Rojava al borde del abismo

Los ataques aéreos turcos y un poder islamista en Damasco ponen en peligro el futuro de la federación democrática multiétnica del Kurdistán sirio.

Hace poco volví a Rojava, como se conoce al Kurdistán sirio, por primera vez desde la caída del régimen de Assad. En los años que llevo trabajando en esta federación multiétnica liderada por los kurdos, famosa por su papel clave en la derrota del ISIS, nunca antes había sido testigo de una inquietud tan generalizada. Todo el mundo está a la espera de ver si el órgano de gobierno de Rojava, la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria, puede llegar a un entendimiento con el nuevo régimen islamista de Damasco bajo Hayat Tahrir al-Sham, que se opone ideológicamente a la visión declarada de la AANES de autonomía de las mujeres y las minorías étnicas. Desde los refugiados kurdos refugiados en prisiones abandonadas por las fuerzas de seguridad de Bashar Assad hasta los árabes liberados del ISIS pero descontentos con la AANES, el destino de millones de personas pende de un hilo.

En medio de este limbo político, la guerra sigue haciendo estragos. Turquía lleva mucho tiempo financiando y beneficiándose de la militancia islamista en pos de su propia agenda antikurda, y está decidida a impedir que la AANES llegue a un acuerdo con el HTS, al que respalda. Ankara ha aprovechado el vacío de poder posterior a Assad para desplazar a unos 100.000 kurdos y apoderarse de territorio. Los intensos ataques aéreos turcos están matando a kurdos y árabes por igual, atacando a civiles y acabando con el suministro eléctrico y de agua en toda la región. Las AANES retienen a miles de afiliados del ISIS en campos y centros de detención. Estos militantes suponen una amenaza adicional, ya que esperan con impaciencia una toma del poder por parte de HTS o de la propia red de milicias islamistas de Turquía.

No es de extrañar, pues, que la caída de Assad haya dejado a los kurdos sirios con emociones profundamente encontradas. En Qamishlo, la capital kurda de facto, un comerciante llamado Azad describe cómo se apresuraron a derribar una estatua del odiado dictador en medio de una nueva oleada de ataques aéreos turcos. «La caída de Assad nos hizo sentirnos libres», dice, hablando junto al muñón de la estatua, adornado con fotos de kurdos asesinados por las fuerzas del dictador. «No tenemos ningún problema con HTS. Todos queremos estabilidad. Turquía es el problema».

Pero a pesar de la represión, a menudo brutal, de los movimientos políticos, la lengua y la cultura kurdas por parte de Assad, la AANES había establecido con el dictador una distensión gélida pero, en general, no violenta. Su derrocamiento en diciembre ha alterado un delicado equilibrio de poder que está obligando a los líderes políticos y militares de Rojava a buscar un entendimiento similar con HTS. En Rojava, la bandera verde y amarilla kurda ondea ahora junto a la bandera de la independencia siria, utilizada tanto por los manifestantes prodemocráticos durante el levantamiento contra Assad como por los nuevos gobernantes autoritarios de Damasco. La novedosa combinación simboliza la complejidad del equilibrio político al que se enfrentan los dirigentes de la AANES.

«Nos estamos coordinando con HTS y estamos de acuerdo en que un conflicto no nos interesa», dice Rohilat Afrin, comandante en jefe de las Unidades de Protección de las Mujeres (YPJ), la fuerza de combate kurda compuesta exclusivamente por mujeres que encabezó la derrota de ISIS. «Queremos una nueva Constitución que proteja a las minorías, a los jóvenes y a las mujeres, y que ponga todos los recursos de Siria al servicio de su pueblo, incluido el petróleo.»

Afrin cree que la AANES puede ofrecer un modelo funcional a un país agotado por la guerra.

«No es lógico renunciar al sistema democrático que hemos construido en los últimos 13 años solo porque Assad haya caído», afirma, eligiendo cuidadosamente sus palabras. La veterana comandante ha dirigido sus fuerzas durante más de una década de guerra y confía en la capacidad de Rojava para superar la última crisis. Pero reconoce que la región autónoma se enfrenta a su crisis más grave hasta la fecha. La nueva Siria ya está bañada en sangre kurda.

