Investigadores construyen un caso por los crímenes del ISIS a los Yazidis

Fuente: AP news

Autora: SARAH EL DEEB

Fecha de publicación original: 21 de marzo de 2020

QASR AL-MIHRAB, Irak (AP) – Era corpulento, con ojos azules penetrantes, y estaba claro que estaba al mando cuando entró en el Galaxy, un salón de bodas convertido en corral de esclavos en la ciudad iraquí de Mosul. Decenas de mujeres y niñas yazidíes se apiñaban en el suelo, recién secuestradas por los militantes del grupo Estado Islámico.

Caminaba entre ellas, golpeándolas a la menor señal de resistencia. En un momento dado, arrastró a una niña fuera de la sala por el pelo, escogiéndola claramente para él, relató a The Associated Press una mujer yazidí -que tenía 14 años cuando ocurrió el incidente en 2014-.

Se trata de Hajji Abdullah, un juez religioso de la época y catalogado como uno de los artífices de la esclavización de la minoría religiosa yazidí de Irak por parte del grupo militante, que llegó a convertirse en adjunto del líder del IS, Abu Bakr al-Baghdadi. Se cree que es el sucesor del difunto al-Baghdadi, identificado únicamente con el seudónimo de Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi.

Un grupo de investigadores de la Comisión Internacional para la Justicia y la Rendición de Cuentas está reuniendo pruebas con la esperanza de procesar a figuras del EI por crímenes contra la humanidad, crímenes de guerra y genocidio, incluido Hajji Abdullah.

Hajji Abdullah fue acusado anteriormente de participar en la trata de esclavos, sobre todo en un cartel de búsqueda difundido por Estados Unidos en el que se ofrecía una recompensa de 5 millones de dólares por su cabeza. Sin embargo, su importancia en la creación y supervisión de la trata de esclavos nunca ha sido destacada.

«Los combatientes del EI no se encargaron de violar a estas mujeres y niñas. Había un plan cuidadosamente ejecutado para esclavizar, vender y violar a las mujeres yazidíes presidido por los más altos niveles de la dirección del IS», dijo Bill Wiley, director ejecutivo y fundador de CIJA. «Y al hacerlo, iban a erradicar al grupo yazidí asegurándose de que no nacieran más niños yazidíes».

CIJA compartió algunos de sus hallazgos con The Associated Press. El grupo, a través de documentos del EI y entrevistas con supervivientes y personas con información privilegiada, identificó a 49 figuras prominentes del EI que construyeron y gestionaron el comercio de esclavos, así como a casi 170 propietarios de esclavos, entre los que se encuentran combatientes occidentales, asiáticos, africanos y árabes. Entre ellos se encuentran también altos financieros, comandantes militares, gobernadores locales y mujeres comerciantes, muchas de ellas de la región vecina a las aldeas de la comunidad yazidí.

La AP también recopiló los hallazgos de la propia literatura del EI, junto con entrevistas con miembros del EI, antiguos esclavos y rescatadores, para establecer cómo la esclavitud fue estrictamente trazada desde los primeros días, convirtiéndose en una batalla campal en la que los combatientes se enriquecían con la venta de mujeres yazidíes cuando el poder del grupo comenzó a desintegrarse.

El objetivo del CIJA ahora es crear casos que los tribunales puedan utilizar para juzgar a los miembros del IS por crímenes contra la humanidad o genocidio. Los países pueden procesar a los militantes por violaciones o torturas individuales o por pertenencia a un grupo terrorista. Pero para probar cargos mayores, necesitarían las pruebas contextuales que proporciona la CIJA, que demuestran que los crímenes formaban parte de una estructura mayor.

«Prácticamente todos los procesamientos de Daesh que se han producido en cualquier parte del mundo son casos de apoyo material, casos de pertenencia», dijo Wiley, utilizando un nombre árabe para el grupo. «El enjuiciamiento de altos delitos podría servir como herramienta de antirradicalización para los partidarios del IS».

En el primer procesamiento por cargos de genocidio contra los yazidíes el mes pasado, un tribunal alemán llevó a juicio a un ciudadano iraquí por esclavizar a una mujer yazidí y a su hijo de 5 años, al que encadenaron y dejaron morir de sed. Mientras tanto, un equipo de investigación de la ONU dijo que ha recogido pruebas de Irak, incluidos 2 millones de registros de llamadas, que pueden reforzar los casos de enjuiciamiento por crímenes contra los yazidíes.

