó, recordó ella. Le temblaban las piernas y las manos mientras relataba la terrible experiencia.
Al igual que la mayoría de las víctimas de la masacre, todavía no hay certificado de defunción para el marido de Ghoson.
LAS SECUELAS
Muchas aldeas y barrios alauitas de las regiones de Latakia, Tartús y Hama quedaron desiertos tras los ataques, y sus habitantes acamparon por miles en una base rusa cercana por temor a nuevas masacres.
Los ataques contra los alauitas continúan hasta el día de hoy. Entre el 10 de mayo y el 4 de junio, 20 alauitas fueron asesinados a tiros en las regiones de Latakia y Hama, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. Los autores no han sido identificados.
Las autoridades informaron a la ONU de que se había detenido a decenas de presuntos autores, según Paulo Sérgio Pinheiro, presidente de la comisión de Siria del organismo mundial, en su informe al Consejo de Derechos Humanos de la ONU el 27 de junio.
Sin embargo, nadie ha sido acusado por las muertes de alauitas en marzo.
El Gobierno aún no ha facilitado el recuento de muertos, y la ONU afirmó que su propia cifra de 111 muertos era inferior a la real.
En diciembre, tres meses antes de los asesinatos en la costa, el presidente al-Sharaa emitió una serie de ascensos para intentar unificar el ejército. Entre los ascendidos se encontraba el jefe de Jaysh al-Islam y líder de Sultan Suleiman Shah, al-Jassim, que ascendió al rango de general de brigada con el mando de una unidad formal del ejército sirio.
El líder de la Unidad 400, Aboul Khair Taftanaz, fue ascendido en diciembre a general de brigada y de nuevo en junio, y ahora es general, según anuncios del Ministerio de Defensa. Asumió la responsabilidad de las regiones de Latakia y Tartús, según uno de los combatientes de la Unidad 400.
Sayf Boulad Abu Bakr, líder de la división Hamza, respaldada por Turquía, fue ascendido a general de brigada tras los asesinatos, según su cuenta de Twitter. El Partido Islámico de Turkistán, una milicia con un gran contingente extranjero cuyos combatientes también fueron identificados por Reuters como autores de muchos de los ataques, se integró plenamente en el ejército en mayo. Su líder fue uno de los ascendidos en diciembre.
El 30 de mayo, el Ministerio de Defensa publicó un código de conducta que prohíbe los abusos contra la población civil, la discriminación o el abuso de poder. El ministerio no hizo comentarios sobre los ascensos ni sobre los presuntos vínculos de las unidades de los comandantes con los asesinatos.
Atacar deliberadamente a civiles es un delito según el derecho internacional humanitario, y los oficiales que no impiden o castigan tales ataques son considerados responsables según el principio de responsabilidad del mando.
La aldea de Arza es un sombrío recordatorio del ciclo de venganza que el Gobierno aún no ha abordado. Assad utilizó Arza como base para atacar comunidades rebeldes, como la aldea vecina de Khattab en 2013. Y pocos clanes eran más prominentes en su apoyo a Assad que los al-Suleiman. Constituían una cuarta parte de la milicia pro-Assad de Arza, formada por 90 miembros, famosa por asaltar Khattab hace más de una década para detener a los rebeldes.
El 7 de marzo, hombres de Khattab lideraron un asalto a Arza que dejó 23 muertos, entre ellos miembros del clan al-Suleiman, y provocó la huida de los 1200 residentes que quedaban en la ciudad, según cuatro exresidentes y dos vídeos verificados por Reuters.
Los cuatro testigos dijeron a Reuters que los hombres de Khattab llevaron a las víctimas a la plaza principal y le preguntaron a su líder, Abu Jaber al-Khattabi: «¿Qué opinas, jeque?». Dijeron que si él respondía «Allahu Akbar» —lo que hacía en casi todos los casos—, la víctima era fusilada.
«Todos son criminales», declaró al-Khattabi a Reuters. «Es como la justicia divina definitiva. Así como nos dejasteis sin hogar, vosotros os quedaréis sin hogar, y así como nos matasteis, vosotros seréis asesinados».
Cuando se le preguntó por su papel en las muertes de ese día, reconoció que estaba en Arza, pero negó haber dado órdenes de matar.Etn
Los atacantes se han apoderado de las casas abandonadas. Arza ya no existe, dijo al-Khattabi. En Facebook, publicó una foto del nuevo letrero del pueblo: «New Khattab».
