Siria. El regreso lleno de obstáculos de los kurdos a Afrin

Siete años después de la ofensiva turca sobre Afrin, en Siria, y del desplazamiento masivo de su población kurda, se inicia un lento movimiento de retorno. Entre el miedo, la desposesión y la incertidumbre política, los que regresan redescubren una ciudad profundamente transformada.

Orient XXI – Pauline Vacher – 7 julio 2025 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid

Desde hace varios meses, decenas de familias kurdas cruzan cada semana los puestos de control que conducen a Afrin, en el noroeste de Siria, para regresar a sus hogares. Esta región, conocida como «Montes Kurdos», ha sido escenario de una importante convulsión demográfica desde 2018, cuando la operación militar turca «Rama de olivo», llevada a cabo con milicias sirias pro-Ankara, obligó a unos 320.000 kurdos a huir hacia las zonas controladas por la Administración Autónoma Democrática del Norte y Este de Siria (DAANES). Desde la llegada al poder de Ahmed Al-Sharaa, el 8 de diciembre de 2024, las intensas negociaciones con Mazloum Abdi, líder de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), culminaron en un acuerdo firmado el 10 de marzo de 2025, que allanó el camino para el regreso de los desplazados kurdos.

Pero la ciudad ya no es la que sus habitantes abandonaron. En 2018, la población kurda representaba el 95% de la región; en 2023, se había reducido a menos del 20 %. Tras la operación «Rama de olivo», la región quedó bajo la autoridad conjunta de Turquía y de grupos armados sirios pro-Ankara, con una administración de facto vinculada a la provincia turca de Hatay.

En virtud de los nuevos acuerdos, las facciones apoyadas por Turquía deben ceder el paso a las nuevas fuerzas de seguridad estatales. Pero los kurdos, que aún no pueden integrarse en estas instancias, siguen profundamente recelosos. «Al integrarse en la seguridad general, las milicias cambian de nombre o de uniforme, pero mantienen el control», resume un habitante de Afrin, que prefiere mantener el anonimato. Algunas facciones pro turcas, como la división Hamza o la facción Sultan Suleiman Shah, entre las más temidas, conservan sus bastiones en localidades de Sheikh Hadid y Al-Bab.

La asociación Bahar acompaña este movimiento de retorno, garantizando el paso y la seguridad de los civiles. «Muchas familias están dispuestas a venir, pero esperan a que la situación se aclare», confiesa Nour Agha, responsable de relaciones con la prensa de la asociación, que estima que 70.000 kurdos han regresado desde la caída de Bashar Al-Assad.

La presencia de milicianos pro turcos en la zona frena el entusiasmo, especialmente entre los jóvenes. Durante siete años, estas facciones sirias han impuesto su ley, a menudo mediante extorsión, violencia o expoliación, según los testimonios recopilados por Orient XXI. «Hemos oído historias de jóvenes asesinados y encarcelados en los controles», cuenta Kifaye Djemou. Regresó sola a Afrin a principios de 2025, dejando a su hijo de 18 años en Alepo. «Nunca ha empuñado las armas ni ha militado en el partido, pero tiene demasiado miedo de ser encarcelado», explica.

Leila Ahmad regresó hace unos meses del campo de Tal Rifaat, donde se había refugiado desde 2018. Su marido fue detenido cuando cruzaban el control de entrada al distrito de Afrin y lo llevaron a la prisión de Alepo. Finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros entre el Ministerio del Interior sirio y las SDF el 4 de abril. «Hoy en día no sale de casa», lamenta.

¿Cómo recuperar una vivienda ocupada?

Además del miedo, otro obstáculo se interpone en el camino de los repatriados: la vivienda. Numerosas viviendas kurdas han sido confiscadas por facciones armadas, ocupadas o incluso revendidas a familias árabes desplazadas. Ahora exigen rescates para devolver los bienes.

Sakina, la hermana de Leila, lo ha vivido en primera persona. Su casa, situada en el pueblo de Kaxrê, Yakhour en árabe, está en manos de la facción Sultan Suleiman Shah. «Nos han pedido mil dólares para volver. Pero acabamos de llegar de Tal Rifaat, no tenemos esa cantidad», se lamenta Sakina. «¿De qué sirve haber vuelto si no puedo ver mi tierra ni visitar mi casa?». Sin trabajo, le cuesta sobrevivir allí y piensa en marcharse, esta vez a Rojava.

Lo mismo le ocurre a Abdullah Cheikh Dahdu, profesor de inglés originario de la aldea de Marata, que no había vuelto a Afrin desde 2018. Refugiado en el barrio kurdo de Ashrafieh, en Alepo, no pudo asistir al entierro de sus padres. Un miliciano ocupa su casa. «Fui a ver a la seguridad general, pero me dijeron que no podían ocuparse de ello antes de julio», se lamenta.