El CIJA está compartiendo sus hallazgos en Irak con el equipo de la ONU y está buscando más pruebas en Siria, donde el EI hizo su última resistencia. La autoridad kurda siria tiene quizá el mayor botín de material del grupo, así como unos 10.000 de sus miembros, incluidos 2.000 combatientes extranjeros, detenidos.

El gran reto de los investigadores es documentar los crímenes cometidos a lo largo de cuatro años contra millones de personas en distintos países, mientras muchos miembros del EI siguen en libertad.

En la ciudad iraquí de Mosul, por ejemplo, los crímenes tuvieron lugar entre una población de casi 2 millones de personas durante tres años, incluyendo la esclavización, los ataques a disidentes, la destrucción de lugares culturales y religiosos y el entrenamiento de niños en la yihad.

La narrativa del grupo Estado Islámico es que la esclavitud es una consecuencia justificable de la batalla durante su brutal captura de Sinjar, una región al oeste de Mosul, como parte de su intento de establecer un llamado califato.

Pero AP determinó, basándose en la investigación del CIJA y en sus propios informes, que los más altos niveles de liderazgo estuvieron directamente involucrados en la organización de una máquina de esclavización que se convirtió en el centro de la estructura e identidad del grupo. Se alistaron instituciones de gobierno, desde el «gabinete» del IS que construyó el sistema de esclavitud, las agencias de seguridad que lo hicieron cumplir, los burócratas y los tribunales islámicos que lo supervisaron, y los brazos de propaganda que lo justificaron.

Incluso cuando su califato se derrumbó a su alrededor, los militantes hicieron de su control sobre los esclavos una prioridad. Cuando los mercados de esclavos proliferaron fuera del alcance de los dirigentes, los documentos internos muestran que los funcionarios del IS se esforzaron por imponer el control con una serie de edictos que fueron ampliamente ignorados.

UN SISTEMA DE ESCLAVITUD

El EI lanzó su ataque contra el corazón de la comunidad yazidí al pie de la montaña de Sinjar en agosto de 2014. No está claro si Sinjar fue atacada por su ubicación estratégica entre las posesiones del EI en Irak y en Siria o con el objetivo específico de someter a los yazidíes, una antigua secta considerada hereje por los militantes.

En cualquier caso, los resultados fueron devastadores: Durante el asalto de una semana, el EI mató a cientos de yazidíes y secuestró a 6.417, más de la mitad de ellos mujeres y niñas. La mayoría de los hombres adultos capturados fueron probablemente asesinados. Se cree que Hajji Abdullah, un turcomano de Tal Afar, una zona cercana a Sinjar, era el más alto funcionario judicial del EI en la zona, por lo que intervino para desempeñar un papel clave en el reparto de esclavos.

Las mujeres y los niños -sus maridos y padres fueron masacrados o desaparecieron- tuvieron que aprender a desenvolverse en las perversas reglas de un mundo en el que se les consideraba mercancía para la violación y la servidumbre.

«Durante cinco años viví con ellos. Me pegaban, me vendían y me hacían de todo», dijo la mujer que presenció la crueldad casual de Hajji Abdullah en el salón de bodas de Galaxy. Se clavó las uñas en los brazos mientras hablaba, y su delgado cuerpo cargaba con más recuerdos de los que sus años le permiten soportar. La AP no la identifica porque fue víctima de una violación.

Ahora tiene 19 años y dice que fue violada por casi una docena de propietarios, entre ellos Al Baghdadi, que la poseyó durante meses antes de «regalarla» a uno de sus ayudantes. La mujer fue rescatada en una operación dirigida por Estados Unidos en mayo de 2019. Habló con la AP en una ciudad del norte de Irak llena de refugiados yazidíes, incluyendo mujeres y niñas liberadas que sufrieron horrores similares.

Cuando los yazidíes fueron capturados, los altos mandos del IS los registraron, fotografiaron a las mujeres y niños y los clasificaron en casados, solteros y niñas.

Inicialmente, los miles de mujeres y niños capturados se entregaron como regalos a los combatientes que participaron en la ofensiva de Sinjar, de acuerdo con la política del grupo sobre el «botín de guerra». Según las primeras normas del IS, el botín de guerra se distribuía equitativamente entre los soldados después de que el Estado se quedara con el 20%, conocido como el «khums».