CONTANDO LOS MUERTOS
Una investigación de Reuters reconstruyó cómo se desarrollaron las masacres de alauitas sirios entre el 7 y el 9 de marzo a lo largo de la costa mediterránea del país, identificando una cadena de mando que conectaba directamente a los atacantes con hombres que sirven junto a los nuevos líderes de Siria en Damasco.
La investigación reveló que 1479 alauitas sirios fueron asesinados y decenas desaparecieron en 40 lugares distintos donde se produjeron asesinatos por venganza, disturbios y saqueos contra la minoría religiosa, asociada desde hace tiempo al Gobierno de Assad.
Reuters contabilizó los muertos recopilando listas locales con los nombres de las víctimas, muchas de ellas escritas a mano, de líderes comunitarios y familiares de las víctimas. Los aldeanos también recopilaron fotografías y datos personales de las víctimas. Para cada lista, escrita en árabe, Reuters cotejó los nombres con activistas que se encuentran en la aldea correspondiente, gestionan páginas de Facebook o forman parte de la diáspora y tienen familiares en los lugares que fueron atacados.
Al Mukhtareyah: Una hora de matanzas y 157 muertos
Las anotaciones en las listas de muertos de Al-Mukhtareyah muestran algunos de los 157 muertos del pueblo. En total, casi una cuarta parte de la población del pueblo fue asesinada. Algunas familias perdieron a casi todos los varones adultos, cuyos cuerpos acribillados a balazos solían dejarse en las calles para que las familias los recogieran y enterraran en fosas comunes.
Para cada lugar donde se produjo una masacre, Reuters también recopiló imágenes de las víctimas, así como fotos y ubicaciones de fosas comunes.
El 11 de marzo, la ONU afirmó que había contabilizado 111 muertes, pero reconoció que se trataba de una cifra inferior a la real. Desde entonces, no ha actualizado su recuento de víctimas mortales.
El recuento más reciente de la Red Siria para los Derechos Humanos, un grupo de vigilancia independiente, muestra que han muerto 1334 personas, entre ellas 60 niños y 84 mujeres. De ese total, 889 fueron asesinados por las fuerzas gubernamentales, mientras que 446 lo fueron por combatientes pro Assad, según la red. De los 446, la SNHR afirmó que la mitad eran civiles y la otra mitad, fuerzas gubernamentales. La SNHR no explicó cómo confirmó la identidad de los autores. Reuters no pudo confirmar la cifra de la SNHR sobre los alauitas asesinados por los leales a Assad ni la de las fuerzas gubernamentales.
El 17 de marzo, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, otra organización de la sociedad civil, afirmó que había contabilizado 1557 muertes de civiles, pero no detalló cómo había llegado a esa cifra. El grupo también contabilizó 273 muertos entre las fuerzas gubernamentales y 259 entre los milicianos alauitas afiliados a las fuerzas pro Assad.
El presidente al-Sharaa ha afirmado que murieron 200 miembros de las fuerzas gubernamentales. El Gobierno no ha publicado un recuento de los muertos entre los civiles alauitas.
LAS FACCIONES DETRÁS DE LOS ASESINATOS
El 29 de enero, Ahmed al-Sharaa y más de otros 12 comandantes de facciones armadas que unieron fuerzas para derrocar a Bashar al-Assad se reunieron en el palacio presidencial de Damasco en una muestra de unidad entre hombres que habían luchado entre sí casi tanto como habían luchado contra Assad.
Al-Sharaa fue nombrado presidente y abolió la constitución, además de disolver el ejército y el aparato de seguridad del gobierno de Assad.
«Está amaneciendo una nueva Siria», afirmó.
Cada comandante recibió una división del ejército y un rango, y se comprometieron a integrar sus facciones en el nuevo ejército sirio. En teoría, al-Sharaa disolvió su milicia, anteriormente conocida como Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, que antes era la rama siria de Al Qaeda, conocida como Frente Al-Nusra.
El levantamiento pro Assad a principios de marzo en las regiones costeras de Siria fue la primera prueba de la frágil unidad.
A las pocas horas del inicio de la insurgencia, el nuevo Gobierno pidió refuerzos para derrotar el levantamiento de los restos del Gobierno de Assad, conocidos en árabe como «fuloul». Decenas de miles de vehículos, combatientes y armas inundaron la costa.
El Ministerio de Defensa dividió la costa en sectores, poniéndolos bajo el mando de un alto funcionario para coordinar los movimientos y las posiciones, según tres fuentes de seguridad, entre ellas Mohammed al-Jassim, comandante de la Brigada Sultán Suleiman Shah, también conocida como Amshat.