El YPJ de Afrin saltó por primera vez a los titulares mundiales hace una década, al romper un asedio del ISIS sobre la ciudad kurda siria clave de Kobane. Una década después, este pequeño asentamiento en la frontera sirio-turca está directamente en el punto de mira turco. La flota turca de drones letales sobrevuela incesantemente la zona dejando estelas de vapor, mientras los lugareños corren del trabajo a casa bajo endebles toldos de acero erigidos para protegerlos de la vista. Los distritos que el ISIS dejó en ruinas han sido sembrados de minas en un intento probablemente inútil de frenar una invasión terrestre anticipada. «Nuestros hijos se han acostumbrado tanto a los drones que se quejan si no los ven. Ahora es como un programa de televisión», dice Bassam, un trabajador de un taller.

Los ataques aéreos turcos son cotidianos y han matado a más de 100 civiles desde diciembre. Sus aviones no tripulados y sus cazas F-16 suministrados por Estados Unidos han atacado en repetidas ocasiones a manifestantes pacíficos y ambulancias en lo que Human Rights Watch califica de posibles crímenes de guerra. Durante mi visita a la ciudad, misiles turcos alcanzaron un mercado de verduras, matando a 12 civiles. Khalil Abdi, un agricultor árabe, corrió al hospital para enterarse de que su sobrino de 13 años estaba entre los muertos. «Ese mercado era un lugar civil, allí no hay objetivos militares», dijo con incredulidad, hablando junto a la cama de hospital de un pariente mientras llegaban los heridos.

Turquía afirma que sus ataques pretenden acabar con los militantes kurdos. Pero la masacre del mercado forma parte de una estrategia de destrucción deliberada de estaciones de agua, centrales eléctricas y panaderías en toda Rojava. Sobre el terreno, Turquía financia una red rebelde de milicias aliadas de HTS. Algunos de sus comandantes -sancionados por el Tesoro estadounidense por crímenes de guerra contra kurdos y mujeres- han recibido cargos en el nuevo régimen sirio. Estas fuerzas atacan regularmente las estaciones de bombeo de primera línea, matando a trabajadores, mientras se producen feroces enfrentamientos en torno a la importante presa de Tishreen, que deja sin energía hidroeléctrica a millones de personas en el norte de Siria. «Nuestro compañero recibió un disparo en el estómago hace cinco días. Tenemos miedo, pero ¿qué debemos hacer? La gente necesita agua», dijo Mustafa Hussein, trabajador del sector energético, mientras observaba nervioso la línea del frente sobre el pantanoso Éufrates.

Los ataques han dejado a Kobane sin electricidad ni agua durante casi dos meses. Mientras recorre un barrio claustrofóbico con un camión que distribuye agua de emergencia, el conductor Barzo Ahmed se ve constantemente interrumpido por los vecinos que sacan las manos por la ventanilla, suplicando que les llenen el depósito. «Trabajamos las veinticuatro horas del día y aún así no podemos llegar a todo el mundo; es un caos», afirma.

La escasez de agua también está afectando al único hospital que trata a las víctimas de los ataques aéreos turcos, según el personal médico. «La política de Turquía es la misma que la del régimen de Assad», añadió Mesud Bouzi, copresidente del departamento de energía de Kobane. «Matan de hambre a la gente de comida y agua hasta que quieren irse».

Abdi, el tío afligido, está entre los que se plantean abandonar la región.

A lo largo de años de ofensivas turcas, cientos de miles de refugiados se han visto desplazados sobre todo por motivos étnicos, huyendo hacia el interior del territorio de AANES, a otros lugares de Siria o al extranjero. Un refugio ad hoc para refugiados en Qamishlo se ha forjado a partir de una antigua guarnición utilizada por las fuerzas asadistas. Las habitaciones con rejas de hierro que antes se utilizaban para retener a los detenidos se han abierto de par en par para albergar a una nueva oleada de desplazados internos.

Ridwan Osman fue expulsado de Alepo al comienzo de la guerra, y de nuevo en 2018 por una invasión turca. (La fecha de su expulsión inicial está tatuada en su antebrazo.) Construyó un nuevo hogar para su familia en un campo de desplazados internos, montó una pequeña tienda y comenzó a criar palomas, solo para ser desplazado una vez más cuando Assad cayó y Turquía avanzó. «Las fuerzas turcas disparaban a los perros en la carretera para intimidarnos mientras huíamos», recuerda. «Había cadáveres quemados por todas partes. Varios niños y ancianos murieron de frío».