Según los supervivientes y el CIJA, algunos combatientes llegaban a los centros de detención con trozos de papel firmados por Hajji Abdullah que confirmaban su participación en el ataque de Sinjar y les daban derecho a una esclavitud. Las mujeres y las niñas también eran elegidas para ser violadas por los combatientes y luego eran devueltas al centro de detención.

A principios de 2015, las mujeres restantes fueron trasladadas a la ciudad siria de Raqqa, la capital del califato, y luego distribuidas por las zonas controladas por el EI, según mostraron el CIJA y los relatos de supervivientes de la esclavitud.

La maquinaria propagandística del EI se movilizó para justificar el restablecimiento de la esclavitud. Se publicaron artículos, sermones y fatuas que interpretaban la ley islámica y explicaban que la toma de esclavos era conforme al Islam.

La Sharia islámica tradicionalmente permitía y regulaba la esclavitud, al igual que muchas sociedades a lo largo de la historia, pero casi todos los clérigos musulmanes dicen ahora que la esclavitud ya no está permitida.

El EI gestionó mercados de esclavos centralizados en Mosul, Raqqa y otras ciudades. En el mercado de la ciudad siria de Palmira, las mujeres caminaban por una pasarela para que los miembros del EI pujaran por ellas. Otros, como el de al-Shadadi, distribuían a las mujeres entre los militantes por sorteo.

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Una notificación de junio de 2015 revisada por AP pedía a los combatientes del EI en la provincia siria de Homs que se inscribieran en un próximo mercado de esclavos, o «Souk al-Nakhassa», dando a los que estaban en el frente un aviso de 10 días para asistir. Se dijo a los participantes que introdujeran las ofertas en un sobre cerrado.

El Departamento de Soldados, o Diwan al-Jund, registraba a los combatientes que poseían esclavos, a los que se suele referir con la palabra árabe «sabaya». Durante un tiempo, el EI pagó a los combatientes un estipendio de unos 50 dólares por esclavo y 35 dólares por hijo, equivalente al estipendio de una esposa. El estipendio dejó de pagarse finalmente, al parecer porque las derrotas militares mermaron los ingresos y porque poseer una sabaya se convirtió en un signo de riqueza y privilegio.

La gestión del robusto sistema resultó ser más complicada de lo que los dirigentes habían previsto. Y el caos abundó.

Los esclavos destinados a ser una recompensa para los combatientes se revendieron para obtener beneficios personales, y algunos miembros del IS ganaron decenas de miles de dólares pidiendo rescate por los cautivos para devolverlos a sus familias. La violencia y los abusos por parte de los propietarios hicieron que aumentaran los informes sobre suicidios y fugas entre los cautivos.

Esto provocó una oleada de regulaciones sobre la propiedad y las ventas, descubiertas por el CIJA y la experta en Siria e investigadora independiente Aymenn Tamimi.

Ya en marzo de 2015, los funcionarios del EI en la provincia siria de Alepo prohibieron la publicación de fotos de mujeres yazidíes en las redes sociales, tratando de reprimir los mercados electrónicos en los que los rescatadores y contrabandistas solían infiltrarse para extraer cautivas.

El archivo del CIJA contiene una copia de un edicto del Departamento de Despojos de Guerra que prohibía separar a las mujeres esclavizadas de sus hijos, con una nota manuscrita que ordenaba su distribución a todos los departamentos y provincias, una señal de que los decretos anteriores no habían logrado detener la práctica.

En julio de 2015, el Comité Delegado -de hecho, el gabinete- ordenó que todas las ventas de esclavos fueran registradas por los tribunales islámicos, buscando acabar con las ventas entre combatientes. También exigió al ministro de finanzas de cada provincia del IS que llevara un registro de las mujeres entre las transacciones.

Las normas se hicieron más estrictas a medida que aumentaba la frustración de los dirigentes por las violaciones.

Una de las directivas establecía castigos por la venta de yazidíes a «plebeyos» -cualquiera que no fuera un combatiente o un alto funcionario del EI- y por el rescate a sus familias. El CIJA documentó casos de altos funcionarios despedidos de sus puestos de trabajo o castigados con latigazos por ganar sumas exorbitantes haciendo caso omiso de las normas.