Cinco grupos principales participaron en las matanzas masivas en las ciudades y barrios alauitas, muchos de los cuales fueron atacados por múltiples grupos.
Unidades de HTS
Entre ellos se encuentran la Unidad 400, la Brigada Othman y su principal organismo encargado de hacer cumplir la ley, conocido como el Servicio General de Seguridad. Reuters descubrió su participación en al menos 10 lugares, donde murieron casi 900 personas.
Antes de la caída de Assad, el GSS era el principal brazo armado de HTS en la provincia de Idlib bajo su control. Ahora forma parte del Ministerio del Interior de Siria.
En 2020, la ONU describió como «profundamente preocupantes» los informes sobre ejecuciones y abusos a manos de las autoridades policiales del HTS. Human Rights Watch documentó cómo el HTS, entonces conocido como Frente Al-Nusra, asesinó a 149 alauitas en ejecuciones sumarias en Latakia en 2013.
La Unidad 400 se menciona en varias publicaciones en línea, ninguna de ellas procedente de cuentas oficiales del Gobierno sirio. Varias de ellas, publicadas a principios de diciembre y con un lenguaje idéntico, afirman que los combatientes de la Unidad 400 estaban siendo desplegados en el oeste de Siria. Las publicaciones describen a la Unidad 400 como «una de las unidades más fuertes» de Hayat Tahrir al-Sham, que ha recibido «un alto nivel de entrenamiento y está equipada con el armamento más moderno».
La Unidad 400 fue trasladada a las regiones costeras tras la caída de Assad, según múltiples testigos y un miembro de la unidad. Una fuente de inteligencia extranjera afirmó que la unidad estableció su cuartel general en la antigua academia naval siria y que solo responde ante los altos mandos del Ministerio de Defensa.
Milicias apoyadas por Turquía
Durante la última década, Turquía ha lanzado incursiones militares en Siria y ha respaldado a los rebeldes para oponerse tanto a Assad como a las fuerzas kurdas, a las que considera una amenaza.
Estas facciones formaban parte del Ejército Nacional Sirio, respaldado por Turquía, la segunda coalición opositora más grande de Siria. Las facciones del SNA tienen un historial de secuestros, violencia sexual y saqueos generalizados, según Human Rights Watch y otros grupos de derechos humanos.
Entre los grupos respaldados por Turquía durante la guerra civil se encontraban la Brigada Sultán Suleiman Shah y la división Hamza.
En los asesinatos de alauitas, Reuters descubrió la participación de esos dos grupos en al menos ocho lugares diferentes donde murieron casi 700 personas.
En su página de Facebook, un miliciano afiliado a la división Sultán Suleiman Shah publicó: «Apagad las cámaras. Matad a todos los hombres. Su sangre es tan sucia como la de los cerdos».
Facciones suníes
Entre ellos se encuentran las fuerzas rebeldes anti-Assad de Jayish al-Islam, Jayish al-Ahrar y Jayish al-Izza. Reuters descubrió que estaban presentes en al menos cuatro lugares donde murieron cerca de 350 personas.
En 2013, Jayish al-Islam capturó a varias mujeres y hombres alauitas y los encerró en grandes jaulas metálicas para utilizarlos como escudos humanos frente a los ataques aéreos sirios y rusos en Damasco. El grupo también es acusado por organizaciones de derechos humanos de la desaparición de destacados activistas durante la revolución.
Milicianos extranjeros
Entre ellos se encuentran el Partido Islámico de Turquestán (TIP), uzbekos, chechenos y algunos combatientes árabes en seis lugares donde Reuters descubrió que murieron casi 500 personas.
Civiles suníes armados
El resentimiento sectario derivado de años de guerra civil y los abusos de Assad llevaron a la gente a atacar pueblos y barrios vecinos de los alauitas, una minoría vinculada a la familia Assad. Reuters descubrió que los dos principales escenarios de estos asesinatos por venganza fueron el pueblo de Arza y la ciudad de Baniyas, donde murieron un total de 300 personas.
Reportaje de Maggie Michael. Reportaje adicional de Feras Dalatey. Verificación de vídeo por Pola Grzanka, Eleanor Whalley e Inaki Malvido. Diseño de Catherine Tai. Edición de fotos por Simon Newman. Edición de vídeo por Emma Jehle, Milan Pavicic y Holly Murtha. Editado por Lori Hinnant.