Ridwan ocupa ahora una húmeda habitación en el sótano del antiguo edificio del régimen, junto con su familia de siete miembros. Como varios de los kurdos recién desplazados que conocí, sus conocidas quejas por la incapacidad de Occidente para frenar los ataques de Turquía están teñidas de amargura por la incapacidad de la AANES para garantizarle un regreso seguro a casa.

A pesar de los repetidos asaltos turcos y del aislamiento económico, la AANES había garantizado durante mucho tiempo los niveles de vida, el Estado de derecho y la estabilidad más elevados de Siria. Con la desaparición de Assad, el delicado equilibrio de poder que permitía estas condiciones ha empezado a inclinarse en contra de la federación. La AANES pretende establecer una «hermandad de los pueblos» que conceda una parte del poder federal tanto a kurdos como a árabes y minorías regionales. Aunque los altos dirigentes siguen siendo kurdos, la población y las fuerzas armadas de Rojava son mayoritariamente árabes, y las comunidades árabes expresan su autonomía en una serie de cuestiones sociales y económicas clave.

«Todas las comunidades étnicas y religiosas de Siria participan en la AANES», afirma Hussein Othman, árabe que copreside el consejo ejecutivo de la AANES. «Queremos sumarnos juntos al proceso político por una Siria nueva y democrática».

A pesar de este admirable compromiso político, 14 años de violencia intercomunitaria han hecho que muchos lugareños desconfíen en privado de otros grupos étnicos. Los kurdos nacionalistas se oponen a los esfuerzos de la AANES por construir una federación multiétnica y critican duramente a las comunidades árabes, a las que consideran más afines al islam militante que a los valores laicos y democráticos. Mientras tanto, muchos árabes acogerían con satisfacción el gobierno autoritario de HTS como portador de unidad nacional, estabilidad y normalización, lo que permitiría viajar más fácilmente al extranjero. (El pasaporte sirio es desde hace tiempo uno de los peores del mundo, mientras que la falta de reconocimiento diplomático de la AANES le impide expedir el suyo propio).

Las tensiones de los cambios de poder tras la caída de Assad son más evidentes en Raqqa, la ciudad más grande de la AANES. A pesar de su oscuro pasado como anfitriona de las atrocidades del ISIS y de una campaña de bombardeos estadounidense que arrasó el 85% de la ciudad, Raqqa se ha convertido en una ciudad relativamente tranquila y próspera, especialmente en comparación con las condiciones fronterizas de Kobane.

Burhan Mohammed forma parte de un grupo de árabes desplazados que encontré charlando alrededor de un carrito de café en el bullicioso mercado. Todos ellos perdieron familiares -y, en un caso, un ojo- en los bombardeos asadistas que les llevaron a buscar refugio en la AANES. Mohammed elogió a la AANES por proporcionar seguridad y reconstrucción tras la guerra del ISIS, pero dice que la administración no ha apoyado la agricultura local ni ha establecido vínculos comerciales con el resto de Siria. Sin Assad, dice que planea regresar a su casa en Marat al-Numan, donde tiene parientes que viven bajo lonas tras los intensos bombardeos. Algunos lugareños van más allá y condenan a la AANES por imponer valores laicos y reprimir la disidencia interna. En el vestíbulo de un hotel lleno de humo, oí a un activista árabe expresar furtivas sospechas de que la AANES pretende utilizar los ingresos del petróleo para alimentar las ambiciones separatistas kurdas. «Los kurdos quieren apoderarse de todo, desde el norte hasta Raqqa», afirmaba.

Los responsables de la AANES niegan enérgicamente tales afirmaciones. «Todos sufrimos la centralización bajo el régimen de Assad», afirma Othman, copresidente árabe del consejo ejecutivo de la AANES. «No es sólo que queramos nuestra propia autonomía: queremos que todo el sistema de gobierno esté descentralizado». Pero esto puede ser demasiado pedir para una población mayoritariamente árabe, muchos de los cuales preferirían el gobierno de una autoridad islamista centralizada. El jefe del HTS, Ahmad al-Sharaa -un terrorista buscado que en su día dirigió la rama siria de Al Qaeda- es popular entre los árabes, aunque sólo sea por sus promesas de estabilidad y reintegración en la comunidad internacional. Mohammed, el árabe desplazado, habla en nombre de muchos lugareños cuando concluye: «Queremos que la AANES llegue a un acuerdo con HTS. No queremos más guerra».