Otro documento explicaba que sólo al-Baghdadi era el encargado de establecer la política sobre los esclavos y su distribución. Un edicto de febrero de 2016 exigía la aprobación del Comité Delegado para que cualquier figura de alto rango tuviera esclavos, lo que sugiere que incluso los altos cargos abusaban del proceso de venta.

Los militantes del EI capturados ofrecieron una visión de la resistencia a la que se enfrentaban los dirigentes para hacer cumplir sus normas. A los ojos de algunos miembros de las bases, no se podía restringir lo que consideraban su derecho en virtud de la ley islámica.

Abu Hareth, un predicador iraquí del IS recluido en una prisión de Bagdad, dijo a la AP que muchos combatientes no se sentían obligados a registrar las ventas en los tribunales. «Tienen un producto y se les permite comerciar con él», dijo.

Abdul-Rahman al-Shmary, un saudí de 24 años que comerciaba con esclavos y que está recluido en una prisión siria gestionada por los kurdos, rechazó las normas por considerar que no se basaban en la ley islámica, sino en la necesidad de control de los dirigentes.

«Se trataba de poder y no por el bien de Dios», dijo.

Abu Adel al-Jazrawi, un saudí que trabajaba en el departamento de botín de guerra del grupo y que ahora está encarcelado en el este de Siria, lo dijo sin rodeos: «Los esclavos eran sólo el medio para que los altos cargos se enriquecieran».

EL VIAJE DE TALOO

El calvario de dos años y medio de cautiverio de Laila Taloo pone de manifiesto cómo los miembros del EI ignoraron continuamente las normas.

«Explicaban que todo estaba permitido. Lo llamaban ley islámica. Violaban a las mujeres, incluso a las jóvenes», dijo Taloo, de 33 años, que fue poseída por ocho hombres, todos los cuales la violaron. Pidió que se utilizara su nombre porque está haciendo una campaña pública en favor de la justicia para los yazidíes.

Después de que Taloo, su marido, su hijo pequeño y su hija recién nacida fueran secuestrados en 2014, ella y su marido fueron obligados a convertirse al Islam, lo que debería haberles librado de ser esclavizados o asesinados.

Pero la conversión no significó nada. «¿Para qué sirve todo esto? Nunca pensaron en matar, sacrificar o llevarse a las mujeres», dijo Taloo.

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La familia fue llevada al pueblo iraquí de Qasr Mihrab, junto con otros casi 2.000 yazidíes convertidos. En un momento dado, los militantes reunieron a todos los hombres adultos y se los llevaron. Sus cuerpos nunca fueron encontrados, pero se cree que fueron arrojados a un sumidero cercano, donde aún pueden verse los huesos. El CIJA descubrió que Hajji Abdullah se encontraba entre los altos cargos del IS que participaron en la ejecución de los hombres.

Taloo fue vendida primero a un médico iraquí, que tres días después la regaló a un amigo. A pesar de las normas que obligan a la venta a través de los tribunales, fue lanzada a un mundo de mercados informales de esclavos gestionados desde los hogares.

Su tercer propietario, un cirujano iraquí, la despertó una noche y la hizo vestirse y maquillarse para que cuatro hombres saudíes la inspeccionaran. A uno de ellos no le gustaron sus tobillos; otro, miembro de la policía religiosa del IS, pagó casi 6.000 dólares por ella.

Ese propietario colgó en Internet fotos de sus esclavas y, cada día, las hacía desfilar ante los posibles compradores. «Era como un desfile de moda. Subíamos y bajábamos por una sala llena de hombres que nos miraban», dijo Taloo.

Con cada propietario, luchaba por mantener a sus hijos a salvo. Un hombre tomó fotos de su hija, que entonces tenía 2 años, y la amenazó con venderla a una mujer iraquí que no podía tener hijos. Se sabe que el EI separa a los niños de sus madres, los utiliza como esclavos domésticos o niños soldados, les cambia el nombre y los obliga a convertirse al Islam.

Uno de los propietarios obligó a Taloo a tener un bebé y luego cambió de opinión y la obligó a abortar. También la obligó a quitarse un tatuaje que se había grabado en la piel con el nombre de su marido. Otro propietario la obligó a utilizar anticonceptivos. Un tercer propietario la dejó embarazada y la obligó a abortar.