«Las facciones vinculadas a Turquía alquilaban y vendían las casas de los kurdos que habían huido de la región a los refugiados árabes. Ahora les piden que paguen para recuperar lo que ya les pertenece», explica una personalidad de la sociedad civil que prefiere permanecer en el anonimato. Con el anuncio de la retirada turca y el final del año escolar, espera un cambio: «Ya se observa una disminución de las cantidades exigidas». Según Azad Osman, miembro del consejo local y de la Asociación de Independientes Kurdos Sirios, se ha creado una oficina específica para gestionar estos litigios sobre la propiedad.

A pesar de estos obstáculos, hay algunos indicios de una vuelta gradual a la normalidad. En marzo de 2025, por primera vez desde 1975, los kurdos pudieron celebrar públicamente el Newroz, el Año Nuevo kurdo. Una fiesta modesta, pero simbólica. «Solo hicimos una cena familiar y luego salimos a celebrar a la calle», cuenta Abdullah Cheikh Dahdu. «Era la primera vez en décadas». En 2023, cuatro personas fueron asesinadas en Jinderis por la facción pro turca Ahrar Al-Charkiya durante estas celebraciones.

Coexistencia frágil

Desde 2018, unos 150.000 desplazados árabes procedentes de Homs, Hama e Idlib se han instalado en Afrin, lo que ha alterado profundamente el tejido social. Si bien las tensiones siguen contenidas, la desconfianza está muy presente. «No tenemos ningún problema con los árabes, pero muchos tienen familiares en las facciones», explica Kifaye Djemou. Ella insiste en distinguir entre civiles y grupos armados, pero se mantiene cautelosa. «Cuando regresamos, no les dijimos a nuestros vecinos árabes que volvíamos del campo de Tal Rifaat¹». Los kurdos de Afrin siguen temiendo las detenciones arbitrarias, especialmente aquellos que han trabajado con ONG afiliadas a la DAANES, la entidad kurda que administra los territorios de Rojava. «Ser sospechoso de tener vínculos con las Unidades de Protección Popular (YPG, vinculadas a las SDF) puede ser motivo suficiente para ser encarcelado», susurra un trabajador humanitario.

Para los refugiados árabes instalados en Afrin, la caída del régimen de Bashar Al-Assad abre la perspectiva de un regreso a sus regiones de origen. Pero no todos pueden comprometerse aún a seguir ese camino. Ahmad Ali, originario del sur de Alepo, sigue viviendo en el campo de Khizan Ashrafieh, en Afrin: «En nuestra tierra no queda nada, no hay posibilidad de vida. Solo quedan las paredes, las minas y algunos proyectiles sin explotar». Su vecino, Hussein Al-Ahmad, añade: «Me prometí que si el régimen caía, volvería a mi casa. Pero ya no hay escuelas para mis hijos. Aquí nos quedamos porque no tenemos otra opción». » En este campamento viven 500 familias, unas 1500 personas según la asociación Bahar, que estima que 200 familias ya han podido regresar a sus hogares, cifras que varían según los campamentos y el origen de los refugiados.

«Todo queda por reconstruir»

El 1 de junio debía marcar un punto de inflexión. Tras las conversaciones entre el consejo local y las autoridades de Damasco, Ankara debía dejar de financiar a las facciones locales y transferir la administración a las nuevas autoridades sirias. Pero, aunque la situación ha mejorado, en la práctica Turquía sigue presente. A la entrada de Afrin, el puesto de la policía militar sigue luciendo escudos que combinan la bandera turca y la de la revolución siria. La libra turca sigue siendo la moneda de curso legal y en la sede del consejo local sigue ondeando la bandera de Turquía. «El problema es que Ahmed Al-Sharaa no tiene todas las cartas en la mano en este asunto, depende en gran medida de otras potencias internacionales, en particular de Turquía», analiza Azad Osman.

Una dependencia que complica la indemnización de las víctimas de los grupos armados. «Es un verdadero problema que quienes cometieron crímenes accedan a puestos de mando», lamenta un miembro del consejo local, aludiendo a la ausencia de mecanismos de justicia transicional. «Hemos sufrido siete años de opresión y ahora ¿tenemos que callarnos? Imposible… »

Para algunos kurdos, la plena integración de Afrin en la nueva administración siria parece ilusoria. «Me considero ante todo kurdo», afirma Abdullah. «Me gustaría que tuviéramos nuestra independencia, como en el Kurdistán iraquí». Dos jóvenes estudiantes de secundaria, presentes en su apartamento para asistir a clases de inglés, asienten con la cabeza. Algunos, como Kifaye Djemou, defienden otra vía. «Lo más importante es la seguridad, el reconocimiento de nuestros derechos en un Estado sirio que no discrimine a sus ciudadanos». Y concluye: «Hay que reconstruirlo todo. Volver a lo que dejamos llevará tiempo».