El máximo comandante de AANES ha desafiado a Turquía y se ha reunido con al-Sharaa para debatir la celebración de una «conferencia nacional» como paso clave hacia la unidad y la paz, pero aún quedan muchos obstáculos. En particular, el gobierno dominado por el HTS es casi exclusivamente masculino, mientras que la AANES está firmemente comprometida con el liderazgo femenino. Con este fin, la AANES ha creado la Unión de Mujeres Zenobia, que reúne a cientos de mujeres árabes que trabajan para resolver conflictos domésticos, proporcionar autonomía económica y participar en la vida política.

«HTS quiere excluir a las mujeres del ejército y del gobierno, pero aquí la experiencia es la contraria», afirma la portavoz de Zenobia, Houda Isa Ali, que ha pedido un referéndum especial para recabar la opinión de todas las mujeres sirias.

Tres miembros árabes de Zenobia fueron asesinados por Turquía y sus milicianos en su avance de diciembre por las regiones de AANES. Una de las víctimas fue abatida a tiros por su propio tío, lo que pone de relieve los riesgos que corren estas activistas al avanzar moderadamente hacia la igualdad de género.

Las tensiones entre las AANES y la mayoría árabe conservadora son más agudas en el campo de al-Hol, un enorme complejo desértico que alberga a 7.000 mujeres extranjeras miembros del ISIS, por lo general muy radicalizadas, y a sus hijos, junto a 24.000 sirios e iraquíes. La directora del campamento, Jihan Hanna, afirma que un avance del HTS sería un regalo del cielo para los partidarios acérrimos del ISIS, que han asesinado a decenas de residentes, impuesto una interpretación radical de la sharia y adoctrinado a sus hijos en la violencia mortal contra el personal humanitario.

«Muchos hicieron las maletas diciendo: ‘HTS estará aquí dentro de una semana y estamos listos para irnos’», cuenta. Mientras recorríamos el campamento, algunos niños hacían el saludo del ISIS con un solo dedo y lanzaban piedras; otros saludaban alegremente. Uno juega con una paloma domesticada.

Al-Hol no sólo supone un grave riesgo para la seguridad, sino que deja a muchos árabes sirios con la percepción de que la AANES detiene ilegalmente a mujeres y niños árabes en condiciones ciertamente sombrías. Por su parte, la AANES considera que los detenidos vinculados al ISIS son una responsabilidad global, que no puede gestionar sin más apoyo extranjero. De hecho, la AANES se ha esforzado por aliviar la crisis del campo. Miles de residentes han regresado de al-Hol a sus hogares en Siria e Irak, con la ayuda de programas de repatriación coordinados entre la AANES, organizaciones no gubernamentales financiadas por Estados Unidos y jeques tribales. El programa se acelerará y ampliará a todas las regiones recién liberadas de Assad, dice Hanna, lo que significa que el campo podría vaciarse de la mayoría de iraquíes y sirios en 12 meses. (Algunos prefieren quedarse en el campamento o en otro lugar del territorio de la AANES. No hay solución a la vista para los miembros extranjeros del ISIS).

Las repatriaciones fueron bien recibidas en Raqqa como una demostración de que la AANES es sensible a los deseos locales. «Las ONG nos ayudan a encontrar un lugar donde vivir y nos dan una tarjeta de alimentos, mientras que nosotros recibimos gas [para cocinar] y aceite [para la calefacción] del consejo [de la AANES]», dijo una antigua residente de al-Hol, que está recibiendo formación de las ONG que le ayudará a poner en marcha un pequeño negocio de fabricación de dulces. Hanna señala que esta actividad demuestra por qué a Occidente le interesa desde el punto de vista de la seguridad mantener una asociación contra el ISIS con AANES, en lugar de entregar los campos a HTS.

En cambio, está ocurriendo lo contrario. Los programas de rehabilitación se han cerrado por la congelación del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, del apoyo de USAID, que es un salvavidas crucial para millones de personas en Siria. Un cierre inicial de tres días ya ha visto a afiliados de ISIS en al-Hol saqueando suministros humanitarios después de que los guardias se vieran obligados a retirarse. Además de Al-Hol, otras 300.000 personas desplazadas en toda la región se enfrentan a la pérdida de ayuda vital. El cierre de la financiación echará petróleo sobre una situación de seguridad ya de por sí incendiaria. Los alimentos, el combustible y el agua ya no llegarán a los campamentos cruciales, dejándolos «desestabilizados más allá de poder continuar las operaciones», dice un coordinador humanitario de alto nivel en AANES, que describe la política como un «asesinato».

El interés de Estados Unidos en AANES siempre se ha centrado en contener a ISIS, pero el cierre de USAID sugiere que incluso este objetivo limitado puede estar ahora bajo amenaza. En 2019, Trump retiró las tropas estadounidenses de AANES a instancias de Ankara, permitiendo una invasión turca inmediata que mató a cientos de personas y desplazó a cientos de miles. Turquía parece ahora convencida de que Trump terminará lo que empezó y entregará el territorio restante de AANES a sus milicias. «Cuando nos reunimos con [las fuerzas estadounidenses], se limitan a decir: ‘Estamos supervisando la situación’», lamentó Abjar Daoud, portavoz del ala militar de las AANES.

En Kobane, los lugareños me preguntan constantemente si Estados Unidos volverá a abandonarlos, pero los representantes de AANES no se hacen ilusiones sobre la política exterior estadounidense. «Tanto Turquía como Estados Unidos son miembros de la OTAN y están aquí para perseguir sus propios intereses comunes», afirma Daoud.

Tras la diezmación de Irán y Hezbolá por parte de Israel, y la retirada de Rusia después de Assad, el equilibrio de poder regional se ha inclinado drásticamente hacia Turquía – un desarrollo peligroso, obligando a la AANES a depender de los socios de la OTAN de Turquía en Washington para su supervivencia. El portavoz de YPJ Afrin añade: «Si el ISIS estuviera controlado y se dieran garantías sobre los ataques [turcos], no necesitaríamos ninguna protección externa. Seríamos capaces de decidirlo todo nosotros mismos, como sirios. Pero si no es así, [los estadounidenses] deben quedarse aquí».

Mientras la AANES busca desesperadamente formas de presionar a Washington, se arriesga a un compromiso moral especialmente peligroso. Israel lleva mucho tiempo apoyando de boquilla la causa kurda en un intento de relativizar sus propios crímenes contra el pueblo palestino. Tras la caída de Assad, Israel ha vuelto a expresar su apoyo a la autonomía kurda en Siria, mientras que una alta representante de AANES mantuvo recientemente una llamada telefónica diplomática sin precedentes con su homólogo israelí. Presionados al respecto, los responsables de la AANES subrayan que no reciben ni esperan apoyo material alguno de Tel Aviv. No obstante, su postura diplomática hacia los artífices del genocidio en Gaza podría distanciar a la AANES tanto de los sirios de a pie como de sus partidarios en la izquierda internacional.

En su lucha por preservar la autonomía limitada que tanto le ha costado conseguir, la AANES se verá obligada sin duda a hacer más concesiones tanto a HTS como a Occidente. Sin embargo, mientras las potencias mundiales acuden en masa a Damasco para dar la bienvenida a HTS como gobernantes legítimos de Siria, al tiempo que hacen la vista gorda ante los ataques turcos, la población de todo el norte de Siria sigue esperando y trabajando por una alternativa mejor. Cuando llegué a la Unión de Mujeres Zenobia de Raqqa, las activistas locales coreaban en árabe el famoso lema kurdo «¡Mujer, vida, libertad!», y sus gritos se mezclaban con la llamada a la oración de una mezquita cercana. Contra todo pronóstico, la AANES está desafiando hasta ahora las expectativas de un colapso de la violencia interétnica y sigue cosiendo las heridas de la guerra y uniendo a grupos muy diversos. Queda por ver si podrá seguir haciéndolo bajo la bandera de una nueva Siria.

Fuente: https://www.truthdig.com/articles/rojava-on-the-brink/