Finalmente, para liberar a un familiar, Taloo se casó con un militante que resultó ser un alto operativo del IS. Sus largas estancias en el campo de batalla le permitieron escapar: Pagó a un contrabandista 19.500 dólares que obtuvo de su familia para salir del territorio controlado por el EI con sus hijos y su cuñada.

Hoy en día, Taloo sigue visitando el sumidero donde se cree que está enterrado su marido, y el año pasado visitó por primera vez la casa de Qasr al-Mihrab, donde su familia estuvo cautiva. Los propietarios de la casa, que habían huido de la toma del EI, han regresado ahora, viviendo sin saberlo entre los recuerdos más queridos de Taloo de su familia que fue.

LOS RESCATADOS

A medida que su territorio disminuía y la derrota se acercaba, el EI seguía reprimiendo a sus miembros que, desesperados por el dinero, trataban de vender esclavos a sus familias por grandes sumas. Algunos combatientes que lo hicieron fueron asesinados, según dijeron los supervivientes de la esclavitud del EI.

Unos 3.500 esclavos han sido liberados de las garras del EI en los últimos años, la mayoría de ellos rescatados por sus familias. Pero más de 2.900 yazidíes siguen en paradero desconocido, incluidas unas 1.300 mujeres y niños, según la oficina de secuestrados yazidíes de la región autónoma kurda de Irak.

Se cree que la mayoría están muertos, pero es probable que cientos de mujeres y niños sigan en manos de los militantes, dijeron Bahzad Farhan y Ali Khanasouri, dos yazidíes que trabajan como rescatistas en la búsqueda de los esclavizados.

Durante años, ambos han seguido los mercados de esclavos en las redes sociales, contactando con los contrabandistas y buscando a los militantes del EI dispuestos a pedir un rescate por sus cautivos a sus familias. Trabajando por separado, han conseguido la libertad de decenas de mujeres y niños.

Sentado a la sombra de un árbol en Lalish, el santuario más sagrado de los yazidíes en la provincia iraquí de Dohuk, Khanasouri contó cómo consiguió escapar tras ser una de las 250 personas secuestradas por el EI en su ciudad natal hace cinco años.

Con la ayuda de un miembro tunecino del EI que encontró en su cautiverio, ha desarrollado una red de contactos y confederados en su intento de rescatar al mayor número posible de yazidíes.

A medida que el EI se desmoronaba, el negocio de los rescates era muy activo, ya que los captores se afanaban por conseguir dinero, «buscando compradores», dijo Khanasouri. Ahora, con los militantes dispersos -algunos escondidos en desiertos y cuevas o en células durmientes-, encontrar vendedores es más difícil.

Con su teléfono, Khanasouri muestra mapas de las posibles ubicaciones de los refugios del EI en los desiertos occidentales de Irak, donde está seguro de que todavía hay mujeres supervivientes.

Otras mujeres se esconden, por elección o por coacción, entre las familias del EI alojadas en el campamento de Al-Hol, en Siria, dirigido por combatientes kurdos sirios.

Algunos cautivos han aceptado sus nuevas identidades, en particular los niños yazidíes que crecieron bajo el IS, dijo Farhan. Algunas mujeres con hijos nacidos de padres del EI no quieren volver a casa porque su comunidad yazidí ha rechazado a los recién nacidos.

Khanasouri y Farhan han ampliado su búsqueda más allá de las zonas que controlaba el EI, encontrando rastros de mujeres y niños sacados de contrabando por sus captores que huyeron hasta Irán y Turquía. Una esclava yazidí liberada perdió la custodia en un tribunal turco de su sobrino y su sobrina, que fueron encontrados en un orfanato en Turquía.

En ocasiones, dijeron, los combatientes de la oposición siria se han negado a devolver a las niñas esclavizadas que encuentran en su territorio.

Una niña yazidí, obligada a convertirse al Islam y embarazada de seis meses, fue encontrada en la ciudad de Azaz, en el noroeste de Siria, cuando los combatientes capturaron a un militante saudí del IS que la transportaba. Uno de los contactos de Farhan, un combatiente de la oposición, se ofreció a devolver la niña a su familia. Pero sus comandantes impidieron el traslado.

«Dijeron: ‘Ya es una niña musulmana, ¿por qué la devuelves a los infieles?'». dijo Farhan.

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Los periodistas de Associated Press Qassim Abdul-Zahra, en Bagdad, y Salar Salim, en Irbil (Irak), contribuyeron a este reportaje.