¿Hasta dónde es capaz Turquía de llevar su animosidad antikurda?
La paralización de las exportaciones de petróleo iraquí por Turquía sacude los mercados mundiales
Foreign Policy – 28 agosto 2023 – Traducido y editado por Rojava Azadi Madrid
El bloqueo diplomático de un acuerdo sobre un oleoducto de 50 años de antigüedad está causando estragos en la región… y más allá.
Han pasado casi cinco meses desde que Turquía interrumpió el flujo de petróleo a través del oleoducto Irak-Turquía, una medida que se produjo después de que la Cámara de Comercio Internacional (CCI) se pronunciara sobre una disputa legal de nueve años entre ambos países. Aunque se rumoreaba que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, iba a realizar este mes una histórica visita diplomática a Bagdad para tratar la reanudación del oleoducto, las ramificaciones económicas, políticas y jurídicas de la disputa petrolera aumentan a medida que millones de barriles de petróleo permanecen atascados en los puertos, a pesar de la reciente visita a Bagdad del ministro turco de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, que no reconoció públicamente el bloqueo petrolero. Í
La disputa se reduce a si Turquía incumplió un acuerdo de tránsito por el oleoducto al permitir la exportación de petróleo de yacimientos situados en zonas controladas por el Gobierno Regional de Kurdistán (KRG) sin el consentimiento de Irak. Pero desde que el Tribunal de Arbitraje de París concedió a Irak una indemnización de 1.500 millones de dólares, la respuesta de Turquía -bloquear unos 500.000 barriles diarios procedentes del KRG en el norte de Irak, con destino a los mercados mundiales a través de su puerto de Ceyhan- ha conmocionado al sector petrolero y ha catalizado una reacción regional, e incluso mundial.
Erdogan ha culpado a las disputas internas entre el gobierno central iraquí en Bagdad y el Gobierno Regional de Kurdistán en el norte de Irak. Pero funcionarios iraquíes y del KRG lo niegan y culpan a Turquía. Aunque Turquía afirmó inicialmente que simplemente estaba cumpliendo con la sentencia de la CPI, rápidamente se supo que estaba tratando de negociar el pago de compensación de 1.500 millones de dólares y resolver un segundo arbitraje con Irak sobre flujos de petróleo no autorizados desde 2018. Mientras tanto, no ha habido señales de que Turquía vaya a reanudar el flujo de petróleo a corto plazo.
El prolongado bloqueo de Turquía a las exportaciones iraquíes de petróleo y sus intentos de presionar a Irak para que cumpla sus exigencias están desestabilizando un oleoducto de importancia fundamental para la estabilidad económica regional y mundial. El oleoducto transportaba alrededor del 10% de las exportaciones iraquíes totales, que suponen el 0,5% de la producción mundial; Irak es el segundo mayor productor de la OPEP. El cese de las exportaciones por parte de Turquía disparó inmediatamente los precios mundiales del petróleo por encima de los 70 dólares el barril. Además, los ingresos procedentes de las exportaciones de petróleo representan alrededor del 80% del presupuesto anual del KRG, lo que pone en peligro a toda la administración.
Como el bloqueo ha continuado, asfixiando el suministro mundial de crudo, ha contribuido a aumentar los precios del petróleo, afectando especialmente a la Unión Europea, que había aumentado drásticamente sus importaciones de petróleo iraquí para sustituir al gas ruso. Italia, por ejemplo, satisface el 13% de su demanda de crudo de Irak, y más de la mitad procede de yacimientos del norte de Irak controlados por el KRG. Con el flujo de petróleo del KRG cortado, Europa se encuentra en una situación precaria sin una solución rápida y fácil.
Pero no sólo Europa se está viendo afectada.
Un embargo prolongado, que ya ha costado al KRG más de 2.000 millones de dólares, podría diezmar la economía del norte de Irak y conducir potencialmente al colapso del KRG semiautónomo. Durante años, la economía del KRG ha luchado contra los recortes presupuestarios del gobierno federal iraquí. Si la situación no se resuelve, podría desencadenar una ola migratoria; decenas de miles de kurdos iraquíes ya han emigrado a Europa, y muchos más podrían hacerlo en un futuro próximo.
