La Siria rebelde es la nueva capital del terrorismo mundial
Foreign Policy – Anchal Vohra – Traducido por Rojava Azadi Madrid
La cuestión de quién controla la región en torno a Idlib se ha convertido en un problema internacional.
A principios de febrero, dos docenas de comandos de la Fuerza Delta estadounidense descendieron en una ciudad del noroeste de Siria, cerca de la frontera con Turquía, para detener al jefe del Estado Islámico, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi. Se inmoló, al igual que lo hizo su predecesor Abu Bakr al-Baghdadi en 2019 en una zona cercana durante una operación similar de las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos. Ambos líderes yihadistas buscaron refugio en la provincia norteña de Idlib, controlada por Hayat Tahrir al-Sham (HTS) -una antigua filial de Al Qaeda que dice haberse reformado en una fuerza nacionalista islamista-.
Desde 2015, Estados Unidos ha matado a decenas de líderes de Al Qaeda y del Estado Islámico dentro de Idlib, a menudo en ataques con drones. La presencia de líderes de alto perfil del Estado Islámico y de Al Qaeda en el último enclave sirio en manos de los rebeldes ha confirmado que Idlib se ha convertido en el escondite elegido por los remanentes de todo tipo de grupos yihadistas sirios.
El líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, fue encontrado oculto en Abbottabad (Pakistán) en 2011. Por aquel entonces, se creía que el país surasiático era un santuario de combatientes de Al Qaeda y de los talibanes, la mayoría de los cuales habían sido entrenados en madrasas dentro del país. Ahora Idlib parece haber sustituido a Pakistán como santuario favorito de los terroristas. Y esto plantea la cuestión de qué hacer -si es que hay que hacer algo- al respecto.
Estados Unidos podría seguir apoyando el statu quo en el norte de Siria, es decir, un mayor control de Turquía sobre la región junto con la libertad de Estados Unidos para llevar a cabo incursiones antiterroristas y ataques aéreos. Alternativamente, Washington podría desarrollar una estrategia para un nuevo acuerdo regional, junto con Rusia, que vuelva a poner a Idlib bajo el control del gobierno sirio. La presencia de un gran número de yihadistas en este territorio podría inclinar los cálculos de Estados Unidos hacia esta última solución, y contra los rebeldes dominantes en la región.
El grupo rebelde en cuestión, HTS, afirma estar reprimiendo tanto a las células de Al Qaeda como a las del Estado Islámico, y es posible que tanto Baghdadi como Qurayshi se hayan colado entre los huecos y hayan encontrado refugio en Idlib sin el conocimiento del grupo. Algunos analistas sugieren que HTS puede ser el aliado de Estados Unidos contra el Estado Islámico. Pero otros se muestran más escépticos con el grupo, sugiriendo que es muy poco probable que los rebeldes desconocieran la ubicación del líder del Estado Islámico. Al parecer, vivía cerca de un puesto de control del HTS y de un puesto militar turco.
También existe la firme creencia de que las bases de HTS apoyan a los extremistas. La reputación del grupo se ha visto aún más empañada por las acusaciones de atacar sistemáticamente a los rebeldes prodemocráticos y de secuestrar y torturar a menudo a activistas, juristas y periodistas que hablan en su contra.
HTS afirma haber roto sus vínculos con Al Qaeda y se presenta como un órgano de gobierno legítimo de casi 3 millones de sirios en un intento de demostrar que es capaz de ser una alternativa al régimen de Bashar al Assad. El Gobierno de Salvación asociado al grupo supervisa la prestación de servicios de educación, sanidad y otros. HTS se ha remodelado a sí mismo en la línea de los talibanes como una fuerza nacionalista islamista contraria al régimen y está desesperado por ser aceptado por la comunidad internacional.
James Jeffrey, enviado especial para Siria bajo el mandato del ex presidente estadounidense Donald Trump, vio a HTS como un activo para presionar a Assad e incluso abrió canales de retorno con el grupo a través de intermediarios en organizaciones no gubernamentales y entre periodistas. Jeffrey dijo a PBS en una entrevista el año pasado que, aunque el grupo seguiría figurando en la lista de organizaciones terroristas, no estaba en la lista de objetivos de Estados Unidos. «Estados Unidos está centrado en nuestra política en Siria, que consiste principalmente en presionar al régimen de Assad. Así que saquen sus propias conclusiones», dijo.
Sin embargo, la administración del sucesor de Trump, Joe Biden, reconoce que algunos de los objetivos anteriores de Estados Unidos -como sustituir a Assad por rebeldes democráticos- son ahora totalmente irreales. Pero la política de Biden sobre HTS aún no está clara. ¿Acudirá el gobierno de Estados Unidos a un grupo yihadista supuestamente local y se asociará con él contra los yihadistas globales? ¿O considerará al grupo como parte del problema? «No creo que haya un apoyo generalizado en Estados Unidos para comprometerse con HTS», dijo Aaron Stein, director de investigación del Foreign Policy Research Institute, a Foreign Policy. «Creo que la valoración general es que HTS está formado por yihadistas que tienen las manos manchadas de sangre estadounidense», añadió.
Los expertos creen que los recientes acontecimientos son más propensos a aplastar las esperanzas del grupo de cualquier indulto. Daniel Milton, director de investigación del Centro de Lucha contra el Terrorismo de la Academia Militar de Estados Unidos, dijo que el hecho de que dos de los líderes del Estado Islámico se hayan estado escondiendo en Idlib «debería hacernos reevaluar cómo estamos pensando en las relaciones entre estos grupos [HTS, Al Qaeda y el Estado Islámico].» Joshua Landis, director del Centro de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Oklahoma, dijo que bajo la administración de Trump, Estados Unidos pensaba que HTS aumentaba la influencia de Estados Unidos sobre Assad y le negaba territorio, pero añadió que «esa percepción puede cambiar ahora que el segundo califa de ISIS ha sido acorralado y asesinado en la provincia de Idlib.»
El reconocimiento que anhela HTS parece haberse retrasado, quizá indefinidamente, mientras el noroeste de Siria se convierte en un santuario para los combatientes de Al Qaeda y el Estado Islámico. Pero la administración de Biden no tiene hasta ahora ninguna visión sobre cómo hacer que Assad acepte una estructura de poder descentralizada en el noroeste y busque el fin del conflicto que dura una década.
En el noroeste, la política de Estados Unidos ha consistido en facilitar el suministro de ayuda humanitaria a 3 millones de desplazados internos sirios a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, mientras deja que Turquía gestione todo tipo de grupos rebeldes. «Estados Unidos ha tratado de negociar acuerdos quid-pro-quo con Rusia para evitar los vetos de la ONU sobre la ayuda humanitaria, al tiempo que respalda la política turca orientada al statu quo con la esperanza de mejorar la influencia de Ankara en sus conversaciones con Moscú, tanto en cuestiones humanitarias como militares», dijo Aron Lund, miembro de la Fundación Century e investigador de la Agencia Sueca de Investigación de Defensa. «Pero es una situación incómoda, ya que las políticas de Estados Unidos y Turquía son diametralmente opuestas en otros lugares de Siria», añadió.
Turquía coordina y coopera con el HTS, que está en condiciones de controlar un territorio que Turquía considera un punto de apoyo esencial para vigilar y desafiar a las fuerzas kurdas. Pero Turquía no persigue ni a Al Qaeda ni al Estado Islámico. Un rebelde sirio del moderado Ejército Sirio Libre dijo a FP que no hay solución para Idlib sino eliminar a todo tipo de islamistas. «Pronto se combatirá a todos estos islamistas, porque no hay solución en Siria con su presencia. Es sólo cuestión de tiempo», dijo bajo la condición de anonimato. Ese sería un escenario perfecto para Estados Unidos, pero nadie cree que los rebeldes moderados puedan derrotar a los disciplinados cuadros de HTS.
Saleh Moslem, un político de la facción kurda dominante en el este de Siria, el Partido de la Unión Democrática, habló con Foreign Policy y dijo que, según las Fuerzas Democráticas Sirias, aliadas de Estados Unidos en la guerra contra el Estado Islámico, la mayoría de los cientos de combatientes del grupo que recientemente atacaron una prisión en Hasakah cruzaron desde el noroeste controlado por HTS para liberar a sus colegas. «HTS son restos del ISIS», alegó Moslem. Estas fuerzas kurdas y Turquía -ambas aliadas de Estados Unidos- son archienemigas. Las tropas kurdas, sin embargo, han pagado con sangre la guerra contra el Estado Islámico, cuyos restos se están reconstituyendo en Idlib. «El HTS debería ser desmantelado», dijo Moslem. «Las fuerzas estadounidenses deberían apuntar a HTS también».
Si Estados Unidos aún no está seguro de cuáles son sus prioridades en el norte de Siria, no es por casualidad. Estados Unidos nunca ha tenido un objetivo final en mente para Siria, posiblemente porque nunca le ha interesado, pero también porque no está claro cómo se debe navegar por el laberinto de actores obstinados involucrados. Está claro que no es una solución que las tropas estadounidenses se queden en Siria para siempre para proporcionar un amortiguador a sus aliados kurdos o para perseguir a los yihadistas que se esconden en Idlib. Pero Estados Unidos podría comprometerse diplomáticamente con los turcos y los rusos con la esperanza de persuadir a sus respectivos aliados para que moderen sus expectativas y encuentren una solución a largo plazo para las regiones que quedan en pie.
Por el momento, eso parece ser una tarea demasiado ambiciosa para el gobierno de Biden, que en su lugar ha reducido aún más su enfoque hacia los objetivos a corto plazo que considera alcanzables. Por ahora, la presencia de Washington en el norte de Siria seguirá centrándose en el apoyo humanitario, la vigilancia antiterrorista y los ataques aéreos contra Al Qaeda y el Estado Islámico.
Anchal Vohra, columnista de Foreign Policy y corresponsal de televisión y comentarista independiente sobre Oriente Medio con sede en Beirut.