Las consecuencias financieras -grandes déficits presupuestarios tanto en el KRG como en Bagdad- podrían provocar una inestabilidad catastrófica en la región, algo de lo que podrían aprovecharse grupos militantes como Estado Islámico, que podrían desencadenar una mayor desestabilización. Con las instituciones del KRG prácticamente paralizadas tras la crisis de las exportaciones de petróleo, Irak corre el riesgo de perder su principal escudo contra Estado Islámico, especialmente si las fuerzas de seguridad del KRG se ven obligadas a desviar los recursos dedicados a vigilar la red de centros de detención del KRG.
Aunque Erbil -la capital regional del KRG- y Bagdad alcanzaron un acuerdo a principios de abril, lo que hizo esperar que Turquía no tuviera más excusas para evitar reanudar las exportaciones tras las elecciones de mayo, no ha habido señales de avances significativos por parte de Ankara.
Hay mucho en juego: la continuación del conflicto podría provocar el colapso de las inversiones estadounidenses en Irak, la desestabilización económica del gobierno federal iraquí y la llegada de Rusia e Irán para llenar el vacío geopolítico. El estancamiento ya ha provocado que las compañías petroleras internacionales en Irak recorten sus inversiones en 400 millones de dólares, despidan a cientos de trabajadores y amenacen con emprender acciones legales contra los gobiernos considerados responsables. A medida que la crisis se prolongue, la reputación de Irak entre los inversores se verá cada vez más dañada.
Pero los mayores riesgos provienen de lo que podría ocurrir si Erbil sigue perdiendo miles de millones de dólares por la pérdida de ingresos del petróleo debido al conflicto de los oleoductos. Es probable que parte de su petróleo salga a través de Irán, mientras que Turquía podría acabar recurriendo al petróleo iraní y ruso para satisfacer sus propias demandas. En última instancia, el Gobierno Regional del Kurdistán, que depende de los ingresos del petróleo para sobrevivir, podría derrumbarse, lo que desencadenaría un conflicto burocrático entre las dos principales facciones rivales, la Unión Patriótica de Kurdistán (PUK) y el Partido Democrático de Kurdistán (PDK), y podría convertirse en una guerra civil en toda regla.
La inestabilidad en el Kurdistán iraquí también podría extenderse al resto de Irak, que ya se tambalea al borde del conflicto sectario. El año pasado, Irán llevó a cabo ataques contra supuestos grupos de oposición iraníes en el Kurdistán iraquí, y su creciente injerencia en la región está agravando las tensiones políticas entre chiíes. La caída del KRG podría crear un vacío que permitiera a Irán intensificar su participación, lo que podría agravar aún más estas tensiones latentes y amenazar con una guerra civil en todo el país.
Y puede que a Turquía ni siquiera le importe.
Anteriormente, Turquía miraba al KRG con recelo, pero empezó a estrechar relaciones bilaterales en 2012 como una forma de influir en una posible Siria post-Assad a través de lazos con los kurdos sirios. A medida que Turquía se preocupaba por la creciente presencia iraní en Irak, sus cada vez mayores lazos con el KRG se consideraron una herramienta de influencia regional. Cultivar la dependencia del KRG de la ruta del oleoducto turco a través de Ceyhan tenía mucho sentido.
Pero la victoria de Bagdad en el arbitraje contra Turquía sobre las exportaciones de petróleo del KRG supuso un duro golpe al consolidar repentinamente el dominio central iraquí sobre las exportaciones, socavando la influencia turca en el Kurdistán iraquí. La maniobra constituye un paso importante en el intento de Bagdad de abortar las aspiraciones del KRG a la independencia del Kurdistán iraquí. Esto puede haber provocado un cambio en la postura general de Turquía respecto al KRG.
Las recientes pruebas del aumento de los contactos entre políticos del Kurdistán iraquí y el PKK, el separatista Partido de los Trabajadores de Kurdistán que lucha por la independencia en el sureste de Turquía, han provocado el deterioro de las relaciones de Turquía con el KRG. En Turquía, el PKK se considera una organización terrorista que persigue el separatismo étnico en el sureste. (El ministro de Asuntos Exteriores turco, en su reciente visita a Bagdad, incluso instó a Irak a designar al PKK como organización terrorista).
En este contexto, se podría incluso argumentar que Turquía puede ver en el conflicto del oleoducto una oportunidad para debilitar enormemente a la única entidad kurda independiente reconocida internacionalmente en la región, sofocando las esperanzas de autonomía entre su propia población kurda, e incluso intentando recuperar antiguos territorios otomanos en Irak y Siria.
La comunidad internacional debería estar preocupada. Erdogan no sólo podría estar señalando una vuelta al militarismo turco, después de haber intensificado drásticamente sus propias operaciones contra el PKK en el Kurdistán iraquí, sino que la disputa en curso también plantea serias dudas sobre la eficacia del arbitraje internacional como herramienta independiente para resolver disputas geopolíticas de alto riesgo.
Por ejemplo, un importante caso de arbitraje, iniciado originalmente en Madrid, ha enfrentado a Malasia con los herederos del Sultanato de Sulu, una remota zona insular del suroeste de Filipinas, en una disputa geográfica de alto riesgo sobre territorio y recursos. El caso, en el que los herederos reclaman derechos sobre los ingresos de Malasia por petróleo y gas, se determinó en base a un tratado de tierras del siglo XIX entre los colonos británicos y el desaparecido sultanato. El árbitro español Gonzalo Stampa dictó un laudo sin precedentes de 15.000 millones de dólares contra el gobierno de Malasia.
Sin embargo, Stampa se enfrenta ahora a un proceso penal de los tribunales españoles por negarse a cumplir una orden de cancelación del arbitraje, que siguió a una petición judicial del gobierno malasio en la que señalaba que no reconocía la legitimidad del arbitraje. El trasfondo colonial de la resolución del caso no ha hecho sino acercar a Malasia a China y socavar el frente unificado de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático contra las reivindicaciones territoriales chinas en la región.
A medida que aumentan las tensiones entre Irak y Turquía, se hace cada vez más evidente que el arbitraje internacional no sustituye a una diplomacia cuidadosa. Es fundamental que la comunidad internacional se dé cuenta de que, sin el acompañamiento de los esfuerzos diplomáticos, el arbitraje corre el riesgo de avivar el fuego de la tensión internacional en un momento en el que el mundo se enfrenta a multitud de crisis complejas que necesitan soluciones delicadas y colaborativas.
El gobierno estadounidense puede desempeñar aquí un papel constructivo. Aunque Bagdad y el KRG ya han firmado un acuerdo para reanudar las exportaciones de petróleo, lo peligroso son las relaciones de Ankara tanto con Bagdad como con el KRG. Washington debe presionar a Bagdad y Erbil para que lleguen a un acuerdo más amplio sobre el petróleo y ayudar a mediar en las conversaciones entre Ankara y Bagdad, incluso en cuestiones relacionadas con el agua, el comercio y las infraestructuras. A medida que se prolongue el conflicto, la pérdida de ingresos acabará por anular la compensación debida a Bagdad. Por tanto, a ambos países les interesa llegar a un compromiso negociado. Se necesita un intermediario externo con lazos con los tres actores para ayudarles a ver que cualquier escenario que aumente el riesgo de un conflicto regional es una situación en la que todos pierden.
Durante la última media década, Erdogan ha previsto que Turquía desempeñe un papel más destacado en la región, desde ayudar al gobierno respaldado por la ONU en Libia durante la guerra civil hasta actuar como fuerza diplomática clave para garantizar la salida de los envíos de grano de Ucrania, devastada por la guerra, hasta que Rusia suspendió el acuerdo el mes pasado. Sin embargo, una política exterior alcista puede suponer un riesgo significativo para la ya frágil estabilidad de Irak, que sigue lidiando con el trauma de dos décadas de conflicto.
La acelerada deriva de Turquía hacia el nacionalismo antikurdo y su insistencia en utilizar las exportaciones de petróleo del KRG como medio de control parecen haber conducido al actual punto muerto. En lugar de negociar, Turquía está utilizando la situación para obligar a Bagdad y Erbil a capitular sobre los términos de los arbitrajes petrolíferos, incluso si con ello se corre el riesgo de destruir la economía del KRG. Tanto Irak como el KRG, por el contrario, están deseosos de reanudar las exportaciones.
No es demasiado tarde para resolver la situación. Pero para avanzar es fundamental que Turquía reconozca que si el KRG cae, la desestabilización resultante en Irak creará problemas mucho mayores, incluida la apertura de la puerta a su rival histórico, Irán.
Para evitar el más perjudicial de los desenlaces, la comunidad internacional debe darse cuenta de que el conflicto siempre ha ido más allá del petróleo. Es necesaria una intervención rápida, cuidadosa y diplomática para evitar una inestabilidad regional potencialmente calamitosa.
El autor: Emir Gurbuz, socio director del bufete Legart Law & Consultancy de Estambul. Es experto en Derecho internacional y miembro de la junta ejecutiva del Consejo Atlántico Turco